延禧宫中?,魏嫔在得知她派去的人手成功将?“五公主?乃祥瑞化身，只要有五公主?在，定能庇佑妃嫔安全生产”的消息传达给祈嫔之后,总算是舒了?口气。眼下祈嫔虽说暂时是与皇后结盟了?，但她们之间的关?系并不稳固,祈嫔只是想在势单力孤的时候利用皇后来站稳脚跟,抱住她肚子里的孩子，而皇后呢,虽然同意给予祈嫔有限的庇护,但她显然不像信任舒妃和婉嫔一样信任祈嫔。
在这种情况下,祈嫔若是对皇后提出了?什么非分的请求,定会惹恼皇后。无论皇后最终是否答应祈嫔的请求,两人之间都会出现裂痕,到了?那时，她就有机可趁了?。
魏嫔摸着自己隆起的腹部，心道，若是皇后直接拒绝了?祈嫔的要求,那正合了?魏嫔的意，可若是皇后昏了?头,答应了?祈嫔的请求，那对魏嫔来说,最好不过了?。既然皇后愿意在祈嫔生产的时候将?五公主?带过去,祈嫔平安生产,那在其他?的妃嫔——比如说魏嫔——生产的时候,皇后也不能厚此薄彼不是？
有祈嫔和魏嫔两人打头，往后后宫之中?的妃嫔生产，恐怕就要比照这个先例来,否则，皇后就是偏心和不公。在这些?过程中?，只要有一次，五公主?到场了?，妃嫔却没能平安生产，那么五公主?这祥瑞的名头，就有待商榷了?。
一想到这，今儿个抄了?好几页书而手臂酸软，都抵挡不住魏嫔的好心情。
只见魏嫔将?抄好的佛经小?心地放在了?一边，将?垂落到额前的一缕发丝别到了?而后，露出半边白皙的脖颈，轻笑着道：“祈嫔和皇后……可别让本宫失望才好。”
茯苓见自家主?子今儿个不准备再继续抄写佛经了?，便去捧来一盆水，准备给自家主?子净手用。
她一边走着，一边说道：“祈嫔自打从冷宫中?出来之后，给主?子您找了?多少麻烦，害得您从令妃降到嫔位不说，甚至连封号都被剥夺了?。今儿个咱们可算是找到机会回敬一二了?！”
茯苓的话语中?慢慢都是欢快，似乎当真在为?魏嫔而高兴，谁知，她手中?的水还没有递到魏嫔跟前，就被魏嫔给拦住了?。魏嫔看?向茯苓的目光中?是带了?些?审视，再也不复以往的信赖：“茯苓，本宫记得，棠晚当初还在本宫这宫里头当差的时候，你?与她素来感情是最为?要好的，是吗？”
“这……”茯苓迟疑着开口，字斟句酌地道：“当初，棠晚姐姐……不，叛徒棠晚，是您身边儿最得用的大宫女，咱们底下的小?宫女，都是她一手调-教出来的，说不上什么好不好的。只是因为?当初娘娘您最中?意奴婢，棠晚她才多关?照奴婢几分罢了?。”
魏嫔是个心思敏感之人，从前她信任棠晚时，对棠晚不曾有一丝一毫的怀疑，连带着延禧宫中?棠晚调-教出来的其他?的宫女，也深得魏嫔倚重?和信任。可自打上一回棠晚倒戈，致使?魏嫔陷入极为?被动?的境地之中?，丢了?“令”字封号之后，魏嫔对身边儿伺候的人，包括茯苓这些?所谓的心腹在内，也不像原先那般信任了?。
即便是这些?天以来，茯苓等人竭力撇清自个儿与棠晚之间的关?系，也没能让这种状况得到明?显的改善。魏嫔一提起与棠晚有关?的话题，茯苓就知道，魏嫔怕是疑心病又犯了?。茯苓很想否认魏嫔的话，但很遗憾，她没有办法这么做。眼下魏嫔还只是毫无根据的怀疑，可一旦她对魏嫔撒了?谎，魏嫔必定能够查得出来，到时候，她就真的百口莫辩了?。
