忽然，有破空之声从身后射来。
唐节一惊，慌张转身，却见一支没带箭头的箭杆“嗖”地一声，贴着他的脸落在地上。
同时间，秦玄策手一抖，一股力道沿着枪杆传下来，振开唐节握枪的手，枪尖已挑到唐节脖子前。
两人都停下动作。
唐节被秦玄策拿枪指着，勃然大怒，转身喝道：“谁？！”
箭是从身后射来的，楚人在自己军中埋伏了细作不成？
下一刻，却见花枝施施然从一座关城跃下来，把手里的弓挎在肩上，笑嘻嘻道：“我。”
如果是别人，唐节肯定是要把对方砍了的，但既然是花枝，他却只露出一副无奈的表情。
“你干什么？”
“我看他一枪快要刺到你了，赶紧放箭来帮你啊。”花枝理所当然说道。
唐节又气又恼，喝道：“谁要你帮？！”
“那我帮都帮了怎么办？就当你输了吧。”花枝随口道：“既然输了，楚军要的粮食给他便是。”
秦玄策大乐，收起长枪绑在背后，向花枝拱了拱手称谢。
唐节眼看他的笑意盎然的脸，气不打一处来。
他心气甚高，懒得跟秦玄策再掰扯谁赢谁输，免得传出去成为笑柄，于是转头就走。
秦玄策倒也没有真以为自己打得过唐节，偏要气他，又讥讽了好几句才做罢。
花枝看着唐节气呼呼的背影，自觉有趣，笑了一会之后方才捧起手掌放在嘴边，当着楚瑞两军将士，大喊道：“王笑，你过来……”
小女子的大喊大叫回荡在八达岭。
王笑走下烽火台，向瑞军那边走去。
他也能体会为什么唐节、唐芊芊兄妹俩总是纵容花枝，导致这个丑丫头一向没什么礼貌。
她才不管你是皇子、公子、国公，最初相识时待你如何，之后一惯就是那样。近之也不狎，远之也不怨。
“这等脾气，怪不得庄小运追她追不到。”
王笑跟着花枝穿过城关，拾阶下了长城，在西边的官道上走了小一会，穿过两列精锐甲士，便看到一辆马车停在那里。
马车上，唐芊芊手里拿着一枚令牌把玩着，正低头想着什么。
……
“在想什么？”一会之后，唐芊芊倚在王笑怀里，低声问道。
“想着带你回山东。”王笑叹道：“但眼下怕不是好时机，你有孕在身，我接下来却要翻山越岭，再与建奴打上几仗。”
“放心吧，我会启程回西安。”唐芊芊道：“我会把孩子照顾得很好。”
“也好，我接下来翻山越岭，还有硬仗要打，我军中伤兵你也带走一部分吧。”王笑说道，“等孩子生下来，我来接你。”
唐芊芊轻轻“嗯”了一声，她知道王笑让自己带着伤兵，也是想留一份力量保护自己。
她叹息了一声，道：“这一次，我还是输了。”
“嗯？你施谋用略，又说服唐中元，力挫建奴主力，如何能算是输了？”
“笑郎知道我想做什么吗？”唐芊芊稍稍活动了一下，抬起脚放在座上，把整个人都蜷在王笑怀里，低声说道：“我是恨唐中元的，我娘她家里，若非被他洗劫，总不至于家破人亡，最后含恨而终，那几年，我甚至想过要为娘亲报仇。但后来我又觉得，世间家破人亡者不知凡几，没有唐中元，我娘真就能平安一世吗？这毕竟是乱世。”
她抚着自己的肚子，眼中的神色渐渐平和下来。
“再后来，我也想匡扶乱世，说出来你可能会笑我，一介女子异想天开。嗯……我去济南时，也是意气纷发的，想着如果瑞朝真得了天下，我想让你不当她周眉的驸马、成为我唐芊芊名正言顺的夫君。我以前没嫉妒过谁，但私心里其实还是嫉妒周眉的。她有的一切，我费尽心血到最后也没能得到。现在京城也丢了，当年和笑郎的赌局，真是我输了。”
王笑低下头，看着唐芊芊柔和的面容，能明白她其实在背后付出了多少。他吻了吻她的额头，说道：“放心吧，我会给你一个名份。”
