自从明家出事之后,消息一路从事发地传回长安，说的有鼻子有眼。
论理，明黛和明媚不止是明家的掌上明珠,更是当今皇后的亲外甥女。
人若是失踪，不是没了,大可奏请陛下,请派更多人手去寻找。
毕竟，找到人比什么都重要。
可是一直以来,明家从不对这事情做正面回应。
既不承认是失踪,也不承认是罹难。
直至上元节，宫中设宫宴,长乐伯府与明府皆在受邀范围内。
长孙夫人入宫赴宴,竟对出言不逊的长乐伯夫人动了手。
天寒地冻,长乐伯夫人从水里捞起来时,险些冻成冰条。
长乐伯大怒，可他还没来得及找麻烦，长乐伯府又出事了。
多年前,长乐伯夫人逼死庶姐嫁给长乐伯的事情被抖出，也说的有鼻子有眼。
长乐伯有一幺女，两年前曾定了亲事，没想对方忽然暴毙，因此耽搁。
不久之前,女儿好不容易有了新亲事,却因为这件事传开,被退了亲。
只因有人说，这是孽债女偿，先前那个便是被克死的。
伯夫人重病不起,伯府千金大受打击，母女二人意图寻短见。
好在家奴及时发现将人救下，至此，方有长乐伯上殿告状一事。
明家是江南大族，根基深厚，长孙氏又是皇后亲族。
当初重选太子妃一事，众人尚且顾忌明家是否会记恨。
如今，长乐伯要一个公道，也只能请陛下出面了。
长乐伯告状之后，宫中内官去了明府，奉命诏长孙蕙进宫。
明靖年前回长安，进宫述了职谢了恩，上元节刚过，他还没来得再走。
得知此事，他当即要代母进宫，被父亲明玄拦下来。
明靖担忧道：“母亲的确因妹妹的事偏激了些，但她绝不会推伯夫人下水！”
“宫宴人多口杂，长乐伯府又是冲着母亲来，父亲岂可叫她独自应对？”
明玄闻言，轻轻摇头，眼底浮出疲色。
从年前至今，他一直忙于发信传讯，安排信得过的人手寻找黛娘和媚娘。
同时，长孙蕙安排在宫中的暗线也到了他手上。
正如他们此前约定的一样。
女儿的公道由他来讨，清誉由她来护。
失去黛娘和媚娘后，她眼里再没什么能算是“事”。
明玄看向明靖：“你年前赶回，是想陪我们过完年节，我们都明白。”
“如今上元已过，你又刚升任侍郎，手中还有诸事待办，不可再耽误。”
说着，明玄目中透出几分淡笑，像是宽慰他。
“没有你们之前，我与你母亲经历的更多，如今你们长大了，我们年老了，却还没到垂老脆弱的地步，事事都要你们操心。去做你的事，长安的事，我们有数。”
明靖心中一阵难受。
道理他都明白。妹妹出事，从长安到江南，明家已派出所有亲信去寻找。
他有很多事要做，不该在此分心。
只有于朝中站稳脚跟，拥有足够的能力，才能护住父母，护住妹妹。
否则，别说长乐伯府，随意一个人，都可以令明府尝尽辛酸羞辱。
眼下得到的，远远不够。
明靖咬牙，对明玄作拜：“儿子明白。”
……
凤宁宫。
炉火滚茶，满室醇香，皇后亲自斟茶，递向元德帝。
“妹妹的事，臣妾已经听说，说起来，此事都是臣妾的错。”
元德帝接过茶盏，却并未饮下，看她一眼，淡淡道：“怎么又是你的错了？”
皇后眼眶微红，于元德帝身边坐下。
“外头都说，黛娘与媚娘早已香消玉殒。”
“是明府不能接受现实，自欺欺人，所以藏着死讯，至今没有发丧。”
“仿佛这样，便可假装……假装她们还活在人世。”
皇后垂首，哀声道：“原以为借宫宴热闹，能令妹妹心境好转。”
“没想到，她竟偏激如此。纵然长乐伯夫人与其女出言不逊，她也不该动手。”
“臣妾最懂丧子之痛，却还是令妹妹冲动犯错，自然是臣妾之罪。”
元德帝听完她的话，并未表态，他看一眼手里的茶盏，抬手放到一旁。
