墩堡上的炮火落下，在运河东岸炸开，逼退了清军骑兵的进攻。
然而这样的小股遭遇战持续几天之后，大批的清军终于押着火炮逼近了这个墩堡。
……
这样无数场小战汇聚起来，构成了德州之战。
近二十万清军压向德州，逼压着德州三余万守军，似乎把天空都蒙上了一层阴霾。
清军势大，一步一步摧毁着外围的防御工事，一步一步地向前逼近着。
多尔衮对这个进度依然不满意。
因为来自西北面束鹿县的急报已然传来，王笑已攻陷真定府。
多尔衮急令多铎领兵往武邑阻挡王笑。
他不认为王笑能突破多铎的防线，但必须做好万一多铎失利的准备。
更让他恼火的是，德州的守军在兵力不足的情况下，竟然不断派兵沿运河驻兵，使得包围德州、从西面进攻山东的战略布局难以实施。
而东面，楚军水师也与德州的兵马相互配合，难以在短时间攻破。
这样的情况下，每当诸将议事，抱怨声也接连响起……
“近二十万大军，就真被拦在了德州以北不成？”
“楚人准备得太充足了，坚壁清野，堡垒林立，机关陷阱层出不穷。”
“是啊，那些壕沟一道又一道，地上又是铁蒺藜又是一踩就炸的雷，这些楚人躲在壁垒后射击，我们伤亡太大了。”
“也不是全无办法，让乌真哈超营以火炮压住他们，兵士们只要清理障碍，徐徐进兵即可。”
多尔衮听着这些，脸色愈发不悦。
自有将领明白他的意思，站出来道：“此战宜速胜不宜缓攻，一则，万一王笑突破豫亲王的防线赶回来，再想拿下山东就更难了；二则，我军与瑞军打得太久，勇士们都已疲惫，再拖下去，士气更低；三则，楚军处于守势，粮草、火药补给方便，我们的补给线就长得多了，河北多灾，粮食贫瘠，供应不了大军……”
“还有一点，楚军守将是秦山河，此贼降我大清却又复叛，如今未必有多高的威望。但如果再拖下去，他对德州兵马的掌控只怕更深。”
多尔衮这才点了点头，问道：“你们认为，该怎么速胜？”
刚林最明白多尔衮的意思。
无非是不计伤亡，一举攻破德州。
但八旗兵马虽然愿意听从摄政王的命令，大家却也顾惜实力。比如阿巴泰、吴阎王之流，每次进攻受挫就开始向后退。
“其实楚军防事虽严，不过只是一些小伎俩罢了。他们的防御工事后面也不过只有那么点人，我军每次攻破几道壕沟，见损伤惨重又退回来，夜里楚军又把壕沟挖开，如此翻来覆去，自然攻得慢了些……”
阿巴泰一听刚林这话就知道他是什么意思，竟是接话道：“不错！只要一鼓作气，一举攻破楚军防线，逼到德州城下，楚军那点人马，必定败亡。”
刚林心想，这余饶郡王这次竟是转了性，之前每次最畏手畏脚的就是他。
接着就听阿巴泰道：“镇南军人数最多，可领头功。”
吴阎王一愣。
阿巴泰又接着道：“我愿领兵亲自为镇南军督战。”
“好。”多尔衮拍案喝道：“就以镇南军为先锋，不攻至德州城下不得后退，敢退者，不论是队率、将军，格杀勿论！”
吴阎王心中大恨，知道这些人是铁了心拿镇南军去填楚军的防御工事了。
他忽然有些后悔起来。以前总怨恨唐中元待自己不公，如今才知道投靠异族之后也不好过，战事若顺利还好，一旦不顺，镇南军永远都是被当成垫背的。
但吴阎王再看帐中情势，知道若敢不依，只怕多尔衮第一个要砍的就是自己。
如今再想反叛也不行了，多尔衮不像唐中元，唐中元起事之初就得自己助力，要动手还有顾忌，多尔衮却不同。
