慈宁宫。
红漆雕纹的小几上，一只天青色瓷碗散发着热气。
沈放骨节分明的五指，托着起瓷碗，勺子舀起汤汁，送到坐在罗汉榻上的妇人嘴边。
张太皇太后靠在引枕上，一身绛紫色百绣织斓裙，头戴两指宽石青色抹额，笑起来时，眼角皱纹细细密密，看上去一片和蔼。
沈放抬头看一眼窗外刺眼的阳光，问：“乔乔呢？都这个时候了，还在碧纱橱下睡觉呢？你就纵着她。”
张太皇太后一听这话，立马收起微笑：“什么纵着她，那是你亲妹妹，才八岁大，让她多睡会怎么了！你八岁的时候，上房揭瓦，气得你老子折子都批不好，三天两头教训你！乔乔可比你懂事多了！”
张太皇太后出自将门，骨子里生来的豪爽大方，然世间男人爱的大抵都是红袖添香，温婉良善的那一款，太宗皇帝在时，与张太皇太后关系并不融洽，可谓势同水火。
老人早年吃的苦多了，老了就格外疼爱小辈。
她见沈放本来脸上还噙着笑，一听她提起先帝，嘴角笑容消失一半，忙转移话题，道：“听说你前晚从西郊猎场回来，召见了一个妃子，那姑娘长什么样？”
沈放眉梢轻挑，将瓷碗递给来收拾的宫人，道：“没料到祖母这儿消息如此灵通。”
张太皇太后和煦地笑道：“怎么会不灵通？你动静闹得那么大，祖母想不知道都难。你那天从猎场回来，身上还有被野狼抓出伤口，就要人家姑娘过来陪你。让人侍寝完一次还不够，昨天又巴望着跑到人家宫里，去见第二次，是生怕后宫不知道你喜欢她啊，你和祖母说说，你喜欢她哪一点？”
张太皇太后年纪还是大了些，一口气说这么多话，忍不住咳起嗽来。
沈放赶紧替她拍背，等张太皇太后咳完后，他才懒洋洋的开口：“谈不上多喜欢，不过是一个后宫的妃子，取乐的玩意罢了。”
张太皇太后眉心一皱：“怎么说话呢！可小点声，你这心思只能在祖母面前说说，断不能让小姑娘听去，人年纪小，脸皮薄，听了容易伤心。”
沈放斜挑眉毛，将一只光滑的茶盏在手中慢慢的摩挲，没应下这话。
那懒散的样子看在张太皇太后眼里，她摇摇头道：“你年岁不小了，也该立一个中宫皇后了，你父亲在你这么大的时候，皇子都生下三四个了。”
沈放眼底划过一丝不耐，拍拍衣袍起身：“孙儿殿里还堆着不少折子，时辰不早，先回去了。”
“站住！”
张太皇太后语气强硬：“每次谈到让你立后，你都左耳朵进右耳朵出！”
“这话你爱听也好，不爱听也罢，祖母今日再和你说最后一遍！我知道你因为当年的事，一直不肯宠幸那些妃子，但后宫不能一日无主，来年春天，你必须把中宫之位给我定下来！”
张太皇太后一拍桌子，吓得屏风外侍立的宫人双腿一弯，齐齐跪地。
殿内温馨的气氛荡然无存，满殿鸦雀无声中，屋檐下挂着的那只鹦鹉眼睛转了个骨碌，有句学句：“定下来，定下来！”
沈放眼底呷着几分笑，道：“祖母，过去的事既然是过去的事，就没有再谈的必要，说的好像孙儿非要那些妃子入宫一样。”
张太皇太后本也不愿提从前那遭破事，平白糟污了耳朵，但话已离弦，也顾不得孙子的心情了，索性放狠话道：“你不立皇后，祖母帮你立，就在后宫里挑！崔贵妃你满意吗，潜邸时就跟着你，若不是因为那事，大周现在的皇后就该是她！再不济，齐妃呢？那是个善解人意的！还有，你不是喜欢姜千澄吗，她是去年选秀才入宫的新人，没经历过那事，做你的皇后，这下你总可以满意了吧！再者......”
张太皇太后还没说完，沈放已斩钉截铁地打断道：“姜千澄做不得皇后。”
张太皇太后一愣，没想沈放反应如此之大。
她冷哼一声，别过身子，问：“怎么就做不得？”
“姜千澄配不上这个位子，一来她身份低微，家世单薄，父亲不过一个地方郡守，二来她母亲早逝，家里疏于管教，她琴棋书艺无一精通，德才不能服众，怎可管理后宫？”
沈放淡淡地道，语气虽然淡然，却掷地有声。
张太皇太后张口欲反驳，话到嘴却说不出去，如此一观，姜千澄在沈放心里的地位，果真印了那句“不过是供人取乐的玩意罢了”。
她道：“那既如此，后宫可还有其他你满意的妃子？”
沈放轻叹一口气：“祖母，再过两个月，不是到您的生辰了吗？孙儿保证，在那之前，让礼部重新上一份适龄女子的名单，把皇后的人选给定下来，如何？”
张太皇太后为此事操劳许久，如今总算得到沈放松口，心下的郁结舒畅开来。
她手搭在沈放肩上：“好！这事得好好操办，改日让尚仪局办个花宴，把京中高门贵女......”
却听紫檀木雕花开富贵刺绣的屏风后面，传来宫女的说话声：“姜美人，您怎么站在这里？”
沈放慢慢地转过头去。
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日光荡漾，浮动空气里的尘埃。
屏风之后，姜千澄面上花影变幻，时暗时明，她屏住呼吸，手放在博物架上。
身后一道身影靠近：“姜美人，您不是方才就进来了吗，怎还在外面待着？里间暖和，烧了地龙，您快进去吧。”
姜千澄手忙脚乱转身，裙摆晃动间，带动手边博物架上狼毫砚台倾覆。
那掐丝珐琅海水的双龙笔架，上面雕刻双龙跃于海水，砸在地上又摔出去，玉石顷刻变成碎片，发出巨大的声响。
姜千澄的心，那一刻仿佛也被砸碎在地，四分五裂开来。