“敢带我去见王笑吗？他能明白的，你不如我……你远不如我，我以区区百户之职，便能耍得你这指挥使团团转……哈哈哈哈，指挥使大人，你不敢带我去见王笑……我告诉你，我有重要的事要告诉王笑……”
“啪”又是一声重响，小柴禾用尽全力又是一巴掌，胳膊都脱了力……
济南皇宫。
王笑掀开周衍身上的金丝帛布，只见他膝盖处已完全被砸碎，两条小腿软绵绵的，如折断的筷子般变了形。
周衍还没醒来，闭着眼陷在昏迷中，脸色惨白。
他与淳宁长得相像，王笑只见他这张脸，心头就有说不清的痛惜之感……
等王笑出了宫，一路只听到处都是哭哭啼啼的声音。
到了宫门处，又见到百官聚在那里大哭。
“怎么回事？”
“晋王，下官要弹刻王珠……”
“我问你们怎么回事？！”
“咚咚咚。”小柴禾第一时间跪在王笑面前磕了几个头，道：“卑职无能，未能及时捉住细作，请晋王治罪……”
“都闭嘴！”
这样乱糟糟的场面也问不了话，王笑向王珠说了一声“二哥，你跟我来”，径直走到无人处。
“说吧，怎么回事？”
王珠说了一会，王笑便明白了事情的经过。
图海带人攻击御驾，以巨石堵住了官道……
王珠没有第一时间保护周衍，反而跑去救了宋兰儿……
巨石砸倒了车架，压断了周衍的双腿……
宋信为了救驾死了，宋礼也受了伤……
也就是王珠救完宋兰儿还懂得回过头来护驾，这才保了周衍一命……
图海嘴里含了毒，眼见事败，本来打算自尽的。王珠有经验，一把拧掉了他的下巴……
王珠平平淡淡地说完，转身就走掉了，一副事不关己的样子。弹劾不弹劾，大罪不大罪的，他还真就不在乎。
王笑又招来宋礼问话。
宋礼身上挨了两刀，也是很狼狈的样子，所说的与王珠差不多。
“我问你，若我二哥第一时间护驾，陛下可会负伤？宋信大人可会牺牲？”
宋礼有气无力的样子，低着头应道：“当是不会。”
“宋兰儿呢？”
这问题对于宋礼而言似乎有些为难，好半晌才回答道：“当时的情况……兰儿摔倒在地，若非王珠，恐会被踩踏而亡……”
王笑又问道：“若无我二哥在场，你等能保得陛下性命吗？”
宋礼：“……”
他沉默了良久，道：“凭心而论……若非王珠指挥得力，又让身旁力士救下陛下……只怕，御驾周围无一人能保得性命……”
“宋大人你怪我二哥吗？”
“……”
宋礼一双眼里尽是苍凉与茫然。
说不怪吧，兄长护驾身死、陛下重伤残疾，皆因王珠因私废公；说怪吧，陛下和自己父女也皆因王珠才保得性命……
“晋王是希望我为王珠脱罪吗？”宋礼问道。
“护驾不利的罪名是免不了的，我会罢了二哥的官职。”王笑道，“但我希望事情到此为止，往后不得再有人借此攻讦他。”
宋礼没说话，愈发显得疲惫。
王笑淡淡道：“何必那么执着呢？”
宋礼长叹一口气，道：“下官明白了……王珠并非故意不先救陛下，只是护卫不周……”
他话到这里，算是向王笑作了妥协，却又道：“也请晋王罢了下官的官职吧。”
“宋大人决定好了？”
“事到如今……事到如今……”
宋礼没有再说下去，惨然摇了摇头，步履蹒跚地向宫外走去。
他的背影显得很是失落。
若没有这次的刺杀，他也许会一直陪着周衍，等着重回京城，看天下太平那天……直到某天周衍失去那个位置。
但恰是这一次刺杀，王珠的所作所为……堂堂天子在其眼中竟已卑贱到那样的地步！
更何谈王珠背后的王笑……
而宋礼反观自己以及兄长宋信，却显得那样无能为力。
他觉得，也许自己、这个陛下身边无能的愚忠之辈离开了，对陛下才是好事吧。
——何必那么执着呢？弱者的执着总是那样可笑……
宋礼一边踉踉跄跄地走着，一边摘下官帽，松开手，任它落在地上。
他不过四十余岁，却已满头白发。
破旧的宫墙上红漆斑驳，他绕过宫墙而去。
“徒为风尘苦，一官已白须……留侯将绮里，出处未云殊。终与安社稷，功成去五湖……”
