棋盘旁边，立着一高一矮、一男一女，柳大小姐和柳方泉。
“三弟，表妹，你们来了。”柳方泉打招呼。
柳大小姐柳贤华朝他们笑了笑。
叶凤泠朝二人行礼，不理睬一道如影随形的殷切目光，默默立去柳绰身后。
柳正礼草草行礼后，双目炯炯有神，盯向一个人——苏牧野。叶凤泠注意到他身子微微发抖，脸庞笼光地立去苏牧野身侧。
叶凤泠：“……”
棋盘上的棋子排如繁星，看得出两人已经厮杀有段时间。叶凤泠认真将万分复杂的棋局抽丝剥茧，一层层理出头绪。棋一直是她的弱项，外祖父评价她，善布局、易性躁。前期精心排兵布阵撒下的网，常常被沉不住气的她胡乱收了，浪费又可惜。
柳绰落下一子，苏牧野挑眉，随机跟着落一子，柳绰深深望他一眼，又落子，苏牧野再次快速跟着落子，他好像根本不加思索……
柳绰目露不解，没有多言，继续落子，断下苏牧野一片白子。
苏牧野保持着慵懒的姿势，双腿微张，雪白的衣襟铺落在膝。他神色自若，好像无关痛痒，就仿似被杀的不是他白子，而是黑子一样。
“该世子了。”柳方泉提醒。
叶凤泠从棋盘上移开目光，撞入一道被矜持包裹的火热，脸有些发烫。
苏牧野满意，垂下眼睑，从容落下一子，再次抬头凝注一方。
叶凤泠站立难安，脸上的热意一波高过一波，先是细缕成丝顺血脉缓流，等到柳大小姐和柳方泉都开始顺着某人目光看向她时，那股热浪层涌叠障，瞬间四散游弋，从头到脚简直羞恼到爆炸。
这人，就不能专心下棋么。
叶凤泠离开棋盘，自去烹茶。
苏牧野勾起唇角，掠满笑容，故意装作看不见柳绰不满的目光，轻声道：“柳公，得罪了。”
在他又一子落下后，原本隐隐处于下风的白军逆风翻盘，反杀一片。那股吊儿郎当的棋风刹那改变，势如拔旗斩将，疾如野火燎原，再不复开始淙淙流淌的不息潺湲，生机化作锐利，挥剑斩退黑军。
棋盘之上，尽管落子交点已不多，胜负之锤的摇摆空间仍无比宽广，空白处仿佛千里山河，黑白对峙，铁马金戈，狼烟四起，阵云开合。
一直观棋的柳大小姐默默退开几步，去陪叶凤泠一起烹茶，留下的柳方泉和柳正礼目不转睛地盯着棋盘，均在内心慨叹不已。
在叶凤泠他们来之前，柳方泉已经和苏牧野下过两盘，尽数陨败。棋艺不精，他无话可说，可他没想到，苏世子棋艺竟直逼柳绰。在他的世界里，祖父棋艺，精妙夺魂，鲜少失手。苏世子年纪轻轻，棋艺也能达到这样地步，还考中了探花，相比之下，自己真的可以算作一事无成了……
与柳方泉的自惭形秽截然不同，柳正礼整个人陷入一种狂热情绪里，他傻傻地看着棋盘，又抬头看执子手谈的苏牧野，暗道，世人称赞苏世子是通国之善弈者，真不是夸大啊，那别的肯定也是真的了！
一时之间，他眼睛一眨不眨，亢奋地盯着苏牧野。
同样对通国之善弈者的评价有感觉的，是同苏牧野对弈的柳绰。他扪心自问，自己的棋艺在国朝里排不上前五，也能到前十。回到苏北这些年，每当风弊之症严重时，他无奈地被困室内，只能一个人研究着残局。
以他六十多年的棋艺，在同苏牧野对弈时，仍感吃力，足见对方确实于此天赋异禀。
下棋和别的不一样，是真正讲究天份的一项艺技。棋艺里有精微筹谋、有殚述妙法，还有赌术眼界。
一方小小棋盘，如同寰宇江河，举手投足、子落子亡间，死生往复、天地轮回。
通过这场对弈，柳绰对苏牧野的心性和人品有了更深的了解。
然后，他更不放心了……
苏牧野的棋术和落子气道奇异多变，诡谲难测，看似落子无意，回想但觉步步惊心。他从第一步就在布局，但步子之间偏不落窠臼，让人开始时摸不到头脑，行子时他时轻挽如布流云、时潦草似乱墨迹，将攻防有序、稳健凌厉的柳绰打的阵脚不稳、首尾难护，从最初的不以为意变成举棋不定，最后到惊心犹疑。
由棋观人，苏牧野此人，虚虚实实、真假难辨、深不可测，远非明面看起来那般风流浪荡、不以为意，世人称其纨绔，只有一个可能，是他自己想让世人如此认为！
这样的人，若单旁观，柳绰必要大大称赞勉励，若是亲己，铁当规劝。现在，他是摘得外孙女芳心的人，让柳绰忧虑不安，只能自我安慰，至少他对外孙女很有几分上心，自己算是站在他这一方……
又一子落后，柳绰百感交集地抬头望向苏牧野，待他看清苏牧野睁着秋水寒潭的眼睛目含缱绻盯着的地方，立着红潮遍生，娇媚旖旎的外孙女时，脸上一僵，才升起的些微好感和欣赏转瞬淡了下去，心头怨怒顿起，只是他一时不知是要怪春心萌动的翩跹少女多些，还是怪步步为营、狡诈圆滑的世家贵子多些。
他冷冷哼了一声，出声唤：“阿泠，上茶。”
才烹好茶的叶凤泠僵了僵，有些疑心，难道外祖父发现自己多煮了好几道，特意依苏牧野口味煮尽茶涩？
侧脸瞥一眼，发觉外祖父没看她，全副身心还放在棋盘上，叶凤泠松了口气。她看了眼一直杵在她身旁的大表姐，在那道若有所思的目光下，脸更热了。