故而，魏嫔问什么，茯苓只能如实回答，但在回答的过程中?，她也多了?个心眼儿，尽量说得像是自己与棠晚除了?工作上那点交集之外，没有任何私交的样子。只是，魏嫔究竟信不信，就不好说了?。
“是吗？”魏嫔看?着自己的指甲。她本来留了?一手青葱的指甲，上头涂了?好看?的丹蔻，但因为?怀了?身孕的缘故，怕伤到孩子，她便全剪了?。
茯苓低垂着脑袋，再一次向魏嫔表忠心：“奴婢唯一的主?子就是娘娘您，奴婢的荣辱，都系在娘娘身上，奴婢是断然不会为?了?一个叛徒，而与娘娘作对的，娘娘且放心吧。”
“本宫一开始也这么以为?，觉得棠晚绝对不会背叛本宫，因为?，有能力把棠晚从辛者库中?捞出来的，也就只有本宫了?。哪怕棠晚不在本宫身边儿，本宫也一直视她为?心腹。可后来，她在得知荷香出宫之后遭遇不测，连事情究竟是怎么回事都没弄明?白，就为?了?成全她所谓的姐妹情，选择了?背叛本宫……”魏嫔饶有深意地看?着茯苓：“你?说说，本宫到底该不该信任你?们呢？本宫可不希望，本宫对你?们交付信任之后，有朝一日，你?们之中?的哪一个，也要为?了?替棠晚出头而背叛本宫啊。”
茯苓将?铜盆放在一边儿，跪到在魏嫔跟前：“奴婢愿在此发下重?誓，若是奴婢背叛娘娘，奴婢定会不得好死！”
魏嫔闻言，道：“本宫对你?还是颇为?信任的，要不然，也不会一直命你?贴身伺候着了?。只是，本宫如今到底有了?身子，不得不多想一些?，你?可能体?谅本宫的心思？”
茯苓忙不迭地点了?点头：“为?了?小?主?子的安危，这也是应该的。”
魏嫔面儿上终于露出了?一丝笑意：“很好，本宫就知道，你?是不会让本宫失望的。”她瞥了?一眼那铜盆中?的水，即便是隔着这么些?距离，也隐约能够闻到那水中?的玫瑰香味儿来。以往，魏嫔最是喜欢用滴了?香露的水净手，这样一来，在净完手后，手上会带着玫瑰花香。
可如今，魏嫔却怕，有人在这香味之中?做手脚，毕竟，她在后宫之中?树敌不少。
“日后，不要给本宫用这种滴了?香露的水。”魏嫔道。
“是，娘娘。”茯苓忙不迭地点头，这种时候，自然魏嫔说什么是什么。
……
与此同时，翊坤宫中?，皇后在收到了?祈嫔发动?的消息后，匆匆换了?身衣裳，便准备过去看?看?。
本朝皇嗣艰难，每一个皇嗣，对于皇家来说都是十分重?要的。更何况，祈嫔才与皇后结成了?隐秘的同盟，于情于理?，她都该过去关?心一下祈嫔这个孩子。
这时候，祈嫔派来传话的宫女便到了?：“奴婢参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
因为?祈嫔总是把这宫女带在身边儿，皇后几乎是一眼就认出了?她来：“这会子正是祈嫔的紧要关?头，你?不陪在祈嫔身边儿，来本宫的翊坤宫做什么？莫不是祈嫔那儿缺了?什么药材，打发你?来找本宫拿？”
思来想去，也只有这种可能性了?。
“并非如此，祈嫔娘娘派奴婢来，是有一事相求。”
“说。”对于这名宫女的吞吞吐吐，皇后感到很是不满。
“祈嫔娘娘说，五公主?乃祥瑞化身，若是她生产之时，能得五公主?庇佑，定能逢凶化吉，平安诞下皇嗣。因此，祈嫔娘娘恳求您，将?五公主?带去钟粹宫。”这名宫女在说完这番话后，就偷偷瞄了?眼皇后的脸色，只见皇后的脸，一下子就阴沉了?下来。
所以说，她才不想做这传声筒的活计啊，妥妥儿的得罪人。这名宫女苦着脸想，但愿皇后娘娘不要把她对祈嫔娘娘的不满发泄到自个儿身上来。
