“这……从何说起？”足足楞了三秒钟,明兰才回过神来。
如?兰狠狠的把帕子摔在炕上，咬着嘴唇道：“说是顾……向大姐夫提的亲。”
明兰被如?兰的语法逗乐了：“他向大姐夫提亲，庄姐儿还小,那就叫大姐夫自己嫁给他好了呀，哈哈，哈哈……啊！”笑声戛然而止,明兰吹着被拍疼的手背，连连甩手：“好啦,我?不说笑了，五姐姐你说。”
谁知如兰竟没下文?了,她红着眼眶，泫然欲泣道：“你是知道的，我?与敬哥哥……，如?今我?可如何是好？！大姐姐一说这事，我?就道不愿意,娘狠狠责骂了我?,我?就哭着跑出来了！”
明兰大是惋惜,遇到自己的终身大事，怎么可以意气用事,好歹先听明白了前?因后果再哭不迟；但瞧如兰一脸委屈，便劝道：“五姐姐也别太难过了,大姐姐和太太难道会?害你不成？敬…咳咳,文?公子再好也比不过那顾廷烨,没准是桩极好的亲事呢。”
如?兰更是窝火，又是跺脚又是拍炕几的闹起脾气来，小喜鹊端着一个热气腾腾的铜盆进来，瞧见这光景,很明智的保持沉默；明兰挽起袖子，亲手为如兰绞了把帕子递过去：“五姐姐，事已至此，你叫我来有什?么用？我?也没法子呀。”
“谁叫你想法子了？”如?兰接过热帕子，按在眼睛上敷了敷，抬头盯着明兰道，“……你赶紧去寿安堂，去听听她们都说了什?么？关于顾……”如?兰微微脸红，不肯说下去了。
明兰瞪大眼睛，连连摆手：“别别别，姐姐的婚事我?去听算怎么回事？姐姐想知道什?么，直接去问就是了！”
如?兰嘴唇咬的煞白，直愣愣的瞪着明兰，小喜鹊瞧不下去了，走到明兰身边轻轻劝道：“姑娘您好歹走一趟吧，适才?我?们姑娘气急了，和大姑奶奶拌了几句嘴，把太太和大姑奶奶气的够呛，这会?儿如何好意思再去？原本问太太也是一样的，可太太如何知道姑娘的心事，不见得能说到点子上，何况我们姑娘如?今火急火燎的，也等不得了！六姑娘，这些年来，我?们姑娘可拿你当第一等的知心人呀！”
明兰很想大呼‘哪有？！’，如?兰已经狰狞着一张面孔要扑上来了，关节发?白的手指几乎掐进她的胳膊，明兰被缠的没法子，何况自己也有些好奇，便应了去。
好在女孩们的小院离寿安堂不远，明兰三步并作两步，小桃还不时的拖她一把，待来到寿安堂，只见翠屏和翠梅都立在门口；明兰略略缓口气，整整衣裳，才?慢慢踏进去，见正堂空荡无人，明兰便绕过屏风，直拐进次间去，只见老?太太，王氏和华兰三个老中小女人，围坐在炕边说话，她们一见明兰来，立刻停下来瞧着她。
明兰给众人行过礼后，硬着头皮面对大家的目光，呵呵傻笑几声：“我?不知道的，是五姐姐叫我来听听的，我?晓得我?不该来的，要不……我还是回去算了。”
看?她扭捏着衣角，说话语无伦次，神色尴尬，华兰扑哧一笑，转头去瞧老太太询问意见，老?太太横了明兰一眼，反倒是王氏开了口：“也好，六丫头也听着些罢，如?儿素来与你好，也肯听你的劝；…老太太，您说呢？”
老?太太当然不在乎，但还是装模作样的沉思了下，才?点点头；明兰小心翼翼的端了把小杌子，坐到边上，闭上嘴，竖起耳朵，做个合格的旁听者。