皇后眼一动，低声道：“臣妾听闻，今日在朝上，长乐伯闹得人尽皆知。”
“此事是非分明，即便陛下有心袒护，也不好……”
“袒护？”元德帝深深地看了她一眼：“皇后觉得，朕要袒护谁？”
皇后看着面前的男人。
他早已不再是当年那个轻狂热血的少年，只剩一份岁月沉淀后的冷冽。
她轻轻垂眼：“蕙娘是臣妾的妹妹，臣妾担心陛下会碍于此事，不好追究。”
元德帝扯扯嘴角，笑了一下。
他收回目光，望向前方：“皇后多虑了。”
这时，内官来禀，长孙夫人已入宫。
皇后起身，面向元德帝叩拜。
“此事全因臣妾思虑不周而起，臣妾必定妥善处置，绝不徇私。”
元德帝两手搭在膝上，对内官道：“将长孙夫人带去御书房，朕亲自处理。”
皇后抬起头，眼中诧异一闪而过。
元德帝起身，将皇后扶起来，又很快收回手，淡淡道：“皇后做事前未能思虑周全，眼下处置长孙氏，恐怕也难妥善，还是朕来吧。”
皇后垂眼，温声道：“还望陛下保重龙体，莫要过度操劳。”
元德帝已作势要走，闻言动作一顿，眼又瞄向她，意味深长的笑了一声。
皇后不解的抬眼。
元德帝眼神深邃，淡淡道：“原以为，皇后该向朕求情，宽恕姊妹一家。”
“没想是将朕记挂在先。”
皇后从容道：“臣妾与陛下夫妻一体，自是事事以陛下为先。”
元德帝迈步离开：“那就好。”
……
御书房。
内官客气的将长孙蕙引入御书房，请她稍候。
言辞之恭敬，根本不像是对戴罪之人的态度。
宫宴的事早已传开，宫中无人不知。
长孙夫人痛失爱女，迟迟不肯接受现实，几近疯魔，连伯爵夫人都敢推下水。
他们只是做奴才的，倘若失言触怒，可没有长乐伯那样的气魄去喊冤。
元德帝来时，入眼便是一抹端雅的青色。
他不由想到了之前推拒新太子妃的事，那时，也是她在暗中主导。
后来，新太子妃木氏接连出意外，安国公府悄悄禀明。
事关太子，元德帝不得不多想一层，再联系明家出事，的确处处透着可疑。
到最后，元德帝以今年多灾为由，缩减了太子大婚的各项礼仪与开支，意在简单操办，遮掩木氏女受伤的事，让她速速与太子成婚，免再生事端。
至于明家，元德帝大概能猜到他们为何对女儿的事不作回应。
所以，明程到底是在养伤还是在做别的，他都睁一只眼闭只眼。
但长乐伯府的事，他必须给一个交代。
沉冷的帝王负手入内，长孙蕙恭敬行礼。
元德帝看她跪在地上，未曾叫她起身。
“你今日入宫，应当知道朕要追究什么。”元德帝将案上长乐伯府的状纸丢出去。
“谋害官眷是重罪。今长乐伯夫人母女被你逼的走投无路，你认是不认？”
长孙蕙拾起状纸看完，捧在手中。
“长乐伯夫人为何坠入寒冰池，臣妇不知。”
“但她母女于宫宴中恶意造谣，污臣妇之女清白，臣妇的确将她家陈年丑事抖出。”
元德帝眯眼：“长乐伯夫人，不是被你推下寒池的？”
长孙蕙淡淡道：“不是。”
“你有何证据？”
“那陛下又有何证据？”
元德帝眼神一沉，语气放重：“你既听到长乐伯夫人出言不逊，那她之后……”
“那她之后坠入寒池，只能是臣妇所为？”长孙蕙忽然抬眼，望向面前的男人。
那双眼里透着从容不迫，淡定自持，唯独没有心虚慌乱，卑微胆怯。
元德帝与她对视片刻，低声道：“那你以为如何？”
长孙蕙：“因她出言不逊，被臣妇当场听到，所以她有三长两短，必是臣妇所为。”
“臣妇抖出丑闻，甚至都不算污蔑造谣，只因逼得她们走上绝路，就又是我错。”
她竟笑了一下：“按照这种想法来推，臣妇的确错了。”
旋即笑意淡去，全是嘲讽——