赵恒在寇准的支持下，终于当上了皇帝。
赵恒是赵匡义的第三子，与长兄楚王赵元佐是同母。
他幼年的时候，据说非常英睿，姿表特异。他与诸王嬉戏时，喜欢作战阵之状，自称“元帅”。
赵匡胤也喜爱他，将他养在宫中。
端拱元年，公元988年，他被封为襄王。淳化五年，公元994年九月，进封寿王，加检校太傅、开封府尹。
这样快的晋封，可以看出赵匡义对他的喜爱，当太子是早晚的事了。
赵恒当上开封府尹后，留心狱讼，裁决轻重，没有不称快的。所以，京师的监狱，多次空闲，赵匡义多次下诏褒奖他。
这也不是赵恒真的英明神武，而是赵匡义有意让他获得名声，为他将来继位造势。
至道元年，公元995年，赵恒被立为太子，仍兼开封府尹。
赵恒不是赵匡义太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不上他继位的。他的继位，属于运气好，因为在他前面的俩名皇储，一个被废，一个早死。
但其长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯、二哥赵元僖无疾暴死，他才有幸成为太子。
至道三年，公元997年三月，赵匡义病重。
这时，宫中的大太监王继恩，他和赵恒不和，知道赵恒继位的话，自己将没好果子吃，于是，谋划宫廷政变。
他之所以觉得有政变的能力，是因为在赵匡义继位上有功。
开宝九年，公元976年，赵匡胤驾崩后，皇后命令王继恩速召皇子赵德芳入官，料理后事。可是，他却径自去南府宣召皇弟赵匡义，继而促使赵匡义登基，之后，他得到了赵匡义的重用。
此时，赵匡义就要去世，宫中的权力就落在了自己和李皇后，也就是明德皇后的手中，只要自己联合皇后，就能废除赵恒继位，然后拥立疯疯癫癫的赵元佐，这样一来，大权将把握在自己的手中！
王继恩和皇后一谋划，达成共识，决定废除太子，另立赵元佐为皇储！
皇后之所以答应，是觉得赵元佐当皇帝的话，自己就能垂帘听政！
他们的计划中，竟然没有动用军队，而是想出一个不靠谱的主意：
——那就是不让太子进宫，等赵匡义一死，立即篡改诏书，改由赵元佐继位！
这真是把政变想成儿戏啊！因为，不动用军队，就想政变成功的，在历史上几乎没有！
但也不是没有，秦二世就是通过篡改秦始皇遗诏，成功继位的。
他们想法过于简单，只觉得赵匡义一死，政变将成功！