锦州城城墙。
东方泛起了鱼肚白，祖大寿用望远镜望下去，北虏大营并无异动。
然后他下到东门，那里人头拥拥，两位将军和将士们都在等侯了。
宁远军三杰：
祖大寿！
赵率教！
何可纲！
没有多说一句话，三位将军点点头，祖大寿挥挥手道：“开门，出发！”
锦州城东门沉重的大门打开，祖大寿一马当先，带领军队象出柙的猛虎般杀向北虏营寨！
他的背后有何可纲、祖家军、宁远军的将士们，由赵率教负责后路。
饱食了早餐，官兵们鼓起勇气，奋勇前进！
无须多言，每个人心中都很清楚形势，杀到海边，就有出路，那里有东南军舰队在接应他们，等着他们，带他们离开这个鬼地方。
否则，就要向北虏屈膝投降！
只要有可能，宁远军不想向北虏投降。
形势严峻到无以复加，后退一步，就是万丈深渊！
崇祯十四年（公元1641年）春，为挽救辽东危局，明廷遣洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。
三月，黄台吉发大兵采取长期围困锦州的方针，势在必克。
洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。
但兵部尚书陈新甲促战，在崇祯皇帝也希望持重的情况下，采取了速战速决的方针。
八月，黄台吉得知明援兵已到，便亲率大军从盛京赶来赴援，驻扎在松山、杏山之间，部署在明军的南面，济尔哈朗军攻锦州外城，截断松、杏间明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。
洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，集议背山突围。
最后十数万人土崩瓦解，洪承畴被困松山。
而镇守锦州的宁远军有祖大寿、赵率教、何可纲等人，此时城中突有人来见他们，声明带了东南府信息而来。
祖大寿接见了他，一看，还是熟人，叫做王志国，祖家的亲戚，乃先前过档到东南府的宁远军旧人。
那时宁远军是袁崇焕当家，朝廷军饷不足，王志国连同一帮官兵闹饷，恼了袁崇焕，将王志国等人拿下，准备治罪。
恰好东南府老大颜常武四处闲逛到得宁远观光，祖大寿见颜常武为人豪爽，托他说情，救了王志国一帮人，带回东南府。
起初说好是等过了这个风头，然后王志国一帮人再回宁远，不想那帮人中绝大部分去到台湾后，不肯回来了。
王志国说起他在东南府陆军打拼，在东南亚杀土著，斩获不少，成了东南府陆军中校，且有爵位。
“我们的领袖请你们到东南府帮他！”王志国技巧地道，不说他们的狼狈。
“领袖曾经说过，当事不谐时，可以到东南府那里去，现在是时候了！”王志国说完，取出了颜常武的亲笔信交给祖大寿。
祖大寿拆信来看，信中颜常武很客气，与他们称兄道弟，先是回顾了先前东南府派遣部队与他们的友谊，大家共击北虏，合作愉快！如今想请诸位兄台到东南府助他一臂之力，克成大业！
末尾有他的签名和东南府侯爷的的印章。
此时赵率教和何可纲接到祖大寿的通知亦赶到，两人传看颜常武的信，内心惊叹不已。
颜常武预见到明军会遭遇大败，尽起东南军，他的庞大舰队已经等在了锦州对出海面！