出乎理查意料,艾格尼丝并未惊慌失措。她的脸上再次浮现古怪的微笑，毫无攻击性地轻声问：“所以，你想要以此威胁我？”
“你不必把话说得那么难听,”理查矢口否认，“我只是想告诉你……不管是你还是我都犯过错，有想要隐藏的过去,如果揪着这些事不放……总之，生活还要继续。就当我们各自退一步,不好吗？”
“理查，为什么你认定了如果我按照自己的意愿行动，就一定不会认可莱昂？”艾格尼丝灰蓝色的眼睛里漾起锐光,“我是不是可以将其理解为，你承认莱昂成为继承人这件事会对我不利？”
理查一噎。
“在确认莱昂成为继承人不会损害我的利益，或是我能够得到应当的补偿之前，我不会答应你的。”艾格尼丝口中吐出“利益”的瞬间,理查的面色微微一沉，犹如对这个词感到不适。
艾格尼丝见状加深微笑,仿佛勘破了丈夫的想法：“理查，这和亚伦、也与海克瑟莱一族的意愿没有关系。与你商谈的对象是我,而不是我背后的东西。”
“艾格尼丝－－”
“还有一件事，关于加布丽尔,”艾格尼丝再次抢白,她的强硬态度令理查措手不及，“即便要打破与亚伦的决定，你也打算让她嫁给莱昂？还是说，你得知有莱昂那么一个孩子存在之后，就一直这么打算？”
这次终于轮到理查拒绝回答。
艾格尼丝垂眸：“如果嫁给莱昂,她不会幸福的。”不等理查回答，她嘲弄哂然：“不过想来她是否会幸福，也不在你的考虑范围之内。”
“你……”理查深深吸了口气，沉声喝道，“适可而止，不要再说了！”
“我有哪里说错了吗？”艾格尼丝问询的殷切态度犹如面对老师的学生。
理查突兀地伸手捂住脸：“今天就到这里，我们都该冷静一下。”
“失去冷静的只有你，理查，”艾格尼丝停顿片刻，环顾四周，仿佛是第一次来到自己居住了五年的套房，她的视线最后落在吉塞尔达传说的挂毯上，“我可以将这几幅挂毯撤掉吗？我不喜欢它们。”
理查抬眸盯着艾格尼丝，一脸无可理喻：“什么？”
“我不会继续当吉塞尔达了，”艾格尼丝这么说着，感到有什么东西从心头的悬崖滚落了，摔成无可复原的碎片，“如果没有其他事的话，容我告辞。”
“不，我还有别的事要办。”理查走出几步，在门前像是想要被挽留似地顿了顿，回头冷然盯了艾格尼丝一眼。
这一眼中充满了厌恶与失望。
“艾格尼丝女士？艾格尼丝女士？”
希尔达的呼唤声将艾格尼丝拉回现实。她发现自己在发抖。
“夫人……”乔安在门边不安地徘徊，似乎拿不定主意是否要靠近。而简则直接端了蜜浆过来，被艾格尼丝摇摇头婉拒。
“不，我没事，”这么说着，艾格尼丝自失而笑，却不禁搭住希尔达借力，“你瞧见理查看我的眼神了吗？”
希尔达尴尬地沉默半晌：“请您原谅，我不太放心，就站在门边用了点小法术，所以你们之间的对话……”
艾格尼丝没有责怪她：“话说到这个地步，我已经无法回头了。虽然有所准备，但真的被他以这样的目光盯着，我果然还是……”她低下头去，调整着呼吸笑着说：“但没事。”
“您刚才说想要把挂毯撤下来？事不宜迟，趁天色还亮着，不如现在就这么办吧。”希尔达善解人意地转开话题，同时伸手在织毯表面摸了一把，动作骤然僵住。
“怎么了？”
希尔达一弯唇：“没什么。”
“我来帮忙吧。”乔安拉着简上前，同时询问艾格尼丝，“仓库中应该还有别的挂毯，您想要什么样的？我这就让人去取。”
“暂时不用挂东西了，”一股脱力感后知后觉地袭来，艾格尼丝撑住额头，“我先去休息。如果有人找我再叫醒我。”
锁上卧室房门，艾格尼丝一头扑进床褥，半晌才翻了个身，盯着床帐顶发怔。
不可避免地，她在脑海中一遍遍地回顾刚才与理查的对峙。她甚至感到不可思议，自己竟然真的对他摆出了那样强硬的态度，还抛出了那么多尖刻的讽刺。她懊恼于没有做得更好更有说服力，却并没有后悔。渐渐地，她感到轻飘飘的，仿佛要从自我嫌恶的海洋之上起飞，为自己第一次将内心的想法完全摆上台面感到欣喜。
－－“当然是从当事人那里。”
这句话令艾格尼丝再次跌回原地。
她烦闷地再次将脸埋进枕头。
伊恩为什么要那么做？完全说不通。为什么理查明知这点，却一直隐而不发？……只要一动念头，太多的问题齐齐涌上心头。
还有莱昂几乎被门外呼声盖过的那句话，也令艾格尼丝如鲠在喉。
闭上眼，艾格尼丝任由思绪漫游。只要逃进更久远的回忆里，她的注意力就能从烦心事上挪开。虽然回忆也大都并不愉快。
雨点敲窗声渐急，闪电的影子割裂了玻璃窗，低沉的雷鸣紧随而至。艾格尼丝翻身面向窗口，看着盛夏的急雨冲刷窗户，将外面世界的轮廓晕染成模糊的色块。世界仿佛向内蜷缩，她孤身一人与其面对面。
这样的场景似曾相识。
伊恩从白鹰城消失那年的晚春多雨，艾格尼丝不止一次躲在房间里听着雨声发怔。她在白鹰堡的房间呈六边形，外沿有一整列细长的矩形窗户，每到下雨时向外看，便如同从孤舟船头往暴风雨深处眺望。
她被那景象吸引，甚至暗暗希望自己能融进雨水里，却清楚地知道那并不可能。
后来，艾格尼丝逐渐意识到，在伸手前便碰到透明的墙，可以称为孤独。
在伊恩强硬地闯进她生命前，她应该也是孤独的，只是不知道从记事起就纠缠她的东西，原来还有这么个名字。
伊恩不在之后，艾格尼丝一次次地从头回想与伊恩那段关系的每个细节。她很快发觉哪怕与他在一起时，孤独也不过是稍收敛，并不曾离开。每次见面之间相隔的时间中，扰乱她心神的念头其实并不是“想见他”，而是“不想一个人”。
一旦认识到孤独是种什么样的滋味，她就再找不出一个“不孤独”的时刻。