艾格尼丝有那么片刻甚至忘了要挣扎。
她的帽子落地,披纱尾端的金属帽坠子撞出一声脆响。
这场景似曾相识。
十余年前的那个冬日，伊恩也是突然对她的无防备发怒，作势要身体力行让她后悔。
“就算是看望病人,连个侍女都不带就进男性房间，你是不是对我太放心了？”
那时伊恩的口气像在开玩笑，眼神却幽冷。
艾格尼丝固然为落到耳后颈侧的气息感到窘迫,却没有抵抗。这并非因为她完全信任他，不如说恰恰相反。完全的放任自流是她最后最消极的自保手段。只要伊恩想要,她可以把一切给他，除了向他索取同等回报的渴求之心。
这种态度在他人眼里，只能称作疯狂的愚行；对他们而言,却是已定型的唯一可能。从走近彼此的瞬间开始，他们就在薄冰之上共舞，于心领神会的沉默中谋求危险的平衡。即便冰面已然出现皲裂的征兆，他们也只能重复原地打转的步伐：文雅愉快的调情、避而不谈的正题、还有欲言又止的真心话。
他从来没有对她用过“爱”这个词眼。
而她甚至不知道自己是否真的爱他：
她“爱”的方式是日复一日地等待他终于决定抛弃她。
伊恩隐约察觉到,和他一样，艾格尼丝的心中饲养着一团黑影。他预感到它终有一日会毁灭他们之间的关系,区别只在于是先一口吞下她还是他。他停住，不知名的恐惧与一瞬间的孤勇汇合,话出口他才顺势下定决心：“既然这样，要不要干脆和我私奔？”
“可以啊,”艾格尼丝即答之后,滚烫着脸颊回味他的提案和自己的答案，换了措辞再应一遍，“好啊。”
那时两人各自松了一口气。
－－艾格尼丝为她所等待的终焉终于开始，伊恩为他以为猜忌的折磨终于告一段落。
疑窦去而复返，伊恩为她过于轻巧的应承而不安,反复确认：“你是认真的？”
“嗯。”
“真的？”
艾格尼丝笑起来，仿佛在责怪他明知故问，佯作不耐烦：“你再问我可就反悔了。”
伊恩却没有与往常一样，以调笑接住她抛来的戏弄，反而异常严肃地问：“你明白私奔意味着什么吗？”
“不管是我还是你，都会变得一无所有。”这么说着，艾格尼丝微笑着别过脸，看向被结冰的窗户。她的视线穿过冰花，看进环绕白鹰城呼啸的皑皑寒冬，落进暴风雪的深处，那是每年无数迷路的旅人埋骨的荒原。
艾格尼丝对于北国的死亡有异常真实具体的想象。她躺在反复结冻的雪层之上，任由雪花在睫毛上冻住；刺骨的寒冷逐渐消失，虚假的暖流充盈她的全身，带她飘往永远的乐园。
她对于“一无所有”有相似的幻想。
那时艾格尼丝还不知道，她的想象终究只是无害的想象，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲剧色彩美化过的动人内核。只需要外城臭水沟的一阵腥风，瘸腿女乞丐的一声叫唤，她的想象就支离破碎。浮在死亡美梦中的旅人重重落地，摔进必须继续匍匐前进、苟且偷生的现实。但她并非对想象的危险一无所觉。她知道有更丑陋的东西在平静的雪原下蠢蠢欲动，她只是别开了视线。
“该死的，我好冷。”伊恩抱紧她，将她从荒原拉回小窗后的朴素房间。伤寒的热度尚未褪去，他的两颊烫而红，一个劲往她衣服的毛领里蹭。艾格尼丝怕痒，噗嗤笑着要推开他，伊恩就黏得更紧，直到如愿埋进她颈窝，才轻声说：
“离开这里之后，我们去多奇亚或者提洛尔吧，总之找个温暖的地方住下，让你见识一下不下雪的冬天。”
“好啊。”
“又或者坐船，到海的另一边去，真正地将一切都抛下。”
“去帝都艾斯纳吗？那听上去不错。”
对伊恩每应承一句，艾格尼丝就感到又一阵雪下在她眉间心头，而后，她身体中的某个角落随凛冬冰冷的亲吻死去了。
他们一应一答，仿佛在周全详尽地考虑，从出逃的事前准备、季节到路线，乃至当日的着装都没有落下。以虚构和书本中的知识编织起的未来想象越来越脱离实际，很显然，不管是伊恩还是艾格尼丝都不相信它们真的会实现。
换而言之，计划愈成熟，私奔就愈缺乏实感。
艾格尼丝第一次听说“私奔”这个词，是从宴会上的游吟诗人口中。
与邻邦的某些门庭不同，海克瑟莱一族不会以伤风败俗为由将歌谣拒之门外。他们并不以高贵的血脉与所谓的清正门风为傲。强大才是话语权。
也许正拜这坦荡的态度所赐，三姐妹哪怕为骑士与贵妇之间的不伦恋情半遮半掩地心醉神迷，她们也很清楚，故事就是故事而已。仅凭长|枪和盾牌奋战的骑士已然是垂暮的旧时代的遗物，而不管是过去还是现在，婚姻依然与爱情无关。
但正因为故事是故事，每一步都有其固定章程。男女主人公相爱却无法相守，所以私奔，这样的标准解答给艾格尼丝留下了太过深刻的印象，以致她在畅想自己的私奔故事时，总觉得有所欠缺。
确然，在艾格尼丝与伊恩有了秘密的约定之后，他们变得更为亲密。但伊恩依旧不曾正面说过那至关重要的三词短句。也许是害怕她主动索求承诺之后，他们之间会陷入尴尬的沉默，又或是认为伊恩会漫不经心地笑着说出那句话，反而显得她斤斤计较，艾格尼丝也从来没有问过伊恩是否爱她。