“呵，祈嫔肚子里的孩子金贵，本宫的芃芃就不金贵了?？芃芃才多大点，她居然就要求本宫带芃芃去产房那等污秽之地？多大的脸！”
皇后紧紧抿着唇，对祈嫔那为?数不多的好感尽数散去。
果然，她没有选择直接将?祈嫔收入麾下，是正确的。祈嫔此人，只可与之短暂合作，不可与之长久共谋。皇后在意的东西不多，只要不违反宫规，不触及她一双儿女的利益，哪怕当面冒犯了?她，她也不见得会动?怒。可祈嫔居然把主?意打到了?她女儿头上来，她又岂能容忍？
“还说什么芃芃是祥瑞，必能庇护她……那她若是在生产的过程中?有个什么差池，岂不是要全怪到芃芃头上来？更何况，这回祈嫔生产，要让芃芃亲自去庇护她，那下回魏嫔之流生产，岂不是也要芃芃亲自过去？你?们把芃芃当什么了?？芃芃可是皇上钦封的固伦公主?，即便是要庇护，她该庇护的也是国运，而不是让后宫妃嫔安全生产！”
到这儿，祈嫔派来的宫女也基本听出，皇后是不想带五公主?去钟粹宫了?。为?了?避免自个儿万不曾任务被祈嫔惩罚，宫女不得不硬着头皮开口：“可是，皇后娘娘，祈嫔娘娘的安危……”
“别跟本宫提祈嫔的安危，也别再为?了?你?家主?子劝本宫带芃芃过去！说得难听一些?，芃芃本身，可比你?家主?子金贵多了?。若是芃芃被产房那血腥之气给冲撞了?，或是被祈嫔的叫声给吓着了?，你?们担不起这个责任！”
皇后本是要去钟粹宫的，在祈嫔做出这等举动?之后，她连钟粹宫也不想去了?。
宫中?并没有规定妃嫔生产，皇后一定要到场。皇后在其他?妃嫔生产的时候，只不过是出于责任心，才过去看?看?罢了?。可如今，皇后知道，若是自己不带着芃芃过去，必会招来祈嫔的埋怨，既如此，她又何必巴巴地过去招人嫌弃呢？
作为?一直在皇后身边儿伺候的老人，黄嬷嬷自然看?出了?皇后的心思。她轻轻拉了?拉皇后的衣袖：“娘娘。”
皇后蹙眉，不解地看?着黄嬷嬷，只见黄嬷嬷对着她无声地比了?几个口型。
——皇上。
——太后。
皇后立刻从愤怒的状态中?冷静了?下来。是了?，不管祈嫔有多么的不着调，她作为?中?宫之主?，得做好自己该做的事，不能让人抓住把柄。因此，这钟粹宫，她还是得去的。毕竟，在乾隆和太后眼中?，她是一个尽心尽力、尽职尽责的皇后，且因着祈嫔受过的那些?“磨难”，乾隆和太后虽说不见得有多喜欢祈嫔，但对祈嫔总是存着几分怜惜之情的，为?此他?们还特地交代了?皇后，要多照顾着祈嫔一些?。
皇后平日里把祈嫔照顾得再好，再尽心尽力，若是在祈嫔生产的时候，她连个面都不露，这关?心在旁人看?来也要大打折扣了?。
更何况，皇后没有接受祈嫔的请求，指不定祈嫔在生产完后会与皇后分道扬镳、甚至反目成仇，转头就在乾隆和太后跟前说皇后的坏话，因此，在这节骨眼儿上，皇后是一丁点把柄都不能让人抓到。
皇后意识到，无论祈嫔是否领她的情，她都必须做到无可指摘才行。考虑到这，钟粹宫，她还非去不可。她叹了?口气，扶着黄嬷嬷的手道：“摆驾钟粹宫——”
黄嬷嬷见皇后想明?白了?，不由露出了?一个笑容。
至于祈嫔派来的这名宫女，她倒是还想再说些?什么，可惜皇后没有给她这个机会。她不过是一个嫔身边儿的二等宫女罢了?，皇后若是不想给她脸面，她在翊坤宫，就丝毫没有地位可言。
……
