“我记得你是科林西亚人。”艾格尼丝淡淡戳穿伊恩的故作的声势。
黑发绿眼的骑士眯起眼睛微笑：“虽然是提洛尔的习俗，但这不等于只有提洛尔人才能向女主人祈求祝福。”
菲利克斯耸肩：“伊恩，既然你已经有精灵的好运，就不需要和我抢艾格尼丝女士的祝福了吧？”
艾格尼丝一愣：“精灵？”
“您不知道？伊恩卿是精灵剑使。”
以元素精灵的祝福加强剑术的剑士即为精灵剑使。
获取精灵的认可并非易事，再加上大部分骑士认为只有弱者才要依赖魔法的力量持剑战斗，眼下阿雷西亚的精灵剑使屈指可数。
伊恩也曾不止一次对精灵的力量表露出抵触的情绪。
艾格尼丝瞥向伊恩腰间的细剑，对方立刻按住剑柄，像在防备又像在掩盖什么。菲利克斯也察觉了伊恩这一刻异常的戒备，微微蹙眉。
失态只是一瞬，伊恩立刻换上轻松自然的神气：“总之，艾格尼丝女士，请您期待我今天的表现。”
艾格尼丝颔首：“我期待所有人的表现。”
伊恩谴责地叹息：“您太偏爱菲利克斯卿了，虽然他的确英俊又勇武，但过于青睐他，可是会害得他被其他人孤立的。”
菲利克斯轻咳一声：“艾格尼丝女士，不能再耽误您去庇护所探望了……”
“需要我护送您吗？”伊恩彬彬有礼地欠身。
“不必，庇护所的住民也不愿意见到男性。”
伊恩也不坚持：“您说得也是。”
菲利克斯与伊恩目送艾格尼丝与侍女们走远，不约而同向对方看去。菲利克斯尴尬地挠挠后脑勺，伊恩见状泰然调侃他：“我没想到你真的会向艾格尼丝女士请求女主人的祝福。”
菲利克斯窘迫地侧脸咳嗽：“你不也……”
“我原本正去马厩查看坐骑的状况，半路看见你才改道过来。毕竟如果只有你一个人在，那场面未免显得可疑。”
“只是这种程度的小事，理查大人不会放在心上。况且相较之下，还是你昨天的发言更惹人注目吧？”
伊恩若有所思地看向城主书房所在的高塔，漫不经心地反问：“是吗？”
菲利克斯没辙地叹气，在同伴肩头用力一拍：“话说回来，你竟然与公爵夫人一同长大，真让人羡慕……”
伊恩抚摸着剑柄上的银镂花纹路，笑着摇头：“客套话而已。我也只在白鹰城待了两年，和艾格尼丝女士并不相熟。”
“所以她才不清楚你是精灵剑使？”
“我在圣地接受祝福，她自然无从知晓。”伊恩将话题转开，“我现在打算去马厩，菲利克斯，你要不要也去确认准备情况？”
菲利克斯露齿而笑，神情自信：“我已经确认过了。话说在前面，即使对手是精灵剑使，我也不会输。”
伊恩投降似地举起双手：“好了，好了，我已经充分感受了菲利克斯卿的战意。”他一顿，收敛起不正经的态度，淡淡应道：“那么就让我们在决赛会师吧。”
晨钟敲响，布鲁格斯城街头巷尾都热闹起来。
艾格尼丝被簇拥着送到庇护所门口，正准备就此道别。神官特蕾莎忽然低声说：“艾格尼丝女士，花之祭典还有些物资上的事想要和您商榷……”
“我明白了。”艾格尼丝虽然这么应，却感到奇怪。献给现世女神薇儿丹蒂的花之祭典是诺恩信徒一年中最重要的节日，新年伊始艾格尼丝就与特蕾莎开始着手策划，眼下工作应当已经接近尾声，尤其是为庇护所住民们准备的新衣都早已经赶制完毕。
特蕾莎引着艾格尼丝转入庇护所侧边的庭院。
庇护所新修葺不久，四方形回廊环绕着一座喷水池，池边栽下的松树苗堪堪与屋檐齐平。艾格尼丝与神官并肩无言走了片刻，不解地出声：“特蕾莎大人？”
特蕾莎与诸多神殿中人一样，单从外表根本无法判断年纪。因为她行事老道，艾格尼丝向来将她当做更有经验的年长者对待。但今天，特蕾莎罕见地举棋不定，似乎还在犹豫是否要向艾格尼丝吐露什么重大的秘密。
艾格尼丝的好奇心才冒了个头就被她掐灭了：“如果您不方便说，就不用勉强。”
这话反而令特蕾莎下定决心：“艾格尼丝女士，我从下科林西亚的同僚那里听到了一个令人不安的传闻……”
艾格尼丝回头看了一眼。近旁无人。
特蕾莎的声音很低，几乎要被水花泼溅声盖过去：“有个男人自称是理查·拉缪的私生子，似乎打算来布鲁格斯与公爵相认。”
艾格尼丝静默须臾，垂着视线说：“他能证明自己是理查的孩子？”
“据见过他的神官所说，他长得和公爵太像了……”
艾格尼丝的平静态度甚至令特蕾莎侧目。她以清点庇护所物资的口气询问：“还有谁知道这件事？”
“眼下没有传开。但那个男人到处宣扬自己的身份，迟早……”
艾格尼丝伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口气没有一丝动摇：“能不能请您将这个消息带给王后和兄长？”
“请您放心，我已经传信给苏珊娜女士和亚伦大人。”
艾格尼丝的唇线微微上扬：“那么，就没什么我能做的了。”
特蕾莎迷惑地眯眼，握住艾格尼丝的手，触手冰凉，她吓了一跳，随后感到安心。原来艾格尼丝并非不明白这件事有多严重，她只是面上表现得平静如水。特蕾莎不禁对年轻的公爵夫人涌上爱怜的情绪，放柔声调安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不会轻易认可不合法的继承人，这点请您放心。”
“我明白的。”艾格尼丝吸了口气，“我必须回去了。谢谢您，特蕾莎大人。”
特蕾莎颔首，在放艾格尼丝离去前，又放心不下地补充：“即便是公爵那样的人，年轻时也难免犯错，您……”
“我知道。”艾格尼丝都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此应答。
如果那个男人真的是理查的私生子，他就是拉缪一族仅存的子嗣。而艾格尼丝与理查的婚姻就是建立在拉缪一族无嗣的基础上的。为了延续血脉，理查会不会背弃对海克瑟莱一族许下的诺言？
艾格尼丝不知道。她无法确定家族在丈夫心中的分量有多重。
因为她并不了解理查。
成婚五年来，这件事第一次令她感到不自在。
“尼丝？”
理查的呼唤令艾格尼丝瞬间回过神来。锦标赛已然开幕，眼下是第一轮。城堡外的空地上同时有五组选手对决，号角声和欢呼声此起彼伏，令人一时不知看哪好。
主座高台之上，除了公爵夫妇以外，还端坐着加布丽尔为首的女宾。至于平日里理查倚仗的卫队长等人，眼下也是场上的参赛者。
“昨晚又没睡好，现在犯困了？”
艾格尼丝歉然颔首：“庇护所花之祭典的准备也有点费神。”