克莉斯跃入洛德赛六月金子样的阳光中。母亲站在喷泉前等她,涌泉架起的彩虹跨过她的脸，她肩膀以上的位置笼罩在明媚不可辨识的光团中,但克莉斯知道她在冲自己微笑，就像她平常那样。前往皇家骑士学院的马车停在母亲右手边，挽马刨响碎石地面，马车夫挪动屁股，握马鞭的手抖了又抖。马车即将出发，穿过前方的隧道，便是克莉斯向往已久的生活：向帝国最高明的老师学习刀、剑、十字弓的技巧，获得骑士荣誉，进入军团,赢得爵位,土地与家徽。
她转向马车，快步赶过去。母亲张开一只胳膊,试图将她拦下。她的胸前,大学士金章夺目的光芒让克莉斯睁不开眼。她停下脚步，移开视线,发现母亲的手上握着一本硬封皮的典籍，正中印有烫金的油灯家徽,油灯上的文字克莉斯居然一个也不识得。反正也一样,克莉斯心想，我不是母亲亲生的女儿,秘法师的地位不世袭，只有军队才是我的归宿。
“你可以进入学会。你受训正统，天赋优秀，有我的帮助，还来得及,我的孩子。”母亲言辞恳切，车夫摇响铜铃，招呼最后的乘客上车。马蹄铁踏响碎石路，车轮开始转动，克莉斯望向马车，没把母亲的话放在心上。“我以为我们已经全面地讨论过这件事，我向您阐明了我的意图，并且征得了您的同意。我得走了，母亲，马车——”克莉斯的视线片刻未曾离开那顶饰有宝蓝顶棚的四轮马车。车轮隆隆，扬起尘埃，挽马的鬃毛已完全没入隧道的黑暗中，克莉斯无法再耽搁下去，她挥别母亲，奔向马车，在马车前轮驶入隧道之际跳了上去。她挂在马车上，敲开车门，母亲的声音追了上来。“你是大学士的女儿，我的孩子。诸神安排我们相遇，正是为了让你啜饮智慧的泉水。”
可我根本不姓科勒啊。克莉斯钻进车厢，将门掩上。马车完全驶入隧道，车厢内黑得只有克莉斯能够看见——起码她以为是这样。跟料想的不同，车里没有其他人，只有一个辨不清男女的小个子，裹在纯黑的斗篷里，拉起兜帽盖住头脸。“坐下来吧，前面路况糟糕，到时候，命运之神也要认不出你来了。”此人嗓音同样雌雄莫辨，克莉斯依言坐下，但苍穹实在太碍事，几乎与车厢顶一样高，剑柄数次碰响顶棚，顶棚上不知为何挂有水珠，冷水被苍穹震得坠落，滴进克莉斯颈里，她摸了一把，又滑又腻。
“我要是你，就不会连它也抛下。”见克莉斯解下巨剑，黑斗篷陡然间开口。“还不是时候，到站的时候，它自会离你而去。”
“你瞎了吗？看不出这玩意儿有多碍事？”克莉斯松开绑缚苍穹的牛皮带，车厢猛地一震，成功让克莉斯的脑袋撞响车顶。她伸直手臂，撑住车厢，嘴唇紧紧抿着，好教黑斗篷看清他愚蠢建议的结果。斗篷转向她，抬起视线，克莉斯几乎就要看到他的脸，然而马车陡然驶出隧道，海边无遮无拦的暴烈阳光刺痛克莉斯的双眼。等她再次睁开眼睛的时候，马车已经飞驰在柏莱街的烂泥路上。
“若你愿意，可以随时在此处下车。”黑斗篷转向躺在车厢地板上的苍穹，勾起嘴角。
开什么玩笑！克莉斯靠向座椅，抱起手臂。车厢外白炽的阳光烤热她的面颊。他发现了？绝不可能！我的染发剂配方来自母亲，由她亲自训练，只要不被滚水浸泡，勤勉补色，凑近也看不出破绽；我的皮肤不像他们，和大陆人种并无二致，只要我不说……克莉斯握住自己的手臂。车窗外面，歪斜的棚屋如若染病，黑瘦扭曲。族人浑身创痕，食不果腹。赶牛的女人抬起头来，银色的眼睛透过车窗，直望进克莉斯眼底，她别开脸，对方灼热的视线令她难以忍受。
我由莫荻斯大学士抚养长大，我穿靴佩剑，自幼学习帝国和秘法的语言，我不会白发人的话，不懂他们的风俗，不是他们的一份子！
“你果真是他们的一份子吗？”黑斗篷低声问。克莉斯转向他的一瞬，挽马飞身跃向海崖。车厢随即下坠，无形的大手捏住克莉斯的心脏，猛地扯到嗓子眼儿。克莉斯霍地站起，黑斗篷耸肩笑笑。“你还没有回答我，克莉斯·沐恩爵士。”
黑色的翅膀哗啦啦地飞过窗外，乌鸦张嘴大叫，啄响车窗，乌黑发亮的尖爪抠进窗户的缝隙，想要扒掉眼前碍事的玩意儿。黑色的羽翼转眼间到处都是。鸦群袭击挽马，啄掉它们的眼睛，撕扯它们的耳朵，将挽具从马匹身上扯下。黑色的翅膀代替车轮、马匹和车夫，鹰隼一般巨大的渡鸦叼起缰绳，马车徐徐上升，远离秽物翻涌的恶臭海岸，驶向一望无际的蔚蓝深海。
“真可惜，你把一切都搞砸了。”黑斗篷幸灾乐祸。“现如今，他们都离你而去。”说着他低下头，克莉斯顺着他的视线望去，地板上的苍穹感受到主人的目光，倏地立起，悬浮在她面前。黑水牛皮包裹的剑鞘自行褪下，露出蓝色的血槽两侧，相互缠绕的上古纹章。
地之纹章，让你体格强健，永不破败；天之纹章，让你预见未来，稳操胜券。剩余的剑身镜面样干净，映照出克莉斯瘦削的脸庞，五官深刻，发白如雪。克莉斯明白过来。她深深地望了黑斗篷一眼，清了清嗓子，肋间的旧伤隐隐作痛。
“我不是他们的一份子。”克莉斯垂下视线，盯着自己由仆人上油，用羊羔皮擦至发亮的高筒皮靴。“我也不全是他们的一份子。”她望向窗外，黑疮一样的柏莱村缩至一个黑点，除此以外，是无穷无尽的蔚蓝。