秦洵出门前讨打地丢了陆锋一句“你好像个老妈子”,意料之中陆锋抬脚要踹他,不知是否看他难得的白衣裳下不去脚,这一犹豫就叫秦洵飞快窜下楼逃过一劫。
先前听长兄说昨夜食堂方向异响,来时也的确见食堂门口围了一堆弟子在哄闹什么,那时人太多秦洵懒得去挤,这会儿吃完饭出来围观的散去不少,他瞟了一眼,见那墙上头贴了张纸,被潦草的大字占满,内容大约是“某柳姓人士昨夜轻薄良家妇狗,行为极其恶劣……以示训诫……”云云。
想也知道敢这样作弄大师兄柳玄的,除了不知天高地厚的惹祸精秦洵,便只有资格老的二师兄沈柏舟了。
蹭着平州驿馆派人来接秦淮的马车到了镇上,秦洵扔给兄长一句“回见”,蹦下马车头也不回地往某个方向去。
小院空静,花木扶疏,靠墙生长着一丛开了红红黄黄鲜艳花朵的美人蕉,秦洵未敲门,“吱呀”一声推门而入,满院混合起来的各异花香几分熏人,倒也没有浓烈到冲人鼻腔。
美人蕉丛里,叶片微不可察地动了动,若有似无的凉腻生物游爬过的动静,将要窜出的档口,院中的漂亮少年漫不经心出声:“叫那玩意离我十步开外,越界半分我就把它合上料一锅炖了。”
屋内应声传出少女带了外族口音的娇俏声音:“青豆!你别招惹他!”
细长的青色小蛇猛地从绿叶丛里窜出,却不是冲秦洵去,一溜烟窜进院角的细口竹篓里,随后露了个豆子一样圆乎乎的脑袋出来,怯生生又好奇地偷望着院中少年。
屋前门帘一掀,深蓝襦裙的外族少女揽着个竹筛出来:“做什么那样凶,青豆其实很喜欢你。”
“对不住,我不喜欢它。”秦洵不给小青蛇面子,从袖中掏出个小药瓶置于院内石桌上,坐下道,“听说你手上烫着了,带了些伤药过来,不知还用不用得着。”
经他一提,阿蛊回想起前些日子在金陵同柳玄一道吃饭的事:“就是汤溅了几滴,那会儿也不太烫了,没起泡,早没事了。”
秦洵笑出了声,很讲道义地给自己大师兄辩解了几句:“我这个大师兄呢,确实嘴笨不会说话了些,但为人老实仗义,没什么坏心眼,好不容易两年多了才后知后觉自己欢喜你,乐得都不知东西南北了,你担待些,同他置气你置不完的气。”
阿蛊眸光一暗:“我没有同他置气,我也不认为他欢喜我。”她走过来也坐在石桌边,将竹筛往桌上一蹾。
竹筛上密密麻麻的死虫,看样子是刚摆上打算晒干磨粉的,阿蛊把竹筛蹾桌上时不知为何赌气般使了点劲,死虫们被震了一震,瞬间让秦洵鸡皮疙瘩起一身,忙挥着手叫阿蛊拿走,阿蛊嫌弃地看了他一眼,依言将竹筛拿下放在了自己脚边。
江南一带的武场以金陵州地的规模为最,故而每月一度,江南一带的江湖人士约定俗成赴金陵武场切磋比试。
阿蛊便会在武场比试的日子里,在金陵武场内既不起眼又招人眼地支个小摊。
说不起眼,是因为她每每会将小摊支在冷清少人的偏僻角落里,说招人眼,则是在一群生长于中原的大齐子民当中,她的外族模样难免叫人多看两眼。
阿蛊是南诏国苗女,五官却偏天竺人长相,但不同于天竺人多肤色偏深,阿蛊是白肤,这点常常让她庆幸自己符合大齐人的普遍审美。她身形比大齐女子更娇小些,总爱穿中原姑娘常穿的襦裙,衣色深蓝从不爱换穿别色,黑到发亮的头发卷曲明显,惯常在身后简单编成条松松的粗辫,系着与衣裙同色的深蓝发带,总的来说是位外族美人。
阿蛊两年前才在金陵武场出现,两年来有好奇心重的断断续续打探,大致拼凑了她的来历。她是苗人与天竺人生的女儿,自幼父母双亡,随外祖母长在南诏苗疆,外祖母逝后便独自往中原地区来,想看看世间别样风光,甚喜江南,姑且在此定居。外祖母不大会起名,因着是个会炼苗蛊的老婆子,便将外孙女唤作阿蛊。
阿蛊居于平州,她不会武不比武,每月皆至金陵武场,起初说不好中原话便习惯寡言,后来似乎大家习惯了她的寡言,即便她已能应话自如,也少有可搭话闲谈的人,常常独自守摊望着台上比武打发时间。