刚走到钟粹宫门口，皇后一行人便听到了?一阵大过一阵的痛呼声，一盆盆的血水从产房中?被人端出，看?样子，祈嫔这一胎，的确不大顺利，也难怪她会动?了?要让芃芃来旺一旺她的心思。
处于半昏厥状态的祈嫔，在听到外间传来“皇后娘娘驾到”的通禀声后，用尽全身的力气，抓住身边儿芳芷的胳膊，急急问道：“皇后娘娘来了?？可把五公主?一并带来了?不曾？你?，你?快去，快去看?看?！”
卑不动?尊，即便皇后为?了?祈嫔，亲自来了?钟粹宫，可皇后的身份远比祈嫔尊贵，产房这样的地方，她自然是不会亲自进来的，最多只会在外间询问一下祈嫔的状况。祈嫔想要知道芃芃究竟有没有跟着皇后一道来，还得派身边儿的人出去看?看?。
“可是祈嫔娘娘，眼下您身边儿离不得人哪……”芳芷道。
她正是之前被皇后送到祈嫔身边儿，暂时照顾祈嫔的宫女。从某种程度上来说，她也算是祈嫔和皇后之间结成同盟的一个见证。只是，没有人比芳芷更清楚，皇后和祈嫔之间这所谓的同盟有多脆弱。
因此，素日里，芳芷在钟粹宫，从来都是谨言慎行，绝不多说一句话，多做一件事，只在为?祈嫔调理?身体?以及阻挡来自其他?宫的明?枪暗箭方面出力。
这回，祈嫔在生产之时，由于先前在冷宫之中?的那段经历，造成了?身子的亏空，即便她离开冷宫之后努力地补身子，可终究还是与从一开始便好生保养的妃嫔没得比。为?求安心，祈嫔在发动?之时，便立刻派了?宫中?的宫女，去翊坤宫恳请皇后将?素有“祥瑞公主?”名头的芃芃带过来给她“压阵”。
芳芷对此并不看?好，她对皇后非常了?解，皇后对于自己的一双子女十分重?视，女人生产的场面又过于让人揪心，仅听祈嫔这一声高过一声的痛呼就知道了?，皇后是万万不可能让年幼的芃芃接触这等场面的。
祈嫔的期望注定要落空。眼下正是祈嫔的紧要关?头，情绪上的波动?极有可能决定祈嫔是顺利度过难关?，还是一尸两命。芳芷是万万不愿意出去，最后带回一个注定会让祈嫔失望的答案。
可是祈嫔此时已是疼痛至极，只见她满头大汗，面色苍白如纸，也不知她哪儿来的力气，抓着芳芷的手，废了?极大的劲儿，指甲深深地陷入了?芳芷的肉中?。她就像是抓着最后一根救命稻草似的，对着芳芷声嘶力竭地吼道：“本宫让你?快去啊！你?是皇后的人，本宫使?唤不动?你?是吗？！！！”
不是没有其他?人可以派，但祈嫔身边儿，现在除了?皇后给的芳芷之外，就只有太后给的豆绿，以及她的心腹梨棠。
比起芳芷，祈嫔自然更信任梨棠和豆绿一些?。祈嫔虽已被腹中?的疼痛折磨得有点儿神?志不清了?，但她好歹还记得，她需要梨棠和豆绿留下来，帮她盯着产婆，不许产婆动?手脚。于是这
打探消息的任务，自然只能落到芳芷的头上。
祈嫔话都说到这个份儿上了?，芳芷就是再不想去，也得去了?。
只听她叹息一声，道：“奴婢遵命。”
而后，便将?手中?的老参交给了?豆绿。在收到祈嫔的命令之前，她本是打算将?这老参拿去钟粹宫的小?厨房，让小?厨房熬了?参汤拿来给祈嫔喝的。
豆绿同情地看?了?芳芷一眼，显然也是拿祈嫔的执拗没辙。可到底祈嫔是主?子，她们是奴婢，虽说她们各自背后另有其主?，但主?子既然让她们来照顾祈嫔，起码在钟粹宫的这段时间中?，她们得按照祈嫔的意愿行事。
芳芷来到皇后处，略略抬头看?了?一眼，果然没有看?到芃芃的身影，也不知道待会儿该如何去回祈嫔的话。