叶凤泠：“苏哥哥……”
苏牧野：“以后也这么叫……”
看到她亲手缝绣的香囊，苏牧野心潮澎湃，却更生留恋，明早就启程了，两人至少大半月不能相见，弄不好她再出幺蛾子，时间会更久。
他一个从来果决断然的人，因为遇到她，变得瞻前顾后、当断不断。
她明明是手段白出、圆滑诡诈的“黑心”莲花，可在他眼里，她却那样柔弱可欺，让人放心不下。言笑殷殷之下藏着她不想让他看到的不舍。
苏牧野轻轻地亲了下她额头：“苏哥哥在京都等你。”
……
两人走出樱林时，四周已然寂静无声，柳府的人，都各自回去休息，柳老太爷的人来找叶凤泠，被月麟和洗砚拦住，说世子正在跟叶三小姐交代一些要事，不能被打扰。
柳老太爷的人不敢反驳，远远望了两眼，转身离开。
苏牧野把叶凤泠仔仔细细裹在斗篷里，送她回去。
路上，他状似无意问叶凤泠，为何给苏牧妤带回苏北特产的同时，也要给覃如是送一份。在苏牧野眼里，叶凤泠和覃如是当初结下几分友情，但也少不了利用彼此的心理，又是传信、又是回礼，不太寻常。
叶凤泠一手握樱花支，一手被他攥在掌心，叹息：“她是苦命人，嫁给路峰那样的人……哎。”
“路峰怎么了？”苏牧野暗道，路峰手握实权人又稳重，后宅虽有些乱，但论地位身份，覃如是不吃亏。
叶凤泠不吭声，用脚踢开一颗石子，石子咕噜噜滚到路边黑暗里，不见了。
“你貌似对路峰的后宅之事很了解？”苏牧野低声。
叶凤泠有些走神儿，没有注意听苏牧野的话，问道：“你和覃如是有联系么？”
苏牧野心思细密，扶着她肩膀，定定望去：“当初在街上救下覃如是乃无心之举，现在她只是我留在路峰身边的一粒棋子，别的什么都没有。我和她的联系只围绕着路峰一些举动。”
见叶凤泠有些发怔，苏牧野凑近她，小声道：“我绝不会将我心爱之人送去别人身边，从前不会，以后更不会。”
叶凤泠清楚的闻着幽幽兰竹清香，那香气里带着他的冷漠和清贵，轻而易举的撩动心弦，也默默昭示着他的冷酷和无情。
苏牧野深深看她一眼，暂时放下了这个话题。
送叶凤泠进屋又细细叮嘱她许久，苏牧野才领着洗砚，一人慢慢踱步往回走。
日前离开苏北的那一夜，他去见的人，正是路峰。
路峰由京都回交州，路过江南，同苏牧野约定暗中见面一叙。苏牧野隐藏行迹，赴约相见。
据路峰所言，西南边境近一年异动频繁，受国朝封赏的藩王大肆招兵买马，且跟包括南邵国、吐蕃在内的边陲小国私下往来不断。
路峰还表示，安南边防军军备情况不容乐观，国朝里裁军削兵的呼声甚嚣尘上，军费连年下降，军中已经出了杂音。前任安南都护节度使留下的烂摊子加上严峻的边疆局势，让路峰束手束脚，这也是他迫切需要在国朝之中寻求联盟的最重要原因——他需要一双眼睛，而苏牧野需要一双手，二者一拍即合。
苏牧野在心里咀嚼着路峰透露的信息，心情沉重。国朝地域辽阔，且多是土壤肥沃的中原地带，围绕国朝的都是些弹丸贫瘠小国。小国蠢蠢欲动、大国犹自酣眠沉睡。
番波斯国经他见招拆招的阻拦，暂时偃旗息鼓，收缩势力，却暗中已经在联合吐蕃。现在又得知南邵国和吐蕃有往来密切……苏牧野沉吟，西南之地，或早或晚，定生异乱。
放眼国朝兵卒，安南边防军被路峰所控，安西边防军的统领，正是京都叶伯爵府的大老爷、叶凤泠的大伯父——叶维阳。
至于安北都护府、安东都护府、北庭都护府都还暂且平静。
苏牧野抬头看着一轮明月缓缓被云翳遮住，掩盖满目清辉。
兵卒是獠牙，民生是骨血，只有獠牙，没有骨血，必死无疑；拔尽獠牙，唯余血肉，坐等宰屠。也许上位者们以为最血腥的开国镇压阶段已结束，下面就是抚顺民心、坐享其成了。却不知，真正的挑战已然暗流涌动，战役也远远没有结束。
夜已深，而人还未眠。等人沉睡后，又是新的一日到来。也不知明日的晨光是否如同今夜的月色一般，带带给这片土地新的希望和欣喜。