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261、第261章 皇帝(2 / 2)


在连续三日以来接见的诸多外地贵族中,他算是最体面的,头发梳理整齐,面庞洁净,浑身散发出玫瑰与安息香的味道。他的皮靴在进入城堡前专门打理过,可惜的是,与他筹备幻想的不同,长厅之中,诸侯的旗帜代替骑士和穿戴华服的贵族,紧贴两侧墙壁,排成长队。能容纳百人同时觐见的石厅空旷落寞,这正是洛克与弗雷德等一干老臣极力反对的。“这会让宣誓效忠的大人们觉得自己追随了穷苦地方的落魄小领主!回去之后,他们会说,伪后在十二米高的金顶下会见朝臣,而我们的陛下招待他们的,只有两堵光秃秃的石头墙壁!”众人之中,又是洛克意见最大。驻扎狮堡以来,绯娜受够了妥协和退让,坚决不肯松口。“夏宫的大会议厅可没有十二米高,金色穹顶嘛,苏伊斯大神殿里常有,夏宫中不常有。我在做什么,我很清楚。”她如此解释道,“排场拖垮了老哥的金库,我不打算重蹈覆辙。摆在我们面前的是一场艰苦的战斗,不能与我们一同作战,只幻想着财富和名誉的,现在就可以转身回家,蒙起头来做他们的美梦去,我这里不招待。”

瞧瞧眼下这位可怜的小哥,他多半以为,得有半屋子衣饰华贵的大人物要与自己比拼奢侈闪耀吧,因而他命仆人将镀金的马刺擦得闪亮,连累袖口的珍珠,手上的大红宝石戒指,都在空旷的长厅中落寞地闪耀着。

但愿他的不明就里并非刻意为之。从昨日开始,进入狮巢城的新面孔中,没有向皇帝要求金币,马匹,医药,护卫,官职,爵位的,他还是第一个。噢,得了吧,要用言语麻痹我,至少也把胸口的长剑旗鱼遮起来。我是遭遇背叛,一连串的,可不是冥河水进了脑子,这么快就忘了艾切特家的金牙葛利。

“照你的说法,你并非代表艾切特,向帝国的皇帝宣誓效忠?”绯娜叠起脚,拇指抚弄长牙上的狮首。艾尔莎趴在她脚边,昂首俯视台阶下的旗鱼,不悦的低吼在她喉咙间徘徊。“我想你还不至于愚蠢到分不清葛利与艾切特的区别,对于我来说,一个不能持枪,缺乏远见的纨绔,除却狮巢城外的一顶帐篷,别无安置之所了。”

绯娜垂下视线,打量葛利皮靴上的涡形花纹。他看上去不比当初出入夏宫时更加困窘,真不知老旗鱼塞给了他多少金子。绯娜靠住扶手,捻起手指。这些年来,南方小诸侯们凭借黄金群岛航运,吃得脑满肠肥,弗雷德他们几个成天担心南方的金子落入泽娅的口袋,哼,就凭那女人的能耐,被窝里使坏还行,要从艾切特们的金牙齿里抠出钱来,够她伤透脑筋了。就算下个征收令,南方诸侯们也不可能多吐出几个铜板来,填补桑夏和死谷的窟窿尚且不够,何况新增的军费开支?倒不如放任他们站到皮鞭战斧旗下,回头每家都能抄个底朝天。

石座下,葛利笑得眉眼弯成月牙,金牙早在洛德赛时期便已撬掉了,取而代之的大白牙仍在夏日的阳光中反射出显眼的光芒。等他得知我的打算,不知是否还笑得出来。不,以他的脑袋瓜,只怕要理解我的打算都很困难。绯娜抚摸下巴,微微一笑。她的笑容给了葛利十分的动力,乐得越发殷勤。“我懂得做生意。眼下狮巢城内外的贵族们虽然落魄,但对熏香,女奴,蚕丝,珍禽羽毛的需求仍然炽热。实际上,按照我们生意人的眼光,窄仄的居住环境,身边陡然增加的贵族人数,所有的一切,都令这些需要更加迫切。我,我愿意与陛下分享我个人的获利。”缕遭陛下看清的南方人不顾礼仪,上前半步,连脖子也伸了出来,深怕身居高台的皇帝陛下瞧不见自己的热切和忠诚。

嗯,还是熟悉的味道,还跟以前一样老土。绯娜被他逗乐。“你个人的获利,与你的家族无关是吗?让我猜猜看,你不远千里,长途跋涉叩响狮堡的大门,而将妹妹——如果她侥幸活下来的话——留在泽娅身边,哈,艾切特果然名不虚传,无论谁获胜,旗鱼总不至于血本无归。告诉我,我该如何相信你的忠诚。他日洛德赛城破,你以为只要带领妹妹跪在我面前,亲吻我的靴子,我就会饶恕艾切特此刻的背叛吗。”

绯娜听见自己的声音在大厅高耸的穹顶间回荡,余音越来越愤怒。高台底下的葛利睁圆他那双呆滞的眼睛,望向主座上的绯娜,视线却被石座前的艾尔莎拦截下来,软弱地瞥向别处。“我,我前来狮巢城,追随陛下,是出于我自己的意愿,而不是父亲的。父亲的意思,相信您早已料到。”他不知想起什么好笑的事,笑脸如迎春花般突然绽放。“在他眼中,舍妹是前往狮巢城的最佳人选,而不是我。我趁妹妹尚未从桑夏城的遭遇中恢复过来,先行一步,寄往家里的书信,乃是半路上写成的。”说完他踮了踮脚,神情颇为得意。“葛利愿意追随陛下,完全发自真心。”

“哦?那我真得谢谢你的这份忠诚了。”哈,商人的忠诚。只要他们的忠心比他们的价码还要可靠,等我收复失地,一定重修断臂街,将朵尔失去的手臂复原,还给她修建一座崭新的神庙。绯娜依靠扶手,单手托腮。艾尔莎感知到她的意兴阑珊,将下巴搁到前爪上,闭眼打起盹来。金色的旗鱼再次上前一步,胸口金线缝制的家徽耀眼夺目。好一个富贵的公子哥儿,看起来他横穿中部诸省,比我还要顺利得多。绯娜升起捉弄的心思,打趣道:“是我看走了眼,你从南方带过来的雇佣兵,真把巴隆手下的金狮子们比下去了。你看,狮巢城的城墙既长又宽,就连洛德赛的七尺厚墙也不能出其右。弗雷德昨天还跟我抱怨,能够派出的岗哨过于稀疏,首尾不能相顾呢。”

“珊瑚团不是雇佣兵,乃是父亲手下的自由民自愿供职的军队——呃,您说是雇佣兵就是雇佣兵罢。我的意思是,既然走进狮巢城的大门,珊瑚团自然随时听候差遣。事实上,此次出行,我为陛下带来三件礼物。金子和珊瑚团只是其中两样,剩下的这一件,虽然并非出自我本意,但我能数次化险为夷,从怪物的潮水中全身而退,全仰仗这一样哩。”


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