距离齐国伐中山之战已过去一个月,又是一年春天，冰雪初融。
屈颂带着人马赶回灵寿城时，已经迟了一步。
齐国士兵欢天喜地接了中山君，护送他一路东进而去,之后齐国狡诈之徒却并没有立即全部收兵。而是谎称齐国军中出了叛将,叛将不遵王命，叛逃出国,依旧要斩杀中山后人。天下人皆知这是怎么回事，无非是齐侯与齐公子野心勃勃,仍执意要取中山。
叛军的人马与战车不能太多,否则必会引人讨伐,痛骂齐军无耻。
但中山被围城日久，军心早已瓦解四散，打下这座灵寿城,便犹如攻入空城而已。
可惜的是齐国的“叛军”算得一手好账，最终却并未如愿。
屈颂调遣的甲兵从后方突入直插敌营,先杀了仅存的三千齐国兵马一个措手不及,随后齐国两地回援的人马又在南北两面受到了另一支足足千人的精锐部队的袭击。这看起来,似乎并不止中山的兵马，其战力，甚至还在齐国利兵之上，不禁使人惶恐。
最后收尾之战，以齐国“叛军”兵败而告终，他们四散逃逸,不知是否被人乘胜追击。
危急时刻，是屈颂及时调兵回援，中山旧臣对此无不感恩戴德。想此前，王上执意立屈先生为后，他们百般劝阻，是因为王后新丧之故，如今看到屈颂不计前嫌，冒性命之危，对中山施以大德，各人心中无不感佩，他们合议之下齐齐改变了想法，希望虽还未入宗庙，还无名分的王后留下，继续代先王和先王后抚恤幼子，保他即位。
太后与晴冉公主被释出，太后手持聆泉离去之前所留遗书，原来，这亦是先王聆泉所愿。
但屈颂表示自己并不是中山王后，不便干涉国政，她本意更多是为了营救师父和素女，归还中山国的赤虎符后，屈颂与优厘、素女一起离开了灵寿城，不管灵寿王都百废待兴，先回了扶柳城。
春柳吐绿，晴丝垂线，旭景暖风之中，河堤上游人如织。
齐国拿下扶柳城后，没有干预扶柳城内务，因为急于抢夺中山，这里除却换了驻兵，一切如常。听说在得到了中山君后，齐侯大为满意，立即释放了扶柳城，并且将允诺的三座边境小城池划归了中山。
优厘遇见了素女，不再奏琴，以免露拙，他就背靠河岸编织手中的竹篾，素女说要帮工，优厘直说不必。
“你的手是弹琴之手，可是金贵无比，九州之中，老夫还没有见过谁的琴曲造诣超过你的，快别弄这些，伤了手却不好。”
素女十指微微僵住，她慢慢收了回去。
过了片刻，她低低地说道：“弹得再好，也没有用了，已经没有人听。”
“素女，你的琴是为别人而弹吗？”
优厘问道。他摇了下头。
素女微微愣住。
屈颂师父的这一问，她曾经的老师也问过。
她的老师说，她之琴技，虽有术，但还没有得道。修琴技如修武道，没有虚怀如谷的心胸，聆听万籁的心境，和一副慈悲渡世的心肠，不可得道。她还阅历太浅，五音闭塞，她的琴，算不得是上品。师父亡故以后，她埋了师父遗骨，抱着师父所留绕梁，孤身出中山，南下，她志在游历四方，达到师父所说的那个境界。可是事与愿违，她到了越国之后，便被荒淫的越王所看中，进入了越宫，陷入了一滩泥潭。
要不是时也命也，遇上了……九公子，她这一辈子，是何其可悲。
“是，素女狭隘了。多谢老先生赐教。”
优厘抚了抚手，嘱托身后的小童赶紧去烧饭。
小童应了话，不一会儿便烧热了灶台。
屈颂背着一担柴从山上下来，耕者遇见了屈颂，也心中有数这是拯救了中山的英雄，对她十分和善，一旦发生点小事，不去衙署请示官吏，反倒咸来问她。
一个耕者突然拦住了屈颂的去路，屈颂微微一怔，只见布衣短褐的耕者摸出了一把生了锈的刀，拿给屈颂：“先生，这是老朽今早上在田里锄地时发现的，刚挖出来没多久，不知道是什么，和咱们平日里所使用的刀不大一样，你看一下，我就不送衙署了。”
要是挖出点儿事来，上送官爷反惹一顿毒打，不太划算，不如就让屈先生给处理了。
屈颂把那把生了锈的刀接过来，目光便定住了。
一个早已被打压下去，早已消失了的念头忽然之间有了死灰复燃的迹象——这是一把生铁所制长刀。
这生铁锻造得还不太好，因为某种原因被弃之荒野，且因为常年的风雨侵蚀，重见天日时已经锈痕斑斑，认出了这是一把铁刀之后，屈颂立马就想到，原来已经有人能够利用这种锻造术制出刀剑了。
铁矿存量丰富，单是晋国——似乎隐约曾在长庚处理公务时听他的谋士说过，晋国有两座铁矿山，还没有被开掘出来，因为铁在这个时代的用处还不太明了，等于一块待人琢磨的璞玉，如果不识方法随意开采，反而浪费天赐，不如暂且搁置。她曾听说过铁矿。晋国不少，如今中山又有所开掘，那么说明，这个九州之中的铁矿很有可能是遍地皆是！
如果有一个王，利用铁器，利用熟练的冶铁技术，锻造出一种坚韧程度更强于铜剑数倍乃至数十倍的铁剑，运用于战场，配合以战术，岂非无敌？
“屈先生，这把刀……我就送你了。”
耕者拿着一把已经锈损的铁刀也不知作何用处，还不如赠予屈先生。
屈颂没有推辞。
在回到自己的小院之前，她放下柴火，找了个柴堆将刀藏了进去，在院门外整理了一番乱糟糟的仪容，把头发重新束好，步入内院。