陈惟中愣了愣，不明白王笑为何忽然问到这事，苦笑道：“下官早已娶妻，而以柳大家的才情，下官若让她委身作妾，未免太辜负她，不若斩断情丝，两相安稳。”
“她对你有情、你对她有意，那你眼看她嫁入钱府就不辜负她吗？”
陈惟中一时无言。
此事以前世人皆赞称自己是“守正君子”，没想到会被这么问。
何况钱谦益背叛东林投靠郑党之前，也没觉得她嫁得不好。
“下官家中……”
王笑摆了摆手，道：“我并非说你做错了，可能你做的才是对的。只不过你我是两种人……去吧，今天是初一，去陪陪你妻儿吧。”
“是……”
王笑就蛮不喜欢和陈惟中聊天的。
在他看来，复社这些人一方面自诩风流多情，另一方面却因循守旧；一方面所处的阶级给天下生出无数弊端，另一方面却有满腔救亡之志……
总之是拧巴得厉害。
他们从来就不是他那些问题的出路。
救亡图存的问题、儿女情长的问题，似乎都不能在他们身上找到答案。
救国不是写文章，谈恋爱也不是嫖名妓。
稍有些腹诽着这些，王笑反而愿意去找蔡悟真喝两杯。
蔡悟真说的不多，也不解下盔甲，闷饮了三杯就不再喝。
“近日我常想到念真，也不知棋盘山上冷不冷……说起来，我这辈子辜负了许多人……”
王笑这般念叨了一句。
蔡悟真不知道该怎么回答，只好闷头又喝了一杯。
王笑把玩着酒杯笑了笑，把最后一杯酒泼在地上，站起身道：“前尘往事过眼，只告诉我以后要更强大、更坚决。”
“老大人担心王笑要取淮安。”
“他取淮安有何用？”温容修道：“等铜瓦厢的溃口堵住，黄河回归原道。徐淮与山东之间依旧隔着黄河……就山东现在这个情况，王笑能分出多少兵力来守住徐淮？”
温容信道：“倘若他把黄河固流在山东呢？”
“怎么固流？那得花多少银子、人力？他不可能拿得出来。我们眼下要考虑的是，等王笑赶回山东赈灾、黄河复道，如何把徐州收复回来。关明、童元纬就算暂败也不算坏事，正好可以整合淮地兵马。没有了沈保掣肘，王笑也抽不出力，正是我们征收银粮，演练新军的好时机……”
“但王笑赖在徐州不走啊，做什么呢？”温容信沉吟着，轻轻敲打着桌案，似把自己放在王笑的立场上来考虑这件事，嘴里缓缓说道：“取了淮安……拿徐、淮的银子固流黄河……”
温容修只听这一句话就感到一阵不适，苦笑道：“我们想多收一分税都难，王笑还能到我们的地盘上捞银子送到山东，想来……”
想来就让人觉得生气。
但生气解决不了问题，他还是沉吟道：“就算他拿了关明、童元纬这些年积攒的家当，再把徐、淮富户剥一层皮，要固流黄河也是不够的。”
温容信道：“是啊，不够的……哪怕今年先开始固河了，明年他怎么办？到时建虏再打来，或者来场天灾，迟早要拖垮他的。”
“这样的决策要想到不难，但要下这种决心……”温容修摇了摇头，“他不是如此莽撞的人。”
温家兄弟商议到这里，有人快步走进堂中。
“北面的消息传回来了……王笑攻下了淮安。”
“什么？！”
哪怕郑元化早有预料，温容修还是吃了一惊，手中的毛笔在公文上重重按了一下，留下一大滩墨迹。
“这……他真要把黄河留在山东？这……明后年倘若建虏再打下来？他要从哪拿出钱粮备军？到时万一他守不住了如何是好？”
……
官场是一种玩平衡的艺术。
德州之战时本就可以掘开黄河，之所以不掘，便是指望山东为江南守住门户。
等王笑打赢了，甚至还打下徐州了，其势过甚，便要压一压，这边却从未想过要马上让山东覆灭。
至少该等老大人理顺了江南才行……
眼下王笑孤注一掷，既让人担心其势太强，一发不可收拾；又担心他一旦玩脱了，不能再为江南屏障……
但总归这样的手笔用下来，温家兄弟知道对方已跳出了这个平衡，思来想去，也只能望洋兴叹……