何况这段时间因为两次败逃，多尔衮以此为借口，重新整顿了镇南军。吴阎王若有反意，麾下多的是人愿意踩着他的尸体往上爬……
于是吴阎王心中滴血，却还是大声领命。
“喳！”
刚林眼中精光微泛，暗道：“阿巴泰好快的反应，也好，让他与吴阎王交恶。”
心念只是一转，刚林又道：“要破攻德州，除了一鼓作气之外，我还有一计。那秦山河早前投降过大清，楚人未必信他。我们不妨再施一次离间之计。”
吴阎王闻言，心弦稍稍一放，那点怨念终于消散。
他偷偷抬头看了多尔衮一眼，心中又是一凛，暗道这个睿亲王好厉害的用人手段，一收一放，比唐中元可高明得多……
很快，大帐中便就着离间计如何施展讨论起来。这本就是皇太极最擅长的，施展过多次。诸人耳濡耳染，自是十分熟练……
次日，运河丰乐屯段的一战激战结束。
墩堡被清军的炮火打出了好几个豁口，清军两次逼到墩堡下，好在墩堡弹药充足，终于还是击退了这波攻势。
夜里，张光耀带着本哨兵马清理战场。
他们已经不敢再去东岸，过两日只怕都不敢出墩堡。
黄小木正在地上捡着箭矢与石头，忽听一个兵卒喊道：“什长，你看这是什么？”
黄小木接过来一看，那似乎是一封密信。
他读罢，脸色一变，匆匆找到张光耀。
“哨官你看……”
张光耀看罢那密信，迅速返回墩内，向耿当道：“从建奴身上搜出一封信件，署名是多尔衮写给秦山河将军的……”
耿当微微一愣。
那信上的内容十分详实，商议的事情是，这段时间的清兵故意不攻下德州，为的就是吸引王笑来支援，好围点打援。现在多铎已经击败了王笑，多尔衮打算一举攻破德州了，让秦山河知道一下，以后封功加爵。
耿当看罢，惊呼道：“国公爷被多铎击败了？！”
张光耀摇了摇头，道：“此信是假的，建奴的离间计罢了。”
“真是假的？”
“这样粗浅的手段，必然是假的无疑了。”张光耀十分肯定地说道，接着拱手郑重道：“请将军马上派人告之秦将军，这样的信只怕不止一封……”
话音未了，又有一个哨官奔了过来。
“耿将军，卑职找到一封密信……”
同一时间，不少楚军兵士都从中战场上找到了类似的信件。
信上内容不一，有的说秦山河的妻儿在清朝被照顾得很好，有的说秦山河既然斩了秦成业清廷绝不追究他，甚至还有的说秦山海也是死在秦山河手上。
如张光耀说言，这手段十分粗浅，大部人是不相信的，但心中有疑虑的人也有……
“秦将军可听过‘曾参杀人’之事？”
左明德把一封信放下，叹了一口气，道：“有人和曾参同名，杀了人。路人跑去告许曾子的母亲，说曾参杀了人。曾母说‘吾子不杀人’，继续织布……直到第三个人跑来说，结果呢，‘其母惧，投杼逾墙而走’，此谓‘众口烁金’，谣言可以混淆是非。”
他说到这里，心中其实也是对秦山河并不认同。
秦山河降清弑父，这是洗不清的罪名，这样一个人本就不适合再继续为主将，强行放在主将的位置上，必有反噬。
偏偏董济和、秦小竺认为如今唯有秦山河能任重任，说服了王珠让其坐镇德州。
现在问题来了，谣言的内容有真有假，经这样一传，所有士卒都会知道秦山河的过往，往后军令再下去，难免有人心中有所顾虑。军纪军心一坏，德州愈发危急……
“建奴这是阳谋。”林向阳道，“军中看到信的将士甚多，压是压不压的，不如明确告诉他们这是建奴的伎俩。”
“问题是，将士们心里相信吗？建奴的目的是告诉士卒们秦将军的……过往。”
说到这里，左明德与林向阳都感到一筹莫展，抬眼看向秦山河……