赶了七日的路，距离南州还有三日的路程，鹿时应提议让车马休息一阵，孟多答应了。
他们歇脚的地方有一条小溪，冰凉的溪水喝起来有些清甜，孟多问鹿时应：“苍启的旱灾可有缓解？”
鹿时应告诉他，苍启是大州，受灾人口很多，两年下来，有许多灾民流浪在外，灾情甚重，朝廷调了苍启附近的官粮救济，仍旧不够，时逢炎夏，饿殍浮尸滋生蚊虫，又生大疫，情况不容乐观。
“如果开放俞碑镇的粮仓呢？”
鹿时应说：“能起到较好的缓解，朝廷也有过打算，但当地粮商趁机抬价，再加上路远，苍启县衙处置灾民应接不暇，朝廷三次拨款用于赈灾，先后开放了附近的小粮仓，俞碑的粮仓价高路远，暂时未能救急，此去南州解决匪患之后，我会前去俞碑，与粮商谈价，务必将俞碑米粮带到苍启。”
孟多听完他的话，说：“钱我就只收个平价，粮仓还是会照旧开放。”
孟多看见鹿时应微微有些诧异，大概是没料到俞碑的粮仓竟然也是孟府的家产，鹿时应说：“孟老爷果然是大昌第一巨贾。”
孟多说别客气，同时也客气的恭维了鹿时应，说国师大人心怀天下宅心仁厚。
路边经过一座庙宇的时候，孟多喊了停车，“之前来的时候听人说这里很灵。”
“有想求的事？”
孟多说：“有一些的。”孟多去庙里，鹿时应也跟着下了车。
庙是小庙，供着佛陀，桌上有香，孟多拿了香，向功德箱里投了钱，然后用桌上的蜡烛点着了香，屈膝跪在蒲团上，将香举在胸前，闭上眼睛，郑重其事的拜佛。
鹿时应也曾在国寺中虔诚诵经，并且答应国寺方丈，将有一日会从朝堂回到神佛前，削发披裟，皈依佛门。
鹿时应望着跪在神佛前的孟多，清净的心窥见了人间的七情六欲，尝到了一丝欢愉。
“许了什么愿？”在孟多将香插|入香坛里时，鹿时应问。
孟多没有避讳，说：“愿苍启的百姓渡过大旱。”
“还有吗？”
孟多笑了一下，他的眼睛很大，含着水，微笑的时候有一丝纯真，“二愿钟公子金榜题名，得偿所愿。”
欢愉很快被冲淡，鹿时应尝到了苦楚的滋味。
抵达南州的边境，南州知府张文已经等候了许久，“下官参见鹿大人。”
鹿时应：“边走边说。”
张文告诉他们山匪盘踞的山叫黛眉山，山上有黛眉树，黛眉树平日里未有异常，只是一到了夏季，此树就会生出迷烟，迷烟有毒，人嗅过后会头晕目眩出现幻觉，山匪在山头安营扎寨，迷烟在半山腰如同一道屏障，拦住了剿匪的官兵。
孟多问：“山匪是如何出入山里，到山下劫持百姓？”
张文看鹿时应，问这位是何人，鹿时应只告诉张文，他姓孟。
“孟公子有所不知，这些山匪虽然是从苍启镇流窜的难民组成的，但里头却有个游医，会一些巫术，不知给山匪用了什么药，让他们能自由出入黛眉山。”
孟多：“原来如此。”
张文说国师和孟公子路途劳累，他在酒楼已经备好了饭菜，请先入宴，之后再想办法。
天色渐晚，用过晚膳，张文安排他们在客栈休息，孟多在房间待了没多久，阿洛进来告诉他，已经找到蒋兴的父亲蒋长治了。
蒋长治住在山脚下的茅屋里，同屋的几个人都是山匪的受害者，屋里烧着火堆，火光像鬼魅一样跳动。
得知孟多的来意，蒋长治感谢了孟多，并且告诉他，他们认为南州官府和山匪勾结，所以剿匪之事才总是无功而返。