李光弼恰好就是有能力的人。
他自幼为人严肃、深沉而刚毅，擅长骑射，喜读《汉书》，治军极严，兼有谋略。
他因为出身的关系，少年即入军旅，任左卫亲府左郎将。
他的父亲去世后，被升任为左清道率兼安北都护。
天宝五年，公元746年，朔方节度使王忠嗣调任河西、陇右节度使，补李光弼为兵马使，并充任赤水军使。
王忠嗣非常器重他，即使是宿将所受的礼遇，也不能与他相比。
王忠嗣曾说:“他日得我兵者，光弼也。”
不久后，李光弼袭封父爵蓟郡公。后因击败吐蕃、吐谷浑的功劳，进号云麾将军。
天宝八年，公元749年，朔方节度使安思顺上表举荐李光弼，李隆基当下任命李光弼为朔方节度副使，知留后事，也就是实际上的朔方节度使。
安思顺喜爱李光弼的才干，想把自己的女儿嫁给他。
李光弼闻讯后，知道安思顺和安禄山都不是什么好人，当下托病辞官。
陇右节度使哥舒翰觉得李光弼这样就辞职了，非常可惜，当下奏请唐玄宗，将他召回京师长安任职。
天宝十四年十一月，安禄山从范阳发兵十五万，南下反唐。
次年，郭子仪向李隆基推荐了李光弼。
李隆基下诏命李光弼摄御史大夫，持节、河东节度副大使，知河东节度事兼云中太守，后又加魏郡太守、河北采访使。
李光弼受命后，第一个目标是收复被叛军攻占的常山郡，该郡地处叛军南北咽喉，战略位置十分重要。
李光弼率领朔方军五千进攻常山，当地团练兵将自己的将领史思义绑来投降。
李光弼善待史思义，亲自为其松绑，使他真心归顺，供出叛军动向。
次日，史思明率二万骑兵直压常山城下，李光弼接受史思义"按军入守"、以逸待劳的策略，守城不出，分属下兵马为四部，以劲弩五百连番射敌，叛军死伤惨重，只得退兵。
当叛军在野外吃饭时，李光弼派轻骑数千，突然袭击，一举消灭叛军五千，收复常山郡九县中的七县。其后，李光弼与郭子仪又率领唐军在嘉山与叛军决战。
安禄山深知史思明要是失败的话，自己也将失败，当下派步骑二万人，又派牛廷玠发范阳等郡兵万余人援助史思明，合起来有五万余人。
郭子仪决定用深沟高垒的法子对抗敌人，当下贼来则守，去则追之，昼则耀兵，夜斫其营，使贼不得休息。
过了几天后，郭子仪和李光弼商议说：“贼倦矣，可以出战！”
俩人当下同时下令，两队人马出击，和史思明的人马战于嘉山，从而大破敌军，斩首四万级，捕虏千余人。
史思明吓得坠马，露髻跣足逃跑，一直向博陵奔去了。
河北十余郡闻讯，纷纷重新归顺了唐军。
之后，李光弼和郭子仪率兵前往朔方，与太子李亨会合。
这时的李亨，有了郭子仪和李光弼的军队后，一下子有了五六万人，和安禄山，已经有了一战的能力了！