探春冷笑一声：“宝姐姐自然不用走，留在家里，从这院儿到那院儿罢了。”
这话一出，众人皆笑，“三姑娘是个不肯吃亏的。”唯有宝玉摆摆手，似想说什么，瞧见宝钗红着脸与探春笑闹，又什么都没说出来。
看出宝钗的不好意思，于是李纨又说：“虽嫁出去了一个，却也娶进来一个，你哥哥先些日子说是定了张家，又说是王家，如今可算是定下来了。待你嫂嫂进了门，宝姑娘又多了个人疼。”
又说到薛蟠身上去。
……
自大老爷将迎春许出去，不过百来日，迎春就搬出园子备嫁，在年尾一个晴日里，带着四个丫鬟，几箱笼嫁妆拜别父母长辈后与了别家，日后如何，便是个人造化了。
当然这些明煦并不知情，他正享受着难得的假期，越是临近考试，脑子里的那根弦儿便绷得越紧，也是到了年关才放松了些许，领着弟弟妹妹们玩了一会儿。
除夕夜里，陪着弟弟妹妹们守到子时，明煦活动活动身子，欲回房歇息，就见父亲身边小厮来请，请大爷到前院书房一趟。
“自打吃了饭就不见踪影，现又叫煦儿过去，神神秘秘，也不体谅孩子辛苦。”宋氏在旁听了，轻声埋怨。她心疼儿子腊月里读书辛苦，眼看着清减了许多，又不好劝，难得新年，自然想他好好休息。
“母亲，我先过去了，一会儿直接回院子里去。”明煦笑笑，并不以为意，母亲只是惯常的抱怨。
走在去书房的路上，明煦揣测着父亲的意思，近来随着父亲熟悉朝堂，大多被叫到书房也是谈论朝堂上发生的些许事儿，但今日新年，陛下封笔，百官休假，所以该是私事儿。
到了地儿，明煦径直推开门进去，见自家父亲坐在书案后，无甚表情，似在出神，显然已经等候多时了，见他进来，面色柔和许多，招招手叫他近前来。
“父亲等很久了？怎么不早些叫我？”明煦坐在父亲身边，拿起火钳拨弄了下炭火。
看着明煦垂眸坐着，信手拨弄银丝炭，随意至极的动作却自带一股风流气度，明溯轻拍了拍儿子的肩膀，没答那句问候，感叹了句“煦儿长大了。”
明煦抬头，颇有些哭笑不得，嘴上应道：“如今过了年就该算十八了，自然长大了。”
“十八。”明溯点了点头，又立即摇摇头：“十八还小呢。”
“父亲？”明煦疑惑道，“您喝醉了？”平常状态的明溯可没有这一面，怎么就突然感怀起来了呢。
“为父清醒着呢。”明溯忽然又正经起来，“年后不久就是春闱，我儿苦读多年，眼下便要出仕，日后交际应酬，官场来往，不能还是小儿。”明溯顿了一下：“为父的意思是提前为我儿行冠礼，前些日子去往江南的信件回来了，你祖父也同意。”
“可是父亲，”明煦皱眉：“二月初便是春闱，父亲预备何时为我行冠礼呢？”
看明溯的态度，似乎是想要大办，可时间上显然仓促了些。
对于这个问题，明溯大手一挥，显然并不以为意：“我儿莫忧，那些形制都是现成的，立即叫你母亲准备，为父现下思量些主宾，一月时间足够了。”言下之意是一月后办礼。
明煦看着明溯，颇有些犹豫道：“父亲，春闱就在眼前，儿子不想分心。冠礼与儿子而言不过形式，都是虚的，有也好，没有也罢，儿子并不放在心上。既然是提前加冠，左右不是正日子，儿子择一日束发为冠，您赐下字便好。”
明煦说出自己的想法。
明溯看着明煦不言，要说意外其实是假话，他将提议说出来就有想过煦儿的反应，此言是意料之中，也是情理之中。可是还是有些失落，煦儿是嫡长子，代表着定远侯府的门面，总是想要他风光些的。
可是儿子的意愿也不能无视，想到父亲回信上的话，明溯在心底长叹一声，开口道：“为父知道了，煦儿先回去吧，此事为父还需再想想。”
“父亲注意休息，儿子告退。”明煦大概理解明溯有些怅然的情绪，但此事不好劝，只能将空间留给他。