六天后,客船从?通惠河进入积水潭，积水潭的东北岸是运河的最?终码头，周边来来往往的船只大小不一,有的是客船，有的是商船,有的则是漕运的粮船，从?南方运来的粮食和各种货物通过?码头源源不断地送进京城,放眼望去,千帆竟泊,热闹非凡。
积水潭的东北岸一带十分繁华，岸上遍布旅店、酒肆、饭馆、茶肆以及各种商铺,是燕京城内最?热闹的地方,与?广陵的练水河不相上下。
由于大船不便进城,他们在这里?换了小船，小船从?积水潭码头出发,进入水关通往城内。
到了左安门码头,小船靠了岸，他们又坐上了马车,在燕京外城的一家客栈落了脚。皇城根下,人来车往,大街上吆喝声?不绝于耳，北音混着南音，官话混着方言，听得懂的听不懂的,交头接耳，好不热闹。
“都说天子脚下，民生富庶,我看还是江南好，鱼米之乡，物产富饶。”一进客栈，韩维贞就点了一大桌菜，非但铺张浪费，而?且极为招摇，周祁望之无可奈何，听她品头论足。
“不过?这鸭肉烤得还不错，肥而?不腻，夫君怎么?都不动筷？”韩维贞见周祁不动筷，感到奇怪。
周祁道：“你自己吃罢，我出去走?走?。”初到京城，见识到了京师的繁华，也见到了来自五湖四海上京赶考的举子，大家各显神通，施展抱负与?才华，不相上下，就连在这客栈，也汇聚在楼下大堂内对诗切磋才艺，与?其在客房内听韩维贞唠叨，不如下楼凑个热闹。
见周祁出门，韩维贞顿时食不知味，扔下一大桌菜跟了上去。
下楼时，不期遇上周显临与?音音，相互颔首，周祁笑道：“二弟也是去看热闹的吗？”
周显临道：“非也，随身带的纸张没了，正要出门买一些。”比起?凑热闹，他更想与?音音在房中读书、写字、画画、说私房话。
周祁尴尬地笑了笑，道：“如此说来，我带的纸也将用尽，正好与?你们一道去，二弟可否介意？”
周显临当然是介意的，这一路上周祁与?韩维贞已经影响到他和音音，如今又是住在同?一家客栈，当真麻烦。
“大家都是初次进京，人生地不熟，既然是一家人，那就一道去罢，也好有个照应。”见周显临不说话，音音打?了圆场。不是与?他唱反调，而?是出门在外，凡事都要留个心眼，他们兄弟若生嫌隙被外人看在眼里?，指不定要拿来大做文章，对科考也会有所影响。
音音都放话了，周显临便也无话可说，勉强应了下来。
于是，四人同?行，走?在西栅栏外的大街上。燕京分内外二城，外城是百姓所居地，内城是皇城，住着天下之主与?皇亲国戚。贡院、国子监都在外城，离他们住的客栈并不远。
客栈位于菜市大街，车来人往，很是繁闹，街边酒肆、茶楼、商铺等鳞次栉比，仿若广陵城的金乌大街，却又有所不同?，这里?的市井气更浓郁，街边吆喝叫卖朗朗上口，中气十足，不似吴侬软语细声?细气。京城里?的风物也别具风格，与?江南大有不同?。
本是要找贩售文房的店铺，韩维贞看到了一间胭脂铺，拉着周祁就往里?走?，周祁连忙挣开，他们如今是书童与?公子的关系，在大街上拉拉扯扯，难免惹人非议。
而?在周祁说教之前，音音先一步拦在韩维贞跟前，摇头道：“女儿家的东西你进去看什么?？莫非你有了相好的？”
韩维贞这才意识到自己差点露出破绽，扮了半个多月的书童，她仍是没有习惯自己的身份，若不是有周祁挡着，她早已暴露身份。
而?韩维贞丝毫不感激音音的提醒，反而?执意要与?她唱反调：“你不让我进去，我偏要进！”说着，她一把推开音音，音音一个重心不稳，脚下打?了个趔趄，周显临眼明?手快，扶住了音音，继而?露出阴冷的目光，韩维贞瑟缩了一下，顿住了身形。
与?此同?时，周祁不着痕迹地收回?方才情急之下伸出的手，藏在宽大的衣袖底下，紧紧攥着，好言劝道：“眼下不是闹脾气的时候，你想要胭脂我下次买给?你就是。”
“真的吗？”韩维贞登时堆上笑容。
周祁郑重点头，韩维贞道：“既然如此，今日便也不进去看了！”
什么?大道理都不及周祁的哄骗，韩维贞果然不再闹事，乖乖跟着周祁继续往前走?。
音音与?周显临对看了一眼，跟在后面，看着前面两人的背影意味深长地笑道：“再刁蛮任性的女子也逃不过?祁哥的柔声?暖语。”
音音心中百味杂陈，虽然周祁笑得如沐春风，一如当年的温润公子，待韩维贞呵护备至，可他的笑并未达到眼底，他并不是真心待韩维贞，诚如周显临所言，周祁再也不是当年的周祁。连他也学会了虚情假意。
“夫人为何唉声?叹气？是不愿见到祁哥变成如今这般模样吗？”周显临不再像从?前那样挖苦讽刺，因?为他知道她如今心中对周祁的感情已不复当年。
音音摇头道：“这是他自己想走?的路，无人可以左右，只是这条路并不好走?，稍有不慎便会招致祸端。”
“原来夫人是担心他误入歧途，连累到太?师府满门。”周显临顿了顿，深有同?感道：“他选择依附李基与?王妃，这条路本就艰险，谁也不知日后能否成功，可他不得不这样做。”
在这世间，当真没有一个人比李基更适合成为天下之主，周祁要助他成就霸业，既是为了自己，也是为了天下苍生。然而?这条路过?于艰险，前世他周显临助李基铲除异己、谋这帝王业也花费了十年之久。