华兰回过头来，笑了笑：“适才?孙女说到哪儿了？哦！对了……他们说了足有一个时辰；说起来，那顾二郎与实哥儿他爹算得上半个发小，顾二郎说了，锦上添花易，雪中送炭难，他当初落魄离家，您孙女婿也不曾另眼相看；他瞧不上那些来攀附的，却信得过文?绍的为人，是以托他寻门亲事，我?统共那么一个小姑子已定亲了，文?绍便想到了咱家，昨夜与顾二郎提了妹妹，他也是愿意的。”
王氏的神情很奇特，似乎狂喜，似乎忧虑，好像被一块从天而降的猪头肉砸中了脑门，很想吃这块肥肉，却怕猪头肉下面压着一枚收紧了弹簧的老?鼠夹子。
老?太太瞧出了王氏的迟疑，斟酌了一下用词，便问道：“要说这门亲事是我们高攀了，可这顾将军的名声……别的不说，我?早年听闻他外头置着个外室，还有儿有女的，想是受宠的；你妹妹嫁过去岂不吃苦？还有，自古结亲都是父母之言，他怎么自己提了？总得叫宁远侯府的太夫人出个面罢。”
老?太太最近天天头痛明兰的婚事，如?今考虑起婚嫁来思路十分清晰，王氏听了连连点头，她就是这个意思；老?太太神色复杂的看?了掩饰不住兴奋的王氏一眼，其实还有好些不堪的传闻，她都不好意思说。
华兰瞧了瞧老太太，犹豫了下，把手指紧紧贴在手炉上，弓着背凑过去，低声道：“这事儿得从头说起，这话可长了，我?也是昨夜听您孙女婿说了才?知道的……原来呀，那宁远侯府的太夫人不是顾二郎的亲娘！”
众人齐齐一惊，老?太太忙问道：“顾将军是庶出的？”这个问题很关键，直接决定了顾二郎的身价，虽然内容都一样，版本却有精装简装的区别。
“这倒不是，他的确是嫡出的。”华兰急急补上，“说来我也不信，这宁远侯府瞒的也太紧了。原来老侯爷共娶过三位夫人，第一位是东昌侯秦家的姑娘，婚后老侯爷带着家人去了川滇镇守，没过几年，秦夫人生子后过去了，老?侯爷就续弦了一位白家小姐，生的就是顾二郎，这位夫人没多久也亡故了；再接着，老?侯爷又续弦了，这回是头一位秦夫人的亲妹子，便是如今的顾太夫人。又过了好些年，老?侯爷奉旨调回京城，天长日久的，也没人提起这事儿，反正都姓秦，外头还以为老?侯爷统共这么一个秦夫人，东昌侯府自己也不说，只有的几家要好的才?晓得底细；直到最近，因不少人打量着想攀顾家的亲事，一阵细细打听后，这事儿才慢慢揭开来。”
明兰微微张嘴，她有些疑惑，顾廷烨这么说是什么意思。
华兰的一番唇舌白费了一半，王氏想知道的是顾廷烨为人是否可靠，华兰却拉拉杂杂说了这么一大堆陈年往事，而老?太太倒听出了里面的门道，从炕上直起身子，兴味的问道：“这么说来，顾将军与宁远侯府不睦的消息果是真的？只不过，不是因着当年的父子嫌隙，而是顾将军与这继母不睦？！”
华兰眼睛一亮，觉得还是自家祖母明白，她侧着身子朝着老?太太笑道：“八九不离十了，祖母倒是想想，若是母慈子孝的，顾二郎为何会?闹到离家数年不归，为何开了将军府后只回过宁远侯府一趟？哪家老?子打儿子不是做娘的在一旁劝着，瞧瞧韩国公府的老?五，真正的五毒俱全，包娼庇赌，闹的可比顾二郎当年离谱多了，有国公夫人护着瞒着，这不还好好的吗？！现在我晓得了，到底不是亲妈！一份过错十分吆喝，再吹吹枕头风，老?侯爷还不往死了教训！”
王氏大脑回路是直线型的，最关心的依旧是外室问题，张口就是：“那…那些传闻都是假的？外头的那个女子呢？还有儿女呢？”