王笑负着手，看着宋礼的背影许久。
事到如今，谁都可以抽身离开，唯独王笑自己不能。
他仿佛感受到什么叫‘人各有命’……王珠为亡妻悔恨半年，这次终于能保护住他所爱之人；宋信一生忠君终得以护驾身亡；
周衍呢？他从未做错过什么，在皇权争斗的诡谲环境里也始终努力保持着善意、宽以待人。
但这世间总是有无数的恶意向他涌过去，许多人希望他死。
为什么呢？
因为他是皇帝，面对这些伤害也是其责任之一。
“皇帝。”王笑低声念了这两个字，口吻愈发轻蔑……
等王笑忙了大半天，处理完后续事宜，小柴禾终于找到机会凑在王笑身边，嘴里请罪个不停。
“够了！”王笑叱骂了一句。
“卑职……”
“这世上总会有人想要害怕我们保护的人，郑元化掘黄河是如此，图海刺杀陛下也是如此，你能永远顾得到每个人吗？有人杀过来，就给我狠狠的杀回去，一天到晚请罪请罪有何用？怎么治你的罪是我的事，你给我做好你该做的！”
“是。”小柴禾心下一凛，终于可以好好说话了。
“第一，先确定图海的人是不是尽数擒获了，有没有人趁乱逃脱，有的话立刻捉捕。第二，去把图海审了，把他背后的情报网整个挖出来……”
小柴禾犹豫片刻，还是低声汇报道：“图海想要见你。”
他意识到……自己的能力确实不如图海，但还有‘忠心’才是他的强处，因此也不敢瞒着王笑。
“他的对手是你，不是我。”王笑道：“知道他在做什么吗？他觉得……我也希望周衍死。”
说到这里，王笑眼神一冷，瞥了小柴禾一眼，缓缓又道：“他在展现他的能力，告诉我这也是布木布泰实力的一部分。他还在痴心妄想让我和布木布泰合作，痴心妄想有朝一日取代你的位置……这人是个疯子。你知道要怎么对付疯子吗？”
小柴禾注意到王笑没有称‘陛下’，而是直呼其名，偏是这直呼其名，是带着些对弟弟的亲切感在内的……
他连忙应道：“比疯子更疯。”
“嗯，我二哥替你把人捉了，你若是连用刑拷问这种事都办不好，你也就真没用了。”
“晋王放心，没有人能在卑职手底下扛得住。”
“他可是硬骨头。”
“卑职能磨碎他的骨头……”
“嗯，他敢砸碎周衍的骨头，那你就磨碎他的骨头。”王笑心里念叨了一句。
他看着小柴禾下了马车，知道小柴禾会极尽酷刑逼供，图海这个人活不成了。
等马车缓缓停在府门前，王笑又对门房交代了一遍，如果宫里许太后派人来见淳宁，就打发回去，不见。
然而回到屋里，王笑发现，淳宁还是知道了周衍遇刺之事。
这样的大事，满城都是哭声，瞒也是瞒不住的。
淳宁却没哭，只是抚着肚子坐在榻上，低声向王笑道：“夫君放心，我不会难过的……不会影响肚子里的孩子……”
话虽这么说，人哪能管得住自己的情绪。
王笑抱着她，道：“难过就哭出来，没事的。”
“夫君……我们姐弟是不是好没用？总是拖累你……”
“没有的事。”王笑轻轻拍着她的背。
好一会，淳宁还是红着眼哭了出来。
“我现在就想好好把孩子生下来……是不是……是不是我该接纳那个女人？她是喜欢夫君你的……如果我接纳她了……她是不是就能不再害我们了……”
十月怀胎的辛苦、战乱之中繁杂的事务、步步紧逼而来的阴谋、亲人的遇刺重伤……这些东西压在这个小女子身上，终于还是压垮了她的神经。
她不再像以前那端重模样，说着说着，泣噎不止……
王笑没有说太多道理去劝淳宁，就那么抱着她温柔地安慰着，直到她平复心绪。
她的情绪就很奇怪，等收了眼泪又温婉地笑了笑，问道：“夫君，我是不是好傻？总是胡思乱想，以前不是这样的……”
“等生完孩子就好了，你要相信我研究出来的剖腹方法，到时候我们抱着龙凤胎，一人抱一个……”
安慰完淳宁，王笑让秦小竺先照看她。
他自己又穿回前堂，再次招过几个亲卫。
“你们速去一趟德州，看廖医官启程回来没有，一刻都不要拖，立刻把人带回来……”