明雅坊的笙歌像是永远不会停,女人的嬉笑混在、筝、簧、鼓、箫等声乐之中，宛若叮咚流水，其中还有男人们的高谈阔论,雄才伟略,尽付笑谈。
宋知濯的声音隐蔽在其中，低沉里不掩忧虑，“可我一走,景王与我父亲就会察觉事?情有变，倒不敢妄动了，既没有乱，我?们又如何来‘平’呢？”
身侧赵合营呷一杯酒,垂眸思忖半晌,抓耳挠腮地一笑,“这我?一时也没个法子，左不过寻个由头再走,不让他们起疑就成。”
暂不得其法,二人又飞觞交盏一会儿。宋知濯的眼始终望向槛窗外，半晌，停樽一笑,“近半年延州边境生乱,不过是些化?妆成牧民的士兵挑衅。我?想，若派大军重将镇压,有损我?朝威严,若放任不管，又助涨尔等嚣张气焰。不如你联合几位臣子揍请许我?带兵出战，我?带二三万兵马，在延州平定边境后,再暗中转去寿州与穆王殿下汇合，京中还有我?几万大军，我?授与黄明苑，再将他引荐给景王，届时才能真正里应外合。”
“黄明苑？此人靠得住吗？”
“我?与他有恩，在司里，他又一向与我要好，虽无十?分准，也能有个七八分。”
“如此甚好，”赵合营哈哈一乐，金勋檀板，踌躇志满，“我?先写信与四叔，若你能离京与他在寿州汇合，他自然就没什么不放心的了，他日功成，必定封你高官厚禄。可是，三叔亦不是善类，他既然敢逼宫，必然是有些胜算，咱们这是一场硬战，若是败了，性命名声一应俱无，你心里可做好打算……”
他的声音在宋知濯耳中渐远渐行，直到几声“咄咄”的敲案击檀，“知濯，知濯！就算是赌命，你也没必要这样愁眉苦脸的样子嘛，人生在世，不就是一场豪赌？”
果然见宋知濯挂着脸，似乎在想什么万千烦难，听见他问，他便苦笑一声儿，“我?是在想，此去寿州，再杀回京城，一路凶多吉少，成则成，不成则亡，我?倒是不惧。但我?家里有位夫人你是晓得的，若将她留在家中，必定要被景王困做人质，若将她带在身边，一路刀光剑影，亦是危机重重，他日若事败，朝廷问罪下来，她也难逃一死。我?眼下一时想不出个法子安置她。”
赵合营已喝得个面红耳赤，止杯睨他一眼，满目调笑，“天大的事?儿你都有个谋算，怎么在这儿女情长上想不出法子？要我?说，男儿胸怀天下，何必叫一个小女子绊住脚？况且，咱们众多将士，哪一个不是押上一家老小的性命？他们亦无你这些顾虑。你若担心她安危嘛，就在京城找个地方将她藏起来，等事?成之后再将她接回家中好了。”
不知何缘故，宋知濯蓦然想起，从前同明珠闲聊，说到“死”时，明珠柔柔的语和坚定的眼，她说“地府太寂寞了，我?陪着你”，他从未怀疑过，却不想真到了命悬一线的如今。
见他语默，赵合营便击掌几声，挂眉一笑，“好了，正事儿谈完了，你既然如此儿女情长，倒也体谅体谅别人的‘儿女情长’。你不晓得，那位沁心姑娘听说你要来，先去换了身衣裳头面等着，方才人家下去的时候两眼直勾勾瞅着你，你却瞧也没瞧见似的。”
话音甫落，即闻得珠光宝翠、琳琅佩响，不时水晶帘动，一阵流萤一样的悦耳之声后，三位姑娘已经落在眼前。两位往赵合营左右落座，剩下那个沁心，则眉眼含情地拖一根圆凳挨着宋知濯坐下。
身侧已是酒酣言媚，这两位却是安安静静的没说话儿。沁心侧目瞧他，见他似有愁苦，虎口拈了根银箸，叮当、叮当地敲着碗口，目光垂在金樽上。
沁心忙自斟一杯，凑到他的樽前一捧，莺啭轻柔，“大人有什么烦心事?儿吗？若是为了公事儿，我?瞧世子殿下却不烦，想来是为了私事?儿了？别的我?帮不上?忙，要是在女人的事?儿上有烦恼，或许我可解忧呢？”
未及应，反倒是赵合营抢先表白，“嗳，沁心姑娘，或许还真得你开解开解他。宋大人想去边关杀敌，又恐他夫人担心。一时拿不定主意，你帮他想想，他这夫人该如何安置啊？”
“自然是在家等着丈夫归家咯，”沁心嫣然一笑，两个桃花眼只将宋知濯睇住，“大人恐夫人挂心，可在我看来，能有一个人为之挂心是天大的幸事。”
终于见他抬眉笑一瞬，眼中的愁绪倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝赵合营拱手行礼，“殿下，我?先走一步。”
一种可笑的末日之感压下来，欻然令他迫不及待地想见到明珠。
马车在西角门停驻，他撩了帘子紧步而去，萦纡辗转，终于在花梢下、锦罽中见到明珠。她罩了如波如光的锦裙，一动便水色粼粼，正用杆挑着一只鸡腿逗哒哒，“快、跑一跑、你太胖了，走路都费劲儿！”
