桌上冷了的菜肴都被撤下去，婢女们鱼贯而入，将新的热菜肴流水似的奉上来。梅花白玉的碗碟映着青碧芦笋丝，雪玉蟹黄豆腐，洞庭青椒钻鲈鱼，百合莲子拌生芹……白莹青碧显得格外明澈清透，考究精致。
至于那道恒七娘特意交代的鸽肉圆子汤，则就近摆在沈稚眼前。婢女还特意为她盛了一碗奉在手边。沈稚打量着一桌性温的食材，忍不住笑，“七娘，太后娘娘可没夸错人。我看你也是个会照顾人、有后福的呢。”
气得恒七娘狠狠瞪她。吩咐婢女，“快撤了去，那盅儿也不给她。”
沈稚回头一看，正见含雪亲自捧着一个鸡卵大小的陶盅，底下还用温热的水烫着。刹那间眼睛都亮了，“好姐姐，别听七娘的，快拿来给我尝尝罢。”
含雪笑着捧给她，小声叮嘱，“稚小姐，少饮些，仔细伤胃。”
沈稚笑嘻嘻的自己倒来，仔细品饮回味，眼睛都眯起来了，“妙啊。”
恒七娘懒懒的斜睨她一眼，“三十年陈的极品花雕，给你喝都糟践了。”
“是吗？那再来一盅，我细品品。”
含雪却笑着摇头，说什么都不肯予她倒酒了。稚小姐年龄尚小，满都城里任凭去哪家都不可能予她饮酒，只有恒七娘几乎是自己当家，才如此嚣张任性。
沈稚也不强求，双颊微微生醺，似有几分醉意。“好七娘，我也不白白喝你的花雕酒，有个消息你一定感兴趣。”
恒七娘失笑，“你个馋嘴的小丫头，能知道什么我不晓得的？”
话虽如此，她仍是淡淡地摆手。片刻功夫，两个琴娘便捧着琴瑟施施然上前行礼，摆好琴瑟，悠然奏起乐来。
因是赏菊，宴席本就摆在湖心小亭里，琴声就着水音远远荡开。
侍者婢仆们都随着含雪一齐退到远处，亭台里便仅剩两人。琴声中，两人说着些私房话，远近都不担心被谁听见。
“真的？”恒七娘震惊得几乎说不出话来，“你说当今圣天子，极有可能是……中毒？”
沈稚靠在软枕上，用湿热的巾帕擦着指甲上新描染的小荷花，漫不经心的，“唉，都告诉你是猜的了……其实本不该说的，可最近太后娘娘总是召见你，我这不是替你着急么。你想想，若圣上真的命在旦夕，娘娘此时又哪里有什么心思立后呢？若所料不错，陛下彻底醒转便在旬月之间了。”
恒七娘怔怔的，“我还心中奇怪，圣上仍病着，太后娘娘怎么有空闲召见我。更何况之前，她不是还属意…”说到这儿，恒七娘也有些尴尬。
沈稚失笑，“你说穆王府？唉，我表姐都‘断腿明志’了，太后娘娘总不能指望她回心转意吧。”
恒七娘笑笑，“明珠郡主也是个妙人。改日不若替我引见引见？”
沈稚不说话。恒七娘渐渐敛了笑容，“稚儿，你难道期望着我嫁进宫里吗？”
沈稚低落，“不是的，七娘。事关终身，我只是不想你草草决定了。太后娘娘如此喜爱看重你，倘若你此时和我表姐玩在一处，我怕娘娘误会。也怕断了你进宫的选择。”
恒七娘静坐着，似乎在欣赏那盆仪态万方的韵彩烈菊，又似乎什么都没看。良久，她轻声低喃，“稚儿，你说说看，这世间究竟何人能给圣上下毒？你…可有什么猜测？”
沈稚眉目低垂，也望着那盆绝品菊花。“七娘，你可曾听过雅乐坊？”
“略有耳闻。”
“那便是了，我曾在其中见过你堂弟。前些日子，丞相府的二公子被猛兽袭击，咬成重伤，你可曾听过？”
“嗯，这事已传得沸沸扬扬。难道和雅乐坊有什么关系？”
沈稚叹息，“相府公子出门，护卫怎会差了？偏将他咬成重伤。况且真有猛兽恶极了要觅食，多半也会寻找落单的旅人，怎会挑一队人马下手呢。而且偏偏如此执着，非要去咬重重保护之下的宇文公子。”
“此事确实蹊跷得很。”
沈稚再次确认四下无人能够听到，压低声音，“我哥也在雅乐坊嬉乐，据他所知，宇文诺常年以幻药控制猛兽。既可左右它们的赌斗胜负，也可令其突然发狂，不畏生死地攻击指定的某个人。”
恒七娘倒吸一口凉气，“那……他怎会自己中了此招？”