杨坚这一次派人南征南陈，除了晋王杨广厉害之外，其余统帅，也是厉害角色，尤其是杨素。
我原来一直以为杨素和杨坚是亲人关系，后来查史，才知道，俩人没有血缘关系，杨素也不是杨震的后代。二人唯一有关系的，就是都是华阴人。所以，杨素和杨坚的关系，也就是老乡的关系而已。
杨素出身也非常好，他的先祖世代为官。其祖父杨暄，官至北魏辅国将军、谏议大夫；父亲杨敷，为北周汾州刺史。
杨素小的时候，他的堂叔祖、魏朝的尚书仆射杨宽就认为他很不一般，常对子孙说：“杨素不是一般的人，他日一定出类拔萃，无与伦比，不是你们赶得上的。”
王立群教授曾说过，一个人，首先要自己行，其次要有人说他行，其三要说他行的人，也很行。
杨素除了自己行，杨宽也认为他行，而杨宽也是很行的人，所以，杨素会有成就，这无可厚非。
杨素后来和安定人牛弘志同道合，他们勤奋好学，研究探讨精心专诚，从不感到疲倦，因而在文学、书法上均有造诣，史书称其“研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，颇留意于风角。美须髯，有英杰之表”。
杨素有这样的出身，再加上本身又厉害，所以，当官对他来说，是探囊取物的事情。
北周大冢宰宇文护把持朝政，就任命杨素为中外记室，后转礼曹，加大都督。
就在杨素要行运一条龙的时候，哪里知道，霉运到来！
周武帝宇文邕诛杀权臣宇文护，亲掌朝政，而杨素因为受到宇文护的重用，成了他一伙的人，所以，遭到株连。
此时，杨素的父亲杨敷战死于北齐，未受嘉表，杨素便上表申诉。
周武帝压根不理。
杨素再三上表，周武帝顿时大怒，他对杨素是宇文护的一伙，没追究他，算是开恩了，如今再三上表，真是活腻了！龙颜大怒之下，下令杀杨素！
杨素面对被杀，丝毫没有畏惧，高声地说：“我给无道的天子做事，死是应该的！”
周武帝听了后，见杨素这么不怕死，当下对他刮目相看，赦其无罪，并追赠其父为大将军，谥号忠壮。
杨素因祸得福，得以亲近周武帝了。
周武帝有一次令杨素起草诏书，他下笔成章，文词华丽。
周武帝见了，大为称赞，对他说：“好好努力，不愁日后没有荣华富贵。”
杨素听了，却回答说：“臣只怕富贵来逼臣，臣却无心谋取富贵！”
公元575年七月，周武帝率军攻北齐，杨素请求率其父旧部为先锋，武帝应允，并赐他一条竹鞭，说：“我正要驱使天下，所以把这件东西赐给你。”
杨素跟随齐王宇文宪在河阴和齐军交战，因战功被封为清河县子，食邑五百户。同年授司城大夫。
第二年十月，杨素再次随宇文宪攻北齐，克晋州。宇文宪屯兵栖原，北齐后主高纬率诸军自晋阳向晋州进发。宇文宪闻北齐军主力至，大惧，乘夜而逃，结果为北齐军追上，北周军多被击溃。
杨素与骁将十余人却尽力苦战，宇文宪方得以解围。
此后，杨素更是屡立战功。
北齐灭亡后，杨素加上开府，改封成安县公，邑千五百户。