唐芊芊笑着摇了摇头，道：“笑郎若要给我名份，却要先摆脱楚朝驸马的身份，偏偏楚朝遗泽是你如今的基石。”
“其实这话不太对。”
“不管对不对，这件事对你来说太难了。”唐芊芊笑道：“我想自己再勉力一试。如果最后彻底输了，我也不怨。你不必来西安接我，若我以后能成，那是我的本事，或者我哪天认命了，再带着孩子来找你。好吗？”
王笑微微叹息。
“父皇和师父都觉得我太固执，固执的小姑娘总是不讨喜的，但我改不了，哪怕这次输了，我也不想认命。”
“好吧。”王笑终于点点头，接着说了一句奇怪的话，“确实也不能为了留你在身边，就让你放弃自己的事业。”
——你真是努力创造让我吃软饭的条件啊……
唐芊芊微微一愣，接着又笑了笑。
“笑郎知我便好。”
“唯有一点，顾好自己的安全。”
“放心吧，我才是最狡猾的那个。”唐芊芊仰起头，有些小小的得意，又道：“说起来，这次可又是我帮了你一把。”
她不说王笑其实也猜到了，却还是故意问道：“什么意思？”
“李柏帛劝谏父皇，打算把你和这万余楚骑留下来。”
“那他真是很有想法啊。”
“你也别小看了他，你麾下兵马多数带伤，又没有粮草。他若是以伤药、粮草为铒，一次只给你们两日的数量，一路把你们骗去大同，你也拿他没办法。”
王笑又问道：“骗到大同，然后呢？”
“然后就是用美人计呵，让我单独把你带到太原，把兵马留在大同歇养。”唐芊芊柔声问道：“若是我让你跟我去太原，你去不去？”
“大概是去的吧。”
“我少哄我，你定是不去的。”唐芊芊轻嗔道，“但他们可以想办法。比如给你假消息，让你以为山东兵马无虞，再告诉你我病危，骗你只带少数人马先行。总而言之，让你与麾下兵马分开，再困住你。”
“困住我？”
“为了困住你，自是要不择手段的。拖延时间，让你陪我把孩子生下来；强行围困也不是不可能；对了，也可以让圆圆姐也来陪你……总而言之，不放你带兵离开。”
“然后呢？”
“短则半年，多则一年。建奴见你未归山东，必先南下而非西进。到时山东覆灭，你别无选择，只能投瑞。父皇会下旨让你成为瑞朝的驸马，再封官许爵，化万余铁骑为己用。”
王笑道：“李柏帛倒是敢想。”
“他无非是算定你们一万余兵力人困马乏，不是瑞军对手，又不敢轻易翻脸，半哄骗半威摄，必计未必不能成。而一旦成了，既能驱建奴南下，又能用笑郎你的才干让瑞朝如虎添翼。”
“去岁我观他行事还蛮正派，如今竟出这样的歪招？”
唐芊芊沉默了一会，脸上的笑容渐渐退去，叹道：“师父不在了，他也被逼到绝路了。”
王笑点点头。
花枝能保持率性，是因为有唐节、唐芊芊护着；李柏帛要保持那份正派，何尝又不是因为孟九把狠毒之事都先做了。
过了一会，唐芊芊说道：“父皇要行此计，没有我配合是万万不行的。今日我让唐老三给你粮草，便是表明了态度。想必父皇不会再难为你，你拿着这枚令牌，领兵去吧。”
王笑知道自己北上，不可避免地会与唐中元交锋。
但这场交锋，竟是被唐芊芊轻描淡写地压了下来。
他接过她手上那枚还带着温热的信令，又问道：“这个计划，你为何……”
“你能理解我想做什么，我也能理解你想做什么。”唐芊芊应道，“相知相许，也该相互成全才是。我想与笑郎比翼双飞，自能凭本事做到，不需要他们假惺惺……”
一轮落日在西边缓缓沉沦。
王笑站在长城上任风吹抚。
身上与唐芊芊相拥之后的温热已被风吹冷。目光所见之处，一行车马在道路上缓缓而行。
良久，他回过头，沿着八达岭的长城远远望向南方。
“能不能将清兵阻拦在河北一地，就看你的了，秦副帅……”