“之后还有许多细节要敲定，但我期待与您的合作，艾格尼丝女士。”
艾格尼丝木然眨了眨眼，慢了数拍才轻轻舒了口气：“我也一样。”
“既然说定了，那么比预计要花费更长时间筹备的车马，明天是否能准备好？”理查和弗雷德加对视须臾，两人露出神色各异的微笑。
之后，三人又就更为无害的各种话题谈笑了一会儿。
“在彻底谈妥之前为了防止消息走漏，今晚不适合举办庆祝的宴会，还请见谅。但是明天如果天气允许，我会护送您二位启程。”弗雷德加正色承诺。
公爵夫妇便起身告辞。
理查走在前面，离开小会客厅后略微留步，显然在等艾格尼丝跟上来。
“还有什么事？”艾格尼丝的态度甚是冷淡。
理查淡淡道：“不，只是想告诉你，你的表现让我很惊讶。我没想到你能独自说服他。”
艾格尼丝有些戒备地眯起眼睛。
“刚才有那么一瞬间，我竟然觉得，也许是我做错了。如果在最初就让你接触更多外面的事务，也许也不必变成现在这样。”
艾格尼丝沉默片刻，嘲弄地回道：“也只有一瞬间吧。”
理查没否认：“所幸之后我和你也不必勉强和彼此再相处下去了。”
“略有同感。”
理查闻言，像是对这情形感到好笑，叹息着摇摇头，径自走远。
因为与弗雷德加的会谈需要保密，艾格尼丝来时没有带任何仆役。她独自走了几步，猛然感到有些失落。即便是她，在达成目标之后也难免想和人分享喜悦。但是连简也不在……她垂下头，克制地抿住嘴唇。
当然，现在她最想将好消息亲口说给伊恩听。
但不知怎么，她又有些害怕他的反应。
况且这里并非布鲁格斯，她也不知道他会在哪里。
最后感性还是压倒了踌躇，艾格尼丝快步前进，四顾寻找熟悉的身影。走廊上没有见到伊恩；她暂居的客房没有人；在中庭闲聊的随行骑士之中也没有伊恩；花园里也不见人影；刻意驻足回头也没有等来反应……
艾格尼丝努力回避着来往人的注视，尽可能装作泰然自若，内心不由逐渐焦躁。
自顾自兴致高昂却落了个空，艾格尼丝感觉自己被愚弄了，略微垂了头往回走。
她突然被拉进门廊。
胸口的鼓动因为喜悦加快，但艾格尼丝立刻又有些恼怒。
伊恩将她圈进石墙和自己的空间里，低低地附耳说：“抱歉，情不自禁就想要戏弄你一下，结果做过火了。”
“你－－”艾格尼丝词穷，想发怒又不知从何说起。
但伊恩下一句便让她心软了：“毕竟一直以来都是由我找你。”
半真半假的恼怒化作无可奈何，艾格尼丝抬头瞪他。
“是我不对，是我不对。”伊恩几乎与她额角相抵，那么近的距离，再多的不满也要被他眼里直勾勾的柔光融化，他抛出如她所愿的话语，“弗雷德加那边怎么样？”
“非常顺利地解决了。”艾格尼丝将脸埋进他肩头，很快很轻地蹭了一下，而后咬着嘴唇瞟伊恩一眼，显而易见地等着他的反应。
伊恩见状怔忪了一下，忽然加大揽着她的力度，宛如害怕她会即刻逃走。但随即，他的眼角眉梢都因温柔的笑意带弧。艾格尼丝几乎没见过他的这种表情，也一震。
他像是因她的动摇而难堪起来，低头隐藏起神情，嘴唇在她的额头停留片刻。
那是一个不带情|欲却又非常温存的一个吻。
“你做得很好。我知道你可以做到的。”
作者有话要说：大家4月好！
艾格尼丝时间的齿轮开始真正地转动啦。然后更新这章之后，这篇正式成为我目前为止最长的长篇！