正值上元灯节，水榭之中，灯火通明。
东街胡同的英国公府邸，平日里的这时辰，只静谧的笼罩在皎洁月色之下，但今日的府邸，却是尤为的喧闹，到处皆是年轻少女的喧嗔笑语。
自影壁至垂花门处，来往香车宝马络绎不绝，不断地有世家小姐从精致车厢中，在当家主母的陪同下盈盈走下车来。
在这一日，英国公府举办夜宴，广邀京中各方世家贵女来此参加宴会。
明面上，说是皇后娘娘喜爱热闹，又甚是怀念年少闺中时的岁月，因而想借此机会同京中年轻女子接触接触。但谁不知道，皇后娘娘此举醉翁之意不在酒，她膝下的大皇子楚璟，自过了年后，已有十六。
此次上元佳节，皇后娘娘在英国公府举办宴会，打着喜爱热闹的幌子，实则，却是想替大皇子寻个合适的身边人了。
收到请帖而来的夫人们，都是京圈里混成精了的人，她们只消稍稍琢磨一下，是以很快便能明白对方的意图。
宴会开席的时辰尚早，在国公府的庭院之中，不少世家小姐们聚在此处，或是谈笑风生，或是散步赏景。
如今恰是初春时节，庭院里的桃花杏花先后竞相绽放，三五成群颜容姣好的贵女们于此处游玩，远远见着，倒似一幅勾勒的春夜美人仕女古画图，桃之夭夭，灼灼其华。
只是这样瞧着，的确很是唯美，但走进一些，便能发现她们谈论的内容，就不似落进眼里看到的那样好看了。
“烟雨妹妹，你今日的打扮可真是别致。”只见有两位年轻少女从水榭处盈盈走来，两人一面慢慢踱步，一面谈笑着，似关系很是亲近的样子。
“阿朝姐姐，你可别这么说，今日来国公府的世家小姐们，一个个的，可都好看的紧！”
说这话的少女，她身着蜜合色折枝花圆领褙子，湖色十二幅湘裙，身姿娉娉婷婷的，她回话的声音带着几分说不出的娇俏。
唤作阿朝的少女，是户部郎中沈之山的嫡女沈朝，听了话后，她又继续道：“姐姐说的可是真真的，在来这的一路上，我都细细的瞧过了，就属你今日最是光彩动人，烟雨妹妹还是勿要再谦虚了。”
“阿朝姐姐，你就会浑说，宴会还没开席，还有好些世家小姐们都没来，你怎得就知道我最是好看......我看啊，阿朝姐姐今日对我这般甜言蜜语，定是别有意图。”
“怎会？”沈朝不由提高了些声音，“我来......”
沈朝说着，蓦地止住了接下来要说的话，她抬眸看了眼四周，随后压低了声线，语气带了几分轻蔑道，“我来的时候去了一趟花厅，你是没瞧见那些个女子们，一个个端着的虚伪样子，我真是有些看不下去了，所以才邀着烟雨妹妹一同出来散步。”
姜烟雨听了话，唇边一抹得意笑容淡淡扬起，她声音温柔如水的道：“姐姐心里明白就好，何必要说出来呢，当心隔墙有耳。”
话落后没多久，两人耳边传来一道轻轻的调笑。
姜烟雨同沈朝在听了笑声后，心里猛然慢跳了一拍，毕竟被人抓着在背后议人的行为，总归是不大好的。
“我竟是不知，原来沈朝沈小姐竟会这般拍马屁。”
穿过水榭的长廊之后，眼前便出现了一条层层阶梯的拱桥，此处有些偏僻，因光线黯淡，两人没注意到有人从另一条青石小径走了过来，正刚好撞上听见了她们的笑谈。
在知晓有人可能听了她们的言谈后，沈朝回忆了下刚才同姜烟雨说的那些话，俩人的谈话内容虽不大好，但她声音放的很低，尤其是最后一句，除了她二人，其他人根本不可能听到什么。
“你这是什么意思？”知晓对方不可能听清她最后时说的那些话后，沈朝心里松了口气，旋即，她上前两步问道。
“我什么意思......”那女子弯起唇角，又是轻笑了一声，她顿了顿，语气意味深长的道：“我什么意思，难道沈小姐不明白吗？”
四周的小姐们听了话后，皆忍不住手执团扇掩着脸颊，低低的笑出了声来。
“我之前便听说啊，这位沈小姐看上了平阳侯府世子姜旭，原先我还有些不信，没想到竟然是真的。”掩在团扇下的小姐们，不知是谁开始了悄悄议论。
“怪不得每回参加宴会，都瞧着沈朝紧紧跟在姜烟雨的身边，我还以为她们关系有多好呢......”
“可是，我听闻姜世子的亲妹妹是姜二小姐，那沈小姐为何不去讨好姜二小姐，却总凑到姜三小姐跟前？”询问的这少女，他们一家才到京城没多久，是以十分好奇的出声问道。
“姝儿妹妹，这个解释起来就有些复杂了......那姜家二小姐姜梨和世子是平阳侯的原配所生，但生下二小姐没多久，便因病逝去，侯爷呢，对佛寺大师占卦占卜一事深信不疑，曾有位名大师说姜二小姐的命格，幼时少时克夫克母，需得不在近处抚养，才能避其命格损害。所以，这姜二小姐从小便被抱到扬州，到了十五才回京，而姜三小姐一直都在府中长大，所以便同世子的关系更为亲近些。”
“哦，原来是这样啊！”
“......”
众人纷纷议论间，却没注意到姜三小姐姜烟雨的侍女红霜，悄悄地从人群中离开。
***
英国公府，垂花门处，一辆印着平阳侯府徽记的车马姗姗迟来，夜风吹拂着雪青色的杭绸车帘，轻轻浮动。
“姜三小姐今日来的这般迟？”有些来的稍晚的小姐们，看着车马是平阳侯府的，心里便忍不住嘀咕道，“不会吧？姜烟雨参加这种宴会，向来不都积极的很吗？”