献文帝在冯太后的压力下，只得退位，他想把皇位传给叔父——拓跋子推，因为这样一来，冯太后想把持朝政的话，就没有理由，也不可能，因为拓跋子推的年纪很大。
冯太后立即发动宗室大臣和宦官，联合起来反对。
拓跋弘无奈，只得禅位给自己未满五岁的儿子拓跋宏了。
《魏书·天象志三》中说他：“上迫于太后，传位太子。”
拓跋弘幸好是传位给儿子拓跋宏，而不是传位给拓跋子推，这才有了后来北魏的盛世，也有了我们民族的大融合。
献文帝退位之后，做起了太上皇，这一年，他只有18岁。
他又想出一个避祸的好办法，那就是当和尚。
他天天和僧人在一起，讨论浮屠之学，以显示自己放弃了权力，只想着做一个世外之人。
然而，实际上，他并没有放弃手中的权力，当和尚，只是他骗冯太后的一个幌子。
献文帝此时还牢固掌握北魏朝政，不仅朝廷大小国务皆亲自处理，还屡屡颁布诏书行使大权，甚至想出了夺取权力的好办法：亲自率兵北征南讨！
只要兵力在手，冯太后又算什么！
这一招确实厉害，也抓住了重点！
献文帝很有可能灭了冯太后了！
延兴五年，公元475年冬十月，已为太上皇的献文帝在平城北郊举行了大阅仪式，天下震动。
这一切，使冯太后越来越觉得不安，献文帝有可能发动政变，要危害自己了！
她当机立断，决定出手了！
承明元年公元476年六月的一天，朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。
太上皇的人马，一个也调不动。
冯太后召见太上皇！
太上皇拓跋弘觉得自己并没有做什么过份的事情，也没有发动政变，冯太后应该不会把自己怎么样，当下应召前去晋谒冯太后。
哪里知道，他一进入皇宫，立即被伏兵一拥而上地擒拿住了！
冯太后下令，将他强行软禁起来。
不久，太上皇拓跋弘死于平城永安殿，时年二十三岁。
时人多言献文帝为冯太后杀害。