少女报恩的心在此刻略略冷静了些。
除了报恩，她还有家人。
要尽快找到他们。
……
江州，明府，夜。
明程一直以为，长孙蕙会势若雷霆般杀过来。
可令他意外的是，她这一路走了六七日才道。
全然不似明玄当日的匆忙。
长孙蕙此次出行，着轻便男装，骑汗血宝马。
生育三个儿女，她的身段衬着一身软甲，仍显英气。
明靖外出迎母时，不由愣住。
他从未见过母亲如此打扮。
府奴外出迎客，明程立在门口，尚未作拜见礼，长孙蕙已先开口。
“他在何处？”
干脆果断，少了长安明府中的温柔和气，更显冷冽。
明靖几乎要不认识她。
“母亲……”
长孙蕙侧首看他，“你的事我稍后来说，先去看你父亲。”
明程恭敬称是，领着这位嫂嫂去见明玄。
到了房门口，长孙蕙卸下披风丢给随侍，理了一下妆容才推门进去。
明靖想跟随，明程拦住他。
“若我是你，此刻就去收拾行装，赶在你母亲开口之前向她辞别。”
明靖垂眼，咬牙不作答。
……
明玄修养数日，精神已大好。
长孙蕙见到他时，眼中的忧虑总算卸下一层。
她走到床边，在他身边坐下。
明玄看到她时，眼眶已红了。
“蕙娘……”
“还没消息吗？”长孙蕙一开口，嗓音已沙哑。
这一路，她必然哭过，
明玄不知如何回答，半晌，点了一下头。
长孙蕙垂首，眼泪毫无预兆的滚出来，干脆利落，甚至没有留下泪痕。
好半天，她声色压抑的说：“我跟自己说，走慢一些，再走慢一些。”
“兴许走到半路，消息就来了——人找到了，虚惊一场。”
“只要找到人，我就不来了，直接折回长安。”
“她们走时，才刚做到秋装，几件冬装才刚起样，我得赶紧准备……”
“黛娘喜欢清淡素雅，媚娘喜欢……”
长孙蕙的声音哑去，失声痛哭。
明玄双目冲红，伸手抱住她。
“会找到的。就是抽干江河湖海，我也会找到她们。”
长孙蕙失控的情绪渐渐凝住，她抹去眼泪，退出明玄的怀抱。
“我既已来了，此事就不是你一人的事。”
明玄怔然：“蕙娘……”
“况且，你身有旧疾，不适宜过度劳累。”长孙蕙打断他的话。
“你总不希望，我刚刚失去两个女儿，再失去自己的夫君。”
明玄觉得她情绪收的太快，不太对劲：“可是……”
“你先歇着，我还有话要对靖儿说，稍后来看你。”
长孙蕙完全没给明玄打断的机会，唤来自己身边侍候的嬷嬷，嘱咐了几句，出门找明靖。
……
明靖一直候在外头，长孙蕙一出来，他便默默跟上。
两人去了明程的书房。
早在长孙蕙到来之前，明程已收起给两个侄女准备的东西。
唯恐她触景生情。
明靖合上房门，立即跪下。
“此次南下，儿子护姊妹不利，甘愿受罚。还请母亲莫要悲伤，儿子定会寻到妹妹。”
长孙蕙垂眼看着跪在地上的长子，冷冷道：“你起来。”
明靖觉得今日的母亲很不寻常，他依言起身。
长孙蕙声音有些颤抖：“出事前后，你再说一遍。”
明靖看着母亲，有些犹豫。
长孙蕙眸色一厉：“还要我审你才说得出来吗？”
明靖这才开口——
此次下江南，他们原本定的路线是从渭水至汉水，一路南下入沔江，抵达江州。
没想行至一半，与汉水交汇的岐水突发打水，冲垮堤岸。
他们不得已转换路程，企图转回渭水，入羌河，南下经陵江，汶水，向东入沅江，再达陵州。
汉水最长，需要有经验的船夫才知暗礁地点，顺利行船。
所以走惯汉水的船夫通常只走这里，不熟其他。
他们要走别的路线，只能再寻船夫。
刚巧这时候，江南几处传来急报。
明靖本就绕了远路，原本白日行船，夜间登岸，也变为夜间宿于船上。
结果夜间触礁，出了意外。
其实，他已与三叔和父亲说过多遍，三叔也是按照他所述寻找线索，于渭水和羌河搜寻。
至今无果。
“可有继续往下搜寻？”长孙蕙问。
明靖：“原先是就近搜索，可事关妹妹清誉，一直未能大肆搜罗。”
“如今渭水羌河无果，三叔已继续往其他水域搜寻。”
长孙蕙凝视着明靖，淡淡道：“你也知道此事事关妹妹清誉。可你仍旧疏忽大意，连有心之人都防不住。”
明靖怔愣间，长孙蕙丢过去两份文书。
明靖展开一看，双目一瞪，继而显怒。
长孙蕙冷冷道：“黛娘入选东宫正妃，长安城有多少双嫉妒的眼睛？”
“常家女得知她要下江南，曾暗中派人跟随。”
“我虽不知她原本想要如何，但事发之后，她的人立刻回了长安。”
“常如意抓住时机，造谣黛娘与媚娘于途中遭人侮辱，羞愤自戕。”
长孙蕙之所以会知道这件事，全是因为先听到了长安的谣言。
但明靖没想到的是，母亲会在这么快的时间之内抓到散播谣言之人。
这上头，是常如意两个亲信的认罪状。
这两人，想必仍然被母亲扣着，她关心黛娘和媚娘，才先赶来。
“母亲……”
“常如意想做太子妃还是皇后，我不在乎。”
“但她因此侮我女儿之名，此事我迟早与她常家算账。”
“如今最重要的是寻到黛娘和媚娘的下落，我来这里，只为此事。”
“而你，也有你该做的事。”
长孙蕙字字沉重，敲打在明靖心头。
“靖儿，你自读书至入仕，虽有努力奋进之处，但其实仍受诸多庇佑，你认是不认？”
明靖微怔，点头：“母亲说的是。”
普天之下贤才众多，真正能抒志报国者，其实也拼机会。
他出身明府，又有明家与国公府双重庇护，确实比其他人更顺遂，有更多机会。
长孙蕙定定的看着他，一字一顿：“你之所以顺遂，是因为国公府与明家足够强大，方能庇佑于你。”
“如今，你口口声声心怀愧疚，却妇人之仁耽误正事，令自己处于不忠不义之地，假以时日，你连维护亲妹名声的能力都没有！”
明靖浑身一震，唇瓣轻颤。
长孙蕙提到一双女儿，终是没忍住红了眼。
“媚娘和黛娘，早晚会回家。”
“我的女儿，即便是死了，也不是什么人都能随意置喙的。”
“身为母亲，我以我的方式维护她们。”
“身为兄长，你也要以你的方式，补偿她们。”
明靖心中剧痛，流出泪来。
那是他一起长大的妹妹，是长安城一双明珠，更是他们明家的珍宝。
他从不嫉妒她们得到更多偏宠，她们是妹妹，他自己想给的更多。
少顷，明靖握紧拳头。
弱冠之龄的儿郎，从前入仕只为家国天下。
而今，亦掺杂小家之情。
他只有足够强大，才能护住妹妹清誉。
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