从建康到洛阳，路途并不算近。在途经某些远离城镇的地方时，难免会看到一些凄凉景象。
自三国之后，天下分分合合，战乱不断。百姓生活困苦，甚至曾发生过易子而食的惨剧。这对一直生活在画檐若云，灯繁似星的富贵乡中的周嫣来说，是一种新鲜的体验。
纵然这种体验并不美好。
沐浴在棠花缤纷落英下的王轩观其神色，问道：“阿嫣似有心事？”
自打到了外祖家，她每日跟着表兄表姊们调香弄脂，斗草簪花，投壶撞柱，骑马游玩，十分自在。
王氏子弟不论男女，皆饱读诗书，或温文尔雅，或风流不羁，或空灵隽逸，他们都对这位小表妹关爱有加。但即便如此，却依然无法令她摆脱路上所见的那一双双麻木而绝望的眼神。衣不蔽体，蓬头垢面，如同牛马一般被人驱赶着的流民们的影子常常出现在她眼前，挥之不去。
“听说如今的流民比天上的星辰还多。”
“我怕有朝一日，也会流露出和他们同样的神情。”
听周嫣诉说她所谓的“忧虑”后，王轩哈哈大笑着抚摸她的头，说道：“乖，你我这辈子永远不会如此。”
也许是厌倦了总被当作无知稚子对待，周嫣气鼓鼓的瞪着他，辩驳道：“从古至今，从夏商至汉魏，多少皇室王孙子弟国破家亡后沦为奴隶囚婢？譬如有日出，就一定会有日落；有月圆，就一定会有月亏。轩表兄因何认为我们不会有那样一日呢？”
见她说得郑重，王轩先是愣了一下，旋即笑得更夸张了：“人生来便有贵贱之分。贵者理应在上，贱者必定在下，此为天地间常理。譬如阿嫣身上同时流有五姓世族中王氏和周氏的嫡出血脉，全天下也找不出几个比阿嫣出身更加高贵的女郎。”
这倒是事实。
此时的人最讲究门第，士庶不通婚是铁律。非但如此，士族中也分三六九等，同一等级的世族只和同等的人家通婚，严禁血脉混淆。除非实在没得选择，只好降一等级聘嫁，这都是极为罕见的情况，现在还不流行。
不止如此，低一等的世族人家还需要拿出大笔的财富作为聘礼，否则人家宁可把女儿送去高门做妾，或者干脆不嫁，也不低就门庭。
周嫣的父母就分别来自当时最顶尖的两个世族，在那个世家掌控一切，最辉煌时甚至能够废立帝王的时代，从某种程度上来说，这些世族女郎们比皇室公主还要尊贵。
听了王轩的答案，另一位表兄王辙则缓缓抚摸腕上佛珠，清澈高远的面容中流露出一丝淡淡地悲悯：“无论贵贱，众生皆苦。有些苦痛，就算生于世宦高门，亦无法参透。”
王轩接过侍女斟满的酒杯，也不管杯面漂浮着的一片玉色花瓣，扬头一口气豪饮入肚，一抹嘴，不以为然的说道：“四兄常常杞人忧天。”
他扶着凭几，站起身来，对王辙说道：“走吧，谢十五郎邀我去他新修整的别院游览，四兄不如与我同去。”
周嫣不满道：“轩表兄这是要逃？”
王轩潇洒的甩了甩袖子，摇头笑道：“等改日再与阿嫣辩个高低。”
他也不问王辙愿不愿意，拉起他的袖子就走。在他看来，这位总爱伤春悲秋的兄长最缺少的就是融入与人交往的乐趣。而他最不缺的就是这种乐趣，因为人人都抢着与他结交。
王辙没办法，只得借以扶着仆人的肩膀将身体稳住。他叹息道：“沉溺于短暂的肉身享乐，终究是虚妄的。”
在儒家思想备受怀疑，老子和庄子的观点流行于世的时代，有人沉溺于享受，有人选择避世清修，两种行为都十分常见。
“四兄，八兄，等等我们。”十一郎和十三、十四、十六郎等几位郎君也都纷纷跟了上去。
“今日不能和嫣表妹一道调香了。”王十一郎歉意道。
“不妨事，那古书里记载的华胥甜梦之香就等十一表兄回来后再制。”
论风雅趣味，王氏子弟个个不同凡响。他们可以同时擅长书画、调香、射艺、制作乐器等。甚至有人爱好打铁、给木屐打蜡和给驴子剪毛，各种稀奇古怪之好不胜枚举。
郎君们陆续离去后，只剩女郎们坐在一处说说笑笑。周嫣望着一旁的百鸟绣屏，忆及昨夜曾做过的梦，不觉有些困惑。
她怎么会做这样一个古怪至极的梦？
她诉说了梦中境况，王丽光听罢，合起双掌，笑道：“一定是你昨夜听了谢家十五郎所奏《凤求凰》才梦到这些的。自打你来了之后，他就常常跑来做客。从没见他跑得这般勤过。”
另一位表姊王徽音趁机打趣道：“姑母就表妹你一个女儿，定然舍不得将你早嫁。想是要将你留到二十岁，留成老姑娘。”
周嫣不以为意：“一辈子不嫁人才自在呢！”
“话别说得太满，小心明日遇上一位俏郎君，你又闹着要嫁人了！”
在座不知是谁提了一句，说：“我知道一个人，保准嫣表妹见过他之后，就非君不嫁。”
“我知道，我知道，定是那一位无疑。”
“满洛阳城哪一位女郎不想嫁他呢？”
“别说洛阳，天下间想嫁他的可是不计其数呢！”
周嫣被这左一言，右一语勾起了好奇心，问道：“你们说得是谁呀？”
王丽光神秘一笑，说道：“先不必提他的名字，等哪日你见了就明白了。”
周嫣这日夜里有些失眠，表兄王轩和王辙的话一直在她脑海中打架。因为不安，次日一早，她就去找母亲王夫人，说要去佛寺施粥做善事。