“本以为他会回山东收拾烂摊子，现在看来这个年我们是过不成了……”
“摸老虎的屁股容易，要把它赶回去就难了啊……”
王笑又回到了徐州。
“侯恂来了？”王笑微微沉吟着，问道：“为的是侯方域一事？”
“是，侯老大人这次劝降了商丘，加上他素来有名望，国公是否亲自见见？”
“带他去见齐王殿下吧……”
王笑又向陈惟中问道：“此事卧子怎么看？”
“卧子”是陈惟中的字，王笑明明比他还小一半年纪，开口却像在考校学生。
陈惟中道：“郑党污蔑沈保掘了黄河，又牵连许多复社成员。依眼下他们放出的证据看，沈保确实下了命令。至于朝宗……他劝沈保开挖黄河大堤的亲笔手书也传开了，怕是落入了别人算计，一时难以洗脱清白。”
“至于为何郑党只陷害朝宗？想必是因为侯老大人亲自劝降商丘之事。而方家、冒家、陈家毕竟还是在南朝为地方大员，不好轻动。”
“国公也在派人把郑元化是幕后指使之事公诸于众，但郑党做事慎密，不留马脚。比起沈保白纸墨字的亲笔公文，我们还是缺少证据……为今之计，还请国公重用侯老大人，以示信任，并赢得复社士人的好感。”
王笑又问道：“你认为该如何重用侯恂？”
“当让他到山东为河道总督，督理河政。一则让天下人明白，郑党污蔑侯家，实为排除异己；二则侯老大人亦不愿黄河重回商丘，必竭力固河于山东，他在南京户部时便以清廉著称，可做好此事；三则……朝宗为国公做事，却蒙此大冤，这也是国公给侯家的补偿，不仅该重用侯老大人，朝宗之兄侯方夏亦有大才，有举人功名在身，若非战乱必已高中，亦该委任为官。”
王笑又道：“让侯恂督理河政，引发山东官员、百姓反感，又如何是好？”
陈惟中道：“当调山东官员到商丘等地任职，如此两地官员互换，即可消弥争议。”
“你认为，侯恂此来，是为了让我补偿？”
“不敢如此推测，只是……”
王笑道：“只是人情世故便是如此？”
“侯老大人劝降商丘有功，朝宗又蒙受不白之冤。若无表态，往后谁还敢来齐王殿下效力？”
“此事我自会考虑。”王笑道，“你与侯家有故，你也去接待侯恂。”
“是……”
让陈惟中去接待侯恂，也是对陈惟中的又一次考校。
接着，顾横波过来求见……
“不必关门了。”王笑道。
顾横波停下手上的动作，婷婷袅袅走到王笑面前行了一礼。
“见过国公，给国公拜个晚年。”
最近两人不常见到，此时王笑见她走路的样子就微微皱了皱眉。
“你既然当了女官，往后行路还是稳当些。”
顾横波微低下头，显得有些委屈，欠身道：“国公恕罪，下官以前裹的弓足，故而如此……”
她眼波如秋水，咬了咬唇，轻轻掀起官袍，露出下面的脚。
那官鞋是她特意改过的，果然是弓弯纤小。
就这双在江南被极力吹捧的小脚，王笑见了却不以为意，似还轻轻摇了摇头。
顾横波甚觉失望。
——好想让他知道自己的妙处啊……
好在王笑也不再为难她，问道：“何事？”
“近日吴中名医李士材先生经游徐州，他最擅长治内经，听说国公身子还未大好，不如让他来给国公诊诊脉？”
“年节都没过完，他到徐州……是左大人让你来的？”
“是。”顾横波低声道：“左大人也是听说了此事，正好下官要来给国公奏事，她便让下官提上一嘴。”
“她为何不亲自来见我？”
“下官不知，许是大人公务繁忙。”
“要奏什么事说吧。”
“是。”顾横波道：“下官近日写了些骈文揭露黄河案的阴谋，但郑党把持江南，暂时还收效甚微……下官听说山东有一物名为‘报纸’，欲在徐淮试行此物，并推传到江南，特来奏禀国公。”
“到时南京禁止报纸流通又如何？”
“只要让下官开始做了，堵是堵不住的。摇笔杆子这样的事，下官有信心，日后定为国公操控江南舆论……”