周祁回来后,在府中还是如往常一样，只是他现在身子好了，不必再像以前一样小心翼翼伺候着。在书院,他昔日的同窗们对他的遭遇好奇万分，听说他都奄奄一息了,去琼山上走了一遭就能救回来，对上琼山见真人更加心驰神往。
虽说是奇事,但?也不足为外人道也,周祁答应过袁灵道长,除了他自己的事，山中之事,绝口不对外人提。
见他三缄其口,更觉神?秘。
“瑞安兄,你能回来真是太好了！”三年之内，书院里也增添了不少学子,广陵王三世子便是其中之一。李基见到周祁回来,自然也是高兴万分，他们虽然没有见过几面,李基却常听李懋提起他,一向崇拜他才华卓然。
周祁没想到李基也进了书院读书,“祁让三世子牵挂了，三世子何时进的书院？”
李基道：“丁未年十月初九。”
周祁若有所思地点了点头，“原来也有两年之久了。”
李基靠近他，轻声道：“我进书院一是为了我父王,前些年，朝中为选嗣皇帝闹得不可开交，先帝原本属意我父王继位,无奈我父王无心争权，便放纵我们兄弟三人，更是将我送进书院，生怕大家口不择言，传到朝中招来杀生之祸。”
周祁了然，他回来之后对此也略有耳闻，当初的皇位之争差点在朝中引起大乱，好在广陵王深明大义，及时遏制了一场腥风血雨，但?也因此助长了赵维德一党的势力，未必是件好事。
“此外还为了什么？”周祁留意到李基说的是其中一个原因。
李基露出精狠的目光，道：“盯着周显临。”
周祁一惊，他从未在李基的脸上见过如此忌恨的神?情，“我二弟他是否做了什么，令三世子心中不快？”
李基看向周祁，道：“当日我随我父王到太师府，他提出与我文斗，此人咄咄逼人，一步不肯退让，城府极其深沉。”
周祁笑?道：“三世子怕是有什么误会，我二弟平日虽不易外露心思，却没什么坏心眼，想是久闻世子英名，难得相见，便想跟世子一较高下。”
李基面色一沉，道：“你当真把他想得太好，那你是否想过，为何你的丫鬟会无端端嫁给他？”李基当然知道周祁极为重视音音。
周祁面不改色道：“当日我自知时日无多?，也早知二弟对音音的心意，我担心将来我一走，音音无人照顾，便交付给了我二弟，许是我二弟的真情打动了音音，他们才会结为连理?。”
“瑞安兄，我以为你一世英名，没想到病了一遭竟是糊涂了，到现在还在为你的好二弟着想，你可知在你上山之前，周显临便已向葛老夫人求娶音音，难道不是他预谋已久的？”
“三世子如何得知我二弟是何时求娶音音的？”听了李基的话，周祁自然惊讶，但?他更加震惊李基对太师府的内部倒像是了若指掌似的。
事到如今，李基也不打算隐瞒，直言道：“实不相瞒，我曾与音音有过几面之缘，她胆识过人，不同于寻常女子，我原本想请她到我府中来，后来才知道她对你非同寻常，不会轻易离开你，便也作罢了念想，谁曾想你竟把她拱手让给了别人，哎！”
李基第一次见周祁的时候年纪还小，对他身边的丫鬟没有半点印象，书院那一回是初见，留下了深刻的印象，他原是想请王妃做主向老太太讨了过来伺候他，谁知道音音主动告诉他自己对周祁的心意，此生若无意外，绝不会对周祁弃之不顾。
“所以三世子便在太师府里安插了自己的人？”周祁随口一问。
李基没有否认，又道：“如我没有料错，音音是有不得已的苦衷才应下这桩婚事，对此你该好好问问音音才是！”
上元那一日，周显临与音音虽在外人面前表现得十分恩爱，可李基总觉得哪里不太对劲，像是故意做给人看似的，尤其是在他面前，格外刻意。
李基的话犹如一把锥子，狠狠刺在周祁的心上，也牢牢刻在他的脑中，久久难以磨灭。音音的心意他自然是清楚的，若不是他隐忍着没有对她说出口……
周祁在心中摇了摇头，不敢再去想，没有如果，是他亲手把她交付给他二弟，正如他母亲所言，这段姻缘是他一手促成的，绝不会是他二弟筹谋已久的！
“三世子莫要再说了，我二弟为人如何我自然清楚，他待音音是真心的。”周祁笑?道。
李基叹道：“你如今这样说，将来莫要后悔，常言道：知人知面不知心。”
周祁面带微笑，不再回话。
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八月十二寅时待考仕子依次领签入场，从搜检到对号入座和发放试卷已是子时，于十三日的丑时，乡试第二场可以正式答题。第一场考三道“四书”题，四道经义题，这一场考“五经”题一道，诏、判、表、诰一道，议论文一篇。周显临平时熟读儒家经典，临场发挥亦是胸有成竹。第一道题目出自《周易》，乾为天，坤为地，以此卦象写一篇八股文。
就着昏暗的烛光，周显临破题起拟草稿，思路通畅后正式下笔，才写到“承题”，便又听到惊呼、尖叫……第一场的三天内已有数十人被抬了出去，如今再进场没多?久，又有人精神?过度紧张，倒在了号板上。