陈氏是薛蟠之妻，虽家境贫寒，可细数下来，她父亲也是个秀才，竟也算是秀才老爷家的小姐了。只是她父亲早两年没了，一场丧事加孤女寡母膝下幼弟，家财被人瓜分，勉强度日。后来陈母去世，她无奈之下卖身葬母，被出去巡视生意的由仪给带了回来。
——也是因为观陈氏面相，是个最温柔却坚韧不过的人。于是由仪厚葬了她的母亲，命人照顾她弟弟，将她带在自己身边两个月，仔细观察品性。后来由仪又问她的意思：若么跟在她身边侍候两年，回头自然会给你寻一个人家，赐一份嫁妆，全了一番恩情；第二就是给薛蟠做夫人，能保证你一辈子荣华富贵，薛家未来的当家人会是你的孩子，并且会是薛蟠唯一的妻子。
陈氏却出人意料地选了第二条路，她只道：“奴婢看主子的意思，是铁了心要一生不嫁的，既然如此，奴婢情愿为主子分忧。”
孰真孰假由仪看得出，一面感念她的心思，于是也极真诚地道：“你若选第一条路，在我身边侍候几年，也算成全了一番情谊。”
陈氏只道：“您就当奴婢贪恋富贵吧，只求您照顾好奴婢的弟弟。”
然后陈氏就被送到了薛夫人身边待了两个月，不过由仪也和薛夫人说得明白，薛蟠如今是没得选择的，陈氏品性好，娶进来不会搅家生事。
薛夫人那一回正经见识了由仪料理薛家有异心的旁支的铁血手段，哪里有不答应的？
于是薛夫人也只能闷闷地答应了，但话虽如此，私底下免不了觉得委屈了儿子，想要好生□□□□陈氏，一则给她立规矩，二则也叫她知道怕，不要光和由仪一条心。
但这是注定不成了，由仪立着，即便是将陈氏放在薛夫人身边，也是以客居的身份，吩咐府内上下唤陈氏：陈姑娘。又安排了两个心腹服侍陈氏，薛夫人想给陈氏立规矩，难为陈氏，那是难如上青天。
不过陈氏性子也好，对薛夫人毕恭毕敬、处处体贴地孝顺着，倒也让薛夫人满意了些许。
后来二人成了婚，薛蟠喜欢陈氏的容颜姣好、品性温柔，对她极为满意，陈氏对薛蟠也有手腕，二人竟然也算过得不错。只是成婚几个月，陈氏的肚子没有动静，薛夫人又眼瞧着她和由仪一条心，不免又动了别的心思。
兰娘便是其中表率了。
话不多谈，且说这边朱颜带人到了薛夫人院中，薛夫人忙让进来，听朱颜对她说了许多吉祥话，又将东西奉与她：“这荷叶菊花明目茶是县主特意嘱咐奉与您的，玫瑰花酱和膏子品质上佳，花酱冲水内服可活血养颜，玫瑰膏子匀面最是红润养肤，都是县主惦记着您的。”
无论什么话，从朱颜口中说出来都是好听的。她把薛夫人哄得开心极了——其实薛夫人未必不喜欢女儿，只是她总是更偏爱儿子，又想着能把持些事情。
但要论对女儿的心，薛夫人也是真的，此时听朱颜说由仪如何关心她便欢喜极了，直道：“天儿热，多照顾着你主子，吩咐厨房炖些绿豆百合粥，就着酱菜，宝钗就喜欢这个。”
朱颜含笑应了，又对陈氏一欠身，道：“有人给县主送了两匹颜色鲜亮的好料子，县主吩咐人给您裁制了两身新衣，后日赴应天府周同知家的宴。”
陈氏忙应了一声，这样的事情自由仪封县主后常有，她也做的顺心应手。
薛夫人大不乐意，自打女儿封了县主，她出去人人奉承，她自然比从前乐意去赴宴，好被众人拥捧。
朱颜却有一套法子来应付她，只笑盈盈道：“县主说了，这些日子天儿热，您好好儿在家歇着避避暑气，也调养身体。等入了秋，天气凉爽了，甄家的赏花宴您再去。下头铺子献上了新的珍奇首饰，县主挑了顶顶好的给您，回头奴婢再走一趟，给您送来。”
薛夫人听了就眉开眼笑，口中只道：“多大的事情，也让你跑一趟，打发下头小丫头来就是了。”
朱颜听了只当耳旁风，仍道：“您的事情自然是咱们府里第一要紧的，县主事忙来不了，奴婢若不亲自来，县主要恼的！况那首饰也珍贵，让小丫头们送，一个一个的手脚不麻利，怕磕了碰了，也是可惜。”
薛夫人听了连连点头，更是心情舒畅，直道：“果然你这丫头最是伶俐。”又吩咐人：“还不快将新打的锞子装两个给朱颜姐姐拿着赏玩。”
便有薛夫人房里的丫头同喜将一个装着十来个福寿如意、富贵牡丹等纹样的锞子的荷包拿来给朱颜，又抓了几百钱给跟着朱颜来的两个丫鬟，极为周到。
众人又谢过了，薛夫人被哄得心情舒畅，于是对陈氏道：“下去，让她们给你端个凉碗子吃，我这不需你服侍了，回去看看蟠儿吧。”
说完，转过头，薛夫人又看向朱颜等人：“也去吃一碗凉碗子吧，大热的天，难为你们过来一趟了。”
“是。”于是朱颜等人齐齐应了，却又在两旁避让着，等陈氏先出了门，方才跟在她后头出去了。