宁昌六年年关，家家户户准备过年，一片欢欣喜庆。
是时，赵王云珩率六十万大军，于北境大败北楚来犯，班师凯旋。
宗室领兵自大景开国后便不多见，何况是这样一位声震朝野的宗室将帅。
先帝四子，今上是先帝皇后所出之嫡长子，十岁上便立为太子，先帝去后，今上继承大统。
赵王行四，先帝与柳贵妃独子，母族为当朝世家望族柳氏，自小极受先帝与柳贵妃爱宠，却不知为何，年幼时便出宫学艺，拜在庐陵山人门下，甚少回京。
赵王自十二岁上了战场，便展露了非凡的军事才华。先帝崇兴二十一年，鸣州大捷，赵王崭露头角，在先帝支持下，遴选军中精锐者，创立了一支骑军，号骁骑，所向披靡，十余年间立下赫赫战功。
此役，赵王又于北境大挫北楚军队，致其此后数年没有力量来犯，卓著战功，声威远播。
然而，大军班师回朝以后，不知从何时起，赵王功高震主，桀骜不驯的流言开始在朝野悄悄流传起来。
这矛头直指赵王的流言非但不胫而走，而且愈演愈烈。
朝堂之上，暗潮汹涌，人心浮动。
是日，赵王于金殿之上朝觐，向皇帝禀明北境战事，随后，奏报了在帝京城外擒获刺客的经过，将人犯交付有司，并称，王子犯法与庶民同罪。
刑部查证属实后，今上震怒，不日便下旨，凌擎挟私报复，谋刺国官，罪加一等，秋后问斩，家产抄没，从犯加功者同罪，与余等皆按律刑罚。襄国公教化不善，罚俸三年。
京兆府上下定案有功，皆受褒奖，遇袭的顾君钰与苏子琛另赐金银绢帛，以示朝廷体恤。
皇帝这般雷霆处置，传闻襄国公出宫时脸色很不好看。
在宫外，还恰好遇上了京兆府尹顾君钰。
顾君钰按礼数与他见礼，襄国公冷笑数声，道：“老夫如何当得起顾府尹大礼。京兆府人才济济，往后，还望好自为之！”
说罢，拂袖而去。
****
不久，大内传出皇帝口谕，召赵王在腊月初十这日入宫，皇帝将于泰安殿宴请赵王。
腊月初九这日一早，天空便铅云密布。午后，朔风裹挟的雪开始落了起来，由疏渐密，飘洒在京城。
漫天风雪的一日一夜过去，到了次日，天地间已是一片苍茫银白。
赵王依诏入宫，着常服，身披玄色貂裘大氅，信步走在大内金碧辉煌的朱梁画栋间，由宫娥恭恭敬敬一路引迎，面上不显一丝波澜。
在他身侧引路的宫娥抬首，悄悄看了一眼，见他姿容无双，皎如玉树，顿时粉面生晕，忙低首，不敢再看。
赵王被迎入泰安殿。
到申时正，殿内鼓乐齐奏，丝竹悠扬。皇帝升座，赵王进酒。
宫人上前布菜伺酒，不多时，便酒过三巡。
席间，皇帝与赵王并未多言，只是讲了一些天家兄弟的体己话。
皇帝今年三十有一，正值壮年，与云珩的张扬俊美不同，他生就清隽温润，笑起来甚是可亲。
“尚膳监得了吩咐，知晓你要进宫，制了这道你爱用的小天酥，你试试如何。冬日天寒，这道牛乳白也可多用些。”
云珩一笑，起身谢过。
皇帝摆了摆手：“你是朕亲弟，此番乃是家宴，何须如此多礼？”
不多时，皇帝又指点了一道以滇南所供食材烹制的鲜煲鸡枞蕈，一道正合冬日时令的江南鲈鱼，令内侍一一为云珩布菜。
在云珩谢赐北地所产的一道八宝羊汤时，皇帝似是顺口道：“你自北地而归，路经北境数州，可拜见过临阳王？”
云珩道：“回禀陛下，臣弟曾入临阳拜见皇叔，皇叔一切安好。”
“你有心了。”
皇帝笑了笑，未几，又问道：“不知临阳城内民生如何？”
云珩放下酒盏，思忖片刻，方道：“临阳百姓也与帝京一样，已准备过年采买一应事宜，臣弟也遣人问过城内物价几何，依臣弟观，当地民生尚可。”
他话锋一转，又道：“且临阳军备充足，兵强马壮，可见皇叔治下之景。”
皇帝凝神片刻，面色如常，未再多问。
过得一会，皇帝又道：“你曾传书回京，禀明回程时要赴鸣州司徒山庄寻访改进弓箭之术，以为军中所用，不知可有进益？”
云珩沉默了一下，慢声道：“不曾。”
皇帝见他似有不乐，不觉挑眉，问道：“为何？”
云珩道：“陛下，司徒山庄自司徒老庄主离世以后，向来是由少主司徒逸打点，他擅研弓箭，精通箭术，可说生来便是做这一行的。但几年前，司徒逸在一次外出途中下落不明，从此再未在江湖上露面。自他失踪以后，司徒山庄群龙无首，不但江湖地位一落千丈，除了原先司徒逸留下的，竟是想要他们拿出个像样的图纸都不能了。”
皇帝自小长于深宫，并未外出游历，江湖见闻自然不如这个自小离宫的皇弟知道的多，听闻此事也甚觉可惜，道：“原来还有这样一段曲折。”
语毕，兄弟二人一时无话，便沉默了一会。
不多时，皇帝轻咳一声，道：“自你回京，太后只在你回来当日见过你一面。听闻你武艺又有精进，太后也甚是欣慰，不如宴饮过后，你便去向她老人家请安。”
云珩冷冷一笑，缓缓道：“臣弟一身武艺还是拜太后当年所赐，若非太后，臣弟又哪有机会能出宫学艺。只不过，今日天色已晚，便不打扰太后清净了。”
皇帝看了看殿外明晃晃的天光，对赵王这睁眼说瞎话的行径竟也不以为忤，只是略略一笑，却也并不再多言此事，转而说起了正事。
“回京这几日，大军众将兵各归卫所，抽调的鸣州、泓州、邺州、兀州四州地方将兵也须即刻返回驻地，朕会将一应封赏在年前颁布。”