风拂裙动，鬓上?排着三个珍珠攒花儿的小钿璎，咯吱咯吱笑在峥嵘年华里。她应该是这样，永远笑着，而不是伏在他的尸体上?哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材里，又或是……被景王拿捏在手，成为他举棋不定的——后顾之忧。
日坠而西，灵沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背后拥住她，抱起飞裙一圈。
明珠正在逗狗，哪里注意到他回来？不由惊呼一声，待被缓缓放下时，皱紧了鼻子将他上?下打量，“又是一股脂粉味儿，你是不是去那个什么坊了？”
“明雅坊，怎么老记不住？”他揽了她的腰，一路兜着踅入屋内，“我?是去谈事?儿的，可不是寻欢作乐，你尽管放一百十二个心。你吃过饭没有？”
哒哒一路尾随，转到帘下便卧住，并不敢往里进，大约是俱怕宋知濯。明珠将他两个之间来回看一眼，压下眼角笑起来，“我?发觉它真是怕你哎，你一回来他就老实多了。你在外面花天酒地，还管我吃不吃饭啊？我?麽天天都是等你一块儿回来吃的，你反倒天天问。我?去叫绮帐摆饭，等你一下午，我?都饿了。”
不时饭已摆好，照例是四五个菜。约莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的汤匙在她润艳艳的唇上?，像是舀出一颗红馥馥的樱桃，绮丽瑰玉。
下一瞬，明珠察觉他的眼神，挑眉过来，“你不饿？老盯着我?做什么？”
屋内，金光逐渐流逝，一切半暗半明，丫鬟们开始上?来掌灯。明珠也正好吃完，叫绮帐等人收拾下去。她则一双眼将宋知濯里里外外盯了半晌，最后落下判词，“我?觉着你今儿不大对劲儿，是遇着什么麻烦事儿了吗？”
宋知濯心里紧了一下，提起一口气，坐到床沿上，佯作随意地一笑，“哪里不对劲儿？”
“不知道，”明珠徐徐摇头，挨着他坐下，侧目凝住他，带了些试探与小心，“是出了什么事?儿了吗？总觉得你有些心神不宁的。朝中的事?儿我也不大懂，也帮不上?你什么忙，要不我?给你按按额头，叫你舒缓舒缓？”
烛灯初上?，还只有小簇的火焰和着下沉的天光，有些如梦一般的不真实。宋知濯在两片垂幄中倒在她的腿上，由下至上将她望住，“大概过不了多久，我?要去延州一趟，边关有辽人作乱，需得去镇压镇压。”
“去呗，”明珠两个指腹在他太阳穴上?轻柔打圈儿，语调亦似这个圈儿，缓缓柔柔，“你是将军嘛，带兵打仗是正事?儿。”
“我?要是回不来了呢？”他将她的眼深深凝住，透过她一双明眸，似乎能看见她在哭，“刀剑无眼，在战场伤伤死死在所难免，若我死在边关，你怎么办？难不成真要陪我一块儿死，还是我尸骨未凉你便改嫁？”
她的手蓦然停住，思一瞬，在他肩头轻搡一把，“少唬我啊，你别以为我就真是什么都不懂！”一壁说，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是战事?如此吃紧，朝廷干嘛不派个行军打仗经验老到的大将军去，要派你这么个六品新将？分明就是没有多严重嘛，少死啊活啊的吓唬我，若你真死了嘛，也没什么要紧，还是老办法，我?陪着你。”
她赤城坦然的双眼像是一面镜子，反照出宋知濯私欲重重的心。这一刻，他骤然心虚，原来他所担心的除了这是一场危险重重的赌局以外，更加担心的是她会成为景王用来牵制自己的棋子，这种担心已经超越了其他。
他握着一万根长鞭抽向自己、问责自己，可那些狰狞蜿蜒的鞭痕也掩盖不住他自私的心，压下去的念头在下一个弹指又爬出来——若她在这里，势必会成为自己的顾虑，卧薪尝胆这些年，就为等待这一场一定乾坤的战局，他不能让任何人或事?成为他的牵绊……
他别过眼，不敢再面对她皓月一样的双目，若无其事的笑笑，“你还真是聪明，这都让你看出来了。”
“你小看我?？”明珠搡他，由身侧握起一把流萤绢面的宫扇往他怀里拍拍，“快起来，我?要去厨房拿哒哒的饭，赵妈妈给我?留好的猪肉骨头。”
言讫，她挑一盏白绢丝四角宫灯，踅出帘下。宋知濯的眼追着她一片霁色容光的背影，直到裙角在墙下翻飞不见，他又扭脸挑目，守着她出现在窗外。下一刻，她的背影果然出现在半明的长亭下，手中的宫灯几若一轮圆月，照耀着周遭的月季、蔷薇、美人樱。