德祐元年，公元1275年十月，文天祥到了平江，元军已从金陵出发进入常州。
文天祥派遣他的将帅朱华、尹玉、麻士龙与张全援助常州，行到虞桥，麻士龙战死，朱华率领广南军队，战于五牧，被打败，尹玉也被打败了，南宋军队争相渡水，扒张全军中的渡船，张全的士兵斩断他们的手指，都淹死了，尹玉率领残兵五百人夜间发起战斗，到第二天早晨都战死了。
张全不发一箭，逃跑退却了。
元军攻入常州，占领了独松关。
陈宜中、留梦炎召令文天祥，弃守平江，退守余杭。
德祐二年，公元1276年正月，文天祥担任临安知府。
没多久，宋朝投降，陈宜中、张世杰都走了。
朝廷继续任命文天祥为枢密使。
不久，文天祥担任右丞相兼枢密使，作为使臣到元军中讲和谈判，与元朝丞相伯颜在皋亭山针锋相对争论。
伯颜发怒，拘捕了他，同左丞相吴坚、右丞相贾余庆、知枢密院事谢堂、签枢密院事家铉翁、同签枢密院事刘祒，向北至镇江。
文天祥与他的侍客杜浒等十二人，于夜间逃入真州。
苗再成出来迎接他，高兴得流着眼泪说：“两淮的士兵足可以兴复宋朝，只是二制置使有些矛盾，不能同心协力。”
文天祥问道：“这个计谋是从哪里来的呢？”
苗再成回答说：“现在先约淮西兵赶赴建康，他们必然全力以防御我们淮西的士兵。指挥东面各将帅，以通州、泰州兵攻打湾头，以高邮、宝应、淮安兵攻打杨子桥，以扬州兵攻打瓜步，我率领水军直捣镇江，同一天大举出兵。湾头、杨子桥都是沿长江的脆弱之军，又日夜希望我们军队攻来，攻打他们，定会很快取胜。一齐从三个方向进攻瓜步，我自己率兵从长江水面中以较少的士兵佯攻，虽然有智慧的人也不能预料到这一点。瓜步攻下后，以东面的军队入攻京口，西面的士兵入攻金陵，威胁浙江的后退之路，那么元军的大帅就可以生擒了。”
文天祥对此大加赞扬，随即写信送两个制置使，派遣使者四面联络。
文天祥没有到的时候，扬州有逃跑归来的士兵说：“朝廷秘密派遣一丞相进入真州劝说投降来了。”
李庭芝信以为真，认为文天祥劝降来了，派苗再成迅速杀掉文天祥。
苗再成不忍心杀他，欺哄文天祥到相城垒外，把制司的文书给他看，把他关在门外。
之后，又派两批人分别去窥测证实天祥是否是来劝降的，如果是劝降的就杀了他。
两批人分别与天祥谈话后，证实其忠义，都不忍心杀他，派士兵二十人沿路护送至扬州，四更鼓响时抵达城下，听等候开城门的人谈，制置司下令防备文天祥很严密，文天祥与随从听说后相互吐舌，于是向东入海道，遇元军，躲入四围土墙中得以免祸。
然而，因为饥饿而走不动路，于是向樵夫们讨得了一些剩饭残羹。他走至板桥，元军又来了，众人跑入竹林中隐伏，元军进入竹林搜索，抓住杜浒、金应带走了。
虞候张庆眼睛被射中了一箭，身上两度挨箭，文天祥两次都未被发现，得以脱身。
杜浒、金应拿出身上的金银送给元军，才被放回，雇募二个樵夫抬着坐在箩筐里的文天祥到高邮，泛海坐船至温州。
文天祥听说益王未立，于是上表劝请即帝位，以观文殿学士、侍读的官职召至福州，拜右丞相。
不久与陈宜中等人议论意见不统一。
德祐二年，公元1276年七月，于是以同都督职出任江南西路，准备上任，召集士兵进入汀州。