阿蛊的摊子卖的是果水点心一类吃食,据说融进了她老家外祖母的古法特制,因种类不同而各有奇效,比如什么强身健体、消除疲倦、疏通淤堵之气云云,听起来很有些好笑,所以不少人当这个十几岁的外族姑娘为了好做生意随口胡编,阿蛊也并不在意旁人如何说道,依旧对光顾小摊的客人认真回答每种果点对应的功效。
阿蛊的生意其实并不算好,旁人一是觉得她胡编,二是害怕她所谓的外祖母古法会将食物里融进奇怪蛊毒,三是对她总是随身带着的细口小竹篓敬而远之。
那只竹篓被她搁在脚边或摊架上,原先旁人并不知其中何物,直到某次阿蛊被小流氓调戏,冷着脸从袖中掏出一支短哨吹了几响,竹篓里应声窜出条小青蛇,朝着小流氓狠狠一口,咬得其全身麻痹不能动弹,同行友人惊慌地接了阿蛊给的解药将小流氓拖走,围观的旁人也骇了大跳纷纷退远,从此阿蛊的生意更加冷清。
她似乎也并不在意生意如何,却是每月必来,守着摊安安静静窝在角落里看比武,旁人不招惹她她也从不与人搭话,仅有一怪癖,便是除了她一摊子售卖的果水糕点,她每月会特制几杯茶,偏爱择每回比武中拔尖的几人相赠,自道为“补药”。
一开始江湖子弟们并不敢接,生怕她下蛊下毒,唯惊鸿山庄大弟子柳玄爽朗一笑,接过外族姑娘递来的茶水一饮而尽,对众人道:“堂堂顶天立地的大丈夫,却在这里无端猜忌人家弱女子要毒害你们,出息!”
有个胆肥的柳玄试毒,从此众人也不多忌惮阿蛊相赠的茶水,左右这茶水滋味很不错,夏日里生津解渴,冬日里驱寒起暖,即便什么补药功效是外族姑娘胡编,饮下去也无妨。
秦洵与阿蛊相识于两年多前,恰是阿蛊初至平州不久的时候,说来也是机缘巧合的一场英雄救美。
秦洵并非与山庄同门时刻都在一处,偶有独行之时,恰巧那日黄昏独自至僻静处,闻女子词不达意的似乎是呼救声,夹杂着男人碎语,攀上墙头望了几望,见他们常去的那家风月场所合欢楼的掌柜,带着两个壮汉在拼命拉扯一个穿苗服的外族少女。
那苗女看上去也就十四五岁,同当时的秦洵差不多年纪,死死护住怀中一本册子叫喊着发音不准的中原话,一条青色小蛇努力想护主却总被挥落在地。
啧,光天化日,逼良为娼。
合欢楼掌柜在一旁贼眉鼠眼地笑,口中不住吐着秽语,叫壮汉们麻利些把册子抢了人也扛回去,那一直扰事的小青蛇掐死拉倒。
“你们合欢楼在外的风评一向不错,钱掌柜不是常称合欢楼善待姑娘,从不逼良为娼,这是做什么,自砸招牌?”
那是阿蛊第一次见到秦洵,十四岁的红衣少年坐在墙头,支起一膝撑着臂肘,另只手里一柄花哨的折扇,姿态有些痞。他背光而坐,夕阳刺目,看不清他的容貌,阿蛊猜想他脸上神情大约与话音一般是戏谑的。
那姓钱的合欢楼掌柜似乎熟识又忌惮这少年,忙叫手下松开了她,谄媚笑着讨好少年称与外族小姑娘玩笑,求少年高抬贵手不要声张。
少年没说放过也没说不放过,笑音未变:“你们逼娼的又不是我,不如问问人家姑娘肯不肯高抬贵手?”
贼眉鼠眼的青楼掌柜一脸叫人不舒服的笑容望向她,向她叽里呱啦极快地说些什么,她说不好中原话,但能听得半懂,高抬贵手?那是什么意思?似乎是讨饶的,她要饶过他们吗?她并不想原谅他们,若非这少年出现,此时她已不知是何光景,可是不依不饶的话,她一个无依无靠又没什么本事的外族人,能把人家怎么样?这少年比起跟她显然跟这个什么掌柜更熟识,真的肯帮她吗?
她心中疑虑,身子却已不自觉退向少年坐着的墙边寻求安全感,轻轻摇了摇头,自己也不知道是表示什么意味,那掌柜同两个壮汉却如同得了赦免一般,连声道着“多谢姑娘”,一溜烟窜没了影。
少年跳下墙头来,掠了她一眼,掸着衣裳:“外族人?”
阿蛊点头,这才看清了少年的容貌,惊叹他漂亮的同时不禁多看了几眼他深蓝色的眸子,好奇道:“你也……外族?”
“我当然是大齐人。”少年回,见她盯着自己眼睛看,又道,“祖上混了点外族血统。”