“什么！”
宋沅大吃一惊：“她怎会失踪？究竟出了什么事？”
“据说今日有人请九姑娘出诊，九姑娘随之去了，之后一直没回来。我们四处寻找打探也没看到九姑娘，她就像突然消失了，只得先报回庄来。”
“突然消失？是谁请她出去？”
“没有人知道。整个文杏馆只记得九姑娘被请走了，而那人究竟是男是女、是老是少、是什么声音相貌，竟无一人记得。出去问也没街坊邻居见过九姑娘——大家都说，只怕是中了邪了。”
“中邪？”少庄主心中咯噔一下。郁竹声水光潋滟的眸子暼过来，漫不经心地在掌中把玩几枚棋子：“或许她其实不过是去寻访什么朋友，又或许只是出城玩耍，说不定明天一早就回来了呢？”
“不会。她在城中没什么朋友，也不可能孤身到城外过夜。”宋沅稍一沉吟，立即说道：“你先在庄中歇息，我自去看看。”
他走得匆忙，郁竹声抬头时只看到一片衣角。微微勾起唇角，郁竹声无声地笑了。哒的将一粒黑子落在盘上，他低声自语：“可眼下已打闭门鼓，你能到哪里去呢？”
暮鼓声声。天空变作深深的苍紫色，群鸟归巢。绿柳城中的坊门已一一关了，一盏盏灯在各家各户中亮起来。绿柳山庄名下有很多个文杏馆，薛默常驻的那个靠近城南，由城中泉水聚成的小河从门前流过，弯弯石桥耸立河上，在水面落下一道墨影。从医馆出入的人都要经过石桥，没人看到薛默去了何处。宋沅来到桥边，从怀中取出一只银盒。盒盖镶有透明琉璃，透过琉璃看去，一只甲虫藏身盒内。它鲜红莹润，艳若朱砂，小小身子抱成一团。应是感受到了水气风声，虫儿小小的身子一扭，纤细的脚爪舒展开来，两个触角也兴奋地晃动。它展开双翅一下下扑在琉璃盖上，像是急不可耐地想要出去。宋沅站在水边观察它动作，半晌解开拴在岸边的一艘小船，跳进去顺水而下。他已认定薛默就是沿这条小河离开的医馆，她甚至没有踏上桥对面的土地。下午春雨连绵，在户外行走的人稀少，河道又在视线以下，因此没人发现薛默的踪迹。可薛默怎会自己跳进小河呢？无疑她是被劫持了。劫持者好大胆，不但敢潜进绿柳城，甚至公然把爪子伸到他眼皮底下。
真是来撩虎须！
宋沅冷笑一声，心中腾起一股杀气。水声哗哗。这小河是汇芳源的上游支流，城中多的是这样由泉水汇成的小河，它们一路向东流入城外的汇芳源，再浩浩荡荡涌入隐泽。藏身船中正好避开往来巡逻的禁夜官兵，宋沅握着银盒子，里面微弱的一团红光。两岸树影重重，晚风拂过枝头发出咯啦啦的声音。耳中突然传来极细微的一点异响，他低喝声“谁”，一枚铜钱朝船外激射而去。
岸上低低哎哟一声，树后闪出一人，没再躲避反而径直跳到小船上去。他的动作声音都极为熟悉，宋沅不由扶额：“怎么是你？”一把拉下蒙着面的黑巾，跳进船这人赫然是郁竹声。他话语中带着促狭的笑意：“我看你一刻都等不得，心急火燎地连夜出城，不禁起了好奇心，来看看少庄主究竟要做什么大事。”
宋沅哭笑不得：“可是你也不必穿得贼一样吧，你是打算马上就去飞檐走壁么？”只见郁竹声一身夸张的夜行衣，好像生怕别人不知他犯夜出行似的。郁竹声压低声音：“先别说我，宋沅。你是打算从这条河就此出城去么？我是真没想到，你在她身上居然下了这个。”
他将手指了指银盒子，少庄主立即一把攥紧了。郁竹声探过身子来，语气暧昧地又问：“所以宋沅，那个女子究竟是什么人呢？你这样看重她，仅仅因为她是你新收的弟子么？”
“你为什么这么问，她是谁和你又有什么关系？”宋沅微微冷笑：“说起来你这次到绿柳山庄停留的日子比过去长得多，又是为了什么？”
“我到绿柳山庄可不是为你。”郁竹声反唇相讥，面上浮出几丝阴戾：“她是从苍木村出来的吧？嘿嘿，你是不是也听说了那个谶言：诸魔堕天，食之即可长生？”
“你从哪听说的这个？”宋沅猛转头盯向郁竹声，一时间声色俱厉。郁竹声嘿嘿一笑：“其实你也早就听说过的吧，宋沅？所以你才孤身去往苍木村，冒险把她带了出来。嘿嘿，要是你的小徒儿知道她的好师父原来是存的这份心，嘿嘿。”
他冷冷地笑了又笑。宋沅的双手攥着拳，恨不得一把揍在他脸上。这人还是如此可恶，仍像儿时那样什么话都往刻薄处说。忍了又忍，少庄主终究是把拳头放下来，摇头叹道：“你是大家公子，怎么也会信这种妖言？小九来历是有些离奇，但绝不会是什么妖魔。我担心她会落进恶人手里，才把她带到绿柳山庄加以保护。没想到谣言传得那么快，眼下她失踪，十有七八和这谣言有关。”
宋沅的语气低沉，脸上神情仿佛在面对个不懂事的孩子，满满的都是无可奈何。见他一时服软，郁竹声坐直身子，神色也平静下来。
“只怕你保护不了她。那图谶也未必就是谣言。你自以为做得隐秘，但在你把她带回来的那天起，祸事就已找上了绿柳山庄。”他说：“所以你若有什么线索，在我跟前不要隐瞒，带我一同去找回她吧。”
“因为绿柳，”郁竹声加重了语气：“并不是你一