太初宫中的仁寿殿内此刻颇为热闹，与往常一样，医官们轮流上前为太后诊脉，不多时便都退下去拟方子了。
太后咳嗽了两声，对皇帝说道：“哀家年迈，说一声走，不知何时就走了，唯独放心不下的就是康儿。你阿弟独自在凉洲孤孤单单的，那边都是蛮人，万一有个三长两短，如何能让我这个老婆子走得安心！趁着我还在，你不如将康儿封为皇太弟，他心地单纯仁善，待将来登上大宝，定会善待你的儿孙。”
皇帝萧恙今年四十五岁，膝下有十来个儿子，单活下来的就有七八个，又不是没儿子，如何肯把江山交给兄弟去坐！
他笑了笑，道：“母后一向偏疼魏王，且不说其仁善与否，但人云‘偏怜之子不保业，难得之妇不主家’，便是说容貌太过出众的妇人不可主持家业，父母偏爱的孩子保不住江山。当年父皇将江山交给了儿子，儿子可不敢让其断送在自己手上。”
太后气得用拐杖杵地，指着萧恙怨道：“先帝无眼，皇帝不孝，哀家就这一件遗愿，皇帝竟然也要忤逆！”
萧恙起身施礼道：“母后消消气，母后还有百岁的寿数可用，千万不要因为魏王做太子不成便消减了，那便是魏王之过了。”
——如果太后因为这件事有什么三长两短，魏王也绝对讨不了好。
太后瞪着一脸平静的皇帝，气得直喘粗气。她的这个儿子从小主意就正，自从做了皇帝就更加不听她的话了。如今竟然开始出言威胁了！
母子俩将话挑明后，殿内气氛有些凝滞，恰在此时，宦官通禀道：“魏王殿下协同新丽长公主入宫探病。”
皇帝似乎很高兴，只见他和颜悦色的道：“快将朕的皇弟皇妹们迎进仁寿殿。”
此次太后称病，皇帝和朝内上下臣子募款无数，要修九十九座庙宇为太后祈福，举国上下皆夸陛下仁孝。甚至连魏王都被圣旨召回看望太后病体。谁不知道太后异常疼爱小儿子，逼着皇帝立其为皇太弟。皇帝能够不心存芥蒂，将召其回来，可见心胸。
立皇太弟一事本不多见，且日后容易起纷争，更别说魏王一副莽夫的模样，行事更加不得人心，因此魏王回京并未掀起什么水花，明眼人也只当皇太弟之说是个笑话。
但在明面上看魏王还是皇帝的兄弟，也不可慢待了。
而此时的魏王却另有心思。
自那一日在薰风楼见过周嫣一面，魏王顿时惊为天人，连忙命人打探此女身份，结果却被幕僚告知此女碰不得。
“笑话，我堂堂魏王，天子之弟，太后之子，什么样的女郎碰不得！”
幕僚苦笑道：“此女乃是周氏一族所出嫡女，娶这样身份的女郎本就带有重大的意义，甚至会影响家族的兴衰。何况殿下此时身份尴尬，周氏是不会同意将此女嫁给殿下的。”
纵然那位幕僚苦苦劝说，但三言两语如何能劝住色迷心窍的魏王？他没事便去乌衣巷瞎转，但幸好还有点脑子，没有妄想闯入周家去见人。只是不知为何，他再没有遇到过周嫣。
新丽长公主是由太后抚养长大的，一向同魏王交好，听魏王说起此事后抚掌笑道：“这有何难？必然让阿弟再见一次那日的女郎。”
过不多日，长公主府举办花会，遍请皇都名门之女，非贵不得入，周嫣自然名列其中。
魏王的心思周氏和周嫣都还不曾知晓，那日在薰风楼发生的事情也并未在周嫣心头留下丝毫痕迹，随着对崔琰的思念与日俱增，周嫣愈发的闷闷不乐。
王夫人为了让女儿散心，拉着她出席了不少宴会，这次新丽长公主的花宴也并没有意外的出席了。
王夫人等上了年纪的夫人都陪着长公主说话，年轻的女郎们便四散在花园里赏花扑蝶。公主府内遍植名花，秀色夺人，蜂飞蝶绕，一派欣欣向荣之景。
女郎们嬉戏的声音隔着溪塘传得很远，周嫣伸出素手漫不经心的拂过成片的芍药花，娇嫩的花瓣从她的掌心轻轻掠过，有些痒痒的，倒让她心情好了些。
建康的芍药不及洛阳的牡丹艳丽，却也别有一番风情。
眼前忽然探来一支盛开的赤色芍药，半开的花苞散发着迷人的色泽，随之而来的是一个高大的身影，正逐渐朝她逼近。周嫣抬眸望去，只见眼前之人锦袍玉带，生得高大威风。
魏王一大早就换上了崭新的衣衫来到大长公主府候着，等来等去，终于瞧见一个曼妙的身影被彩衣美婢们簇拥着朝花园这边行来，喜得他双手直搓。他顺手折了近前的一只芍药在手中，趁机靠近佳人。
周嫣见一名从未见过的陌生男子朝她靠近，惊得一跳，忙停下了脚步。
“女郎有礼。”魏王装模作样的笑着和周嫣打招呼，伸手便将那朵半开的芍药朝周嫣发间簪去，吓得周嫣躲到了侍女身后，主仆一齐警惕的望了过来。
魏王也不恼，自顾自的哈哈大笑起来。他学着名士的模样自认风流的抚了抚手中鲜花，说道：“名花倾国相得益彰，此花堪配女郎娇容。本王此举皆因情不自禁。女郎生在名门世家，该知道名士一举一动皆随心而动，想来女郎也不会有所怪罪。”
他举止无礼，想学名士言谈又学得不伦不类，看得周嫣一阵腻歪。
“这位郎君怕是认错人了。”周嫣转身欲避开，谁知却被魏王拦住，腆着脸凑近道：“本王乃是当今天子之弟，太后之子，封为魏王，曾在薰风楼与女郎有过一面之缘。那次见过女郎之后，本王一直念念不忘，今日花宴便是本王请皇姐为女郎操办的。”
言至此处，他甚为得意。
周嫣哪里还记得在薰风楼曾看到过什么，忙侧身避开道：“蒙殿下抬爱，愧不敢当。”
魏王哪里肯放过她，他还从来没有为了一个女郎费过这般多的心思，于是连连凑近道：“女郎不必羞怯，本王不是那登徒子，定会对女郎温柔相待。”
周嫣慌忙后退，侍女们忙将她围住，樱桃和玲珑紧紧挡在周嫣身前，不让魏王靠近。周嫣自小在锦绣绮罗堆里长大，从来也无人敢这般冒犯她！
魏王却觉得周嫣匆忙躲避的样子仿佛雨打之后的梨花一般楚楚动人，她低头时露出一段白嫩如雪的颈子，看得魏王眼都直了，不自觉的咽了一口口水。此女近看比那日在薰风楼远远瞧的那一眼还要娇艳动人，仿佛欲绽未绽的花朵一般，从头到脚都精致异常，容光摄人。果然是一等一的世家娇养出来的美人，远非寻常女郎可比。