张孝武这个御前带刀侍卫完美地展示了什么叫做背景灯，他就是一个背景灯，一个大大的背景灯。站在大德帝身后，他也逐渐发现了大德帝的最大的优点，忍辱负重，不鸣则已一鸣惊人，在最妥善的时间里给予政敌致命一击。他觉得大德帝接下来还会继续装软弱，装可欺，等待给予下一个政敌致命一击。
随后他又想到了大德帝对待自己的态度，大德帝今天能如此信任自己善待自己，未来一旦自己威胁到他呢？面对政敌，大德帝与他的父亲太乾帝一样不留情面，只是太乾帝是要灭绝对手，而大德帝则是废黜对手，手段更加柔和一些，可果决丝毫不差。
张孝武无权参与军国大事，在皇帝与笃山伯、张宽等人商议之时，他站在养心殿外，正巧看到李沧澜，两人相视一笑点了点头。
等了大概一个时辰，三人商议完毕，笃山伯匆匆离开，倒是张宽看到了张孝武，他显然知道张孝武的身份，但此时此刻无暇顾及张孝武，只看了一眼便走了。
笃山伯也离开皇城，并在家中召集了几个义子，紧急叮嘱好了一切之后，立即赶赴五关县的白虎军营。
白虎军大军启程南下需要一番准备，作为白虎军的前锋，通常都是第七团第一个出发。但第七团皆为骑兵，在江南水乡之地，骑兵反而陷入被动。且第七团一半士兵来自幽州，一半士兵来自青州，这两个地方都是北方寒冷地带，对于平原作战甚至沙漠作战经验丰富，可在水乡作战还是第一次。所以选谁做前锋又是一个难题，以何种方式开拔，还是一个问题。
笃山伯一路之上忧心忡忡，到了白虎军大营之后，他得到了更多的情报。
南阳郡王兵败自戕，是因为他们非但没有夺回岳州大败叛军，反而丢了江州，被叛军连胜十八阵，朝廷大军也丢盔卸甲一泻千里。更让南阳郡王无法接受的是，伪吴叛军并非依靠刺杀或阴谋获胜，叛军是实打实地在正面战场战胜了朱雀军团，打得朱雀军团溃不成军。
性格骄傲的南阳郡王将自己绑在马背上与叛军拼杀，但耐不住朱雀军团溃败，南阳郡王心灰意冷，孤身一人骑在马背上冲入叛军之中连斩十几员伪吴将领，最终力竭被擒。伪吴王王德跃怜惜南阳郡王忠勇，下令让人将南阳郡王放走。南阳郡王只求速死，自戕于阵前，其尸首被南阳郡王府家将抬回来，朱雀军团戴白孝布跪迎南阳郡王尸首回营。
伪吴王王德跃知道此事朱雀军团重聚了士气，于是毅然下令全军停止前进，回身攻打杭州。而原本应该趁着哀兵必胜之际南下攻打叛军的朱雀军团，此时内部争吵不已，最终错失良机。
“这个西门烈在做什么？”笃山伯失望至极，西门烈是十八义子中的第二个义子，朱雀军团第十四团的统领将军，如今竟然控制不住局面，笃山伯对他自然非常失望。他不由得想到了大德帝身边的那位将领，鬼将张孝武，于塞北混乱之际力挽狂澜，以杂牌兵接连战胜了数支犬夷大军，为朝廷和帝国挽留了最后一丝丝脸面。
如果张孝武换成了西门烈，他一定会先把其他统领将军给杀了，统一军权挥师南下，只可惜西门烈不是张孝武，更不可能有张孝武那种置死地而后生的勇气。毕竟张孝武一介平民出身，无牵无挂敢于得罪任何人，而西门烈出身士族，身后有庞大的雍州西门氏家族，做不出果决的决定。
“王德跃是个枭雄。”欧阳宏叹道，“百年不遇的枭雄啊。”
笃山伯也不得不认同，道：“若非两军对垒，我倒有意收他为义子。广之，这王德跃，你说一说其人。”
欧阳宏道：“王德跃生于大道十八年，今年不过三十四岁，此人岳州庐江府人士，出身于渔民家中，自幼学习文武，并在十二岁时参加乡试（考）活得童生资格，一时之间被誉为庐江府神童。不过三年之后在参加岳州州试（考）时却意外落榜，其落榜理由极有可能是他的试卷被人掉包成别人，有人取代了他的考试成绩取得秀才资格。”
笃山伯震惊道：“冒名顶替？”
欧阳宏道：“对，白纸人打探出来的消息是这样的，顶替他的便是岳州河道总监的公子高新城，义父应该对他没有印象，但是我说一件事，义父一定知道。”白纸人是欧阳宏手下负责打探消息的细作，而欧阳宏也是白虎军中专门负责消息的参将，朝廷虽然知道白纸人的存在，可却不敢将触手伸到白虎军中，连金衣卫都对白纸人忌惮三分。在笃山伯的打造之下，白虎军团宛如一座铁山一样，固若金汤油泼不进，这也是为何外人无法撼动笃山伯根基的缘由。
“你说。”
“太乾十四年时，宁王曾经举办了百诗宴，期间先帝也乔装其中，那日有一个喝酒喝醉的人口出狂言，说自己必定中得天榜。后来先帝大怒，认为此人品行不佳，绝不可能中榜，然而此人大言不惭与先帝打赌，说自己要是不中便滚出龙都，若是自己中了，先帝滚出龙都。”欧阳宏笑了起来，摇头说，“结果太乾十五年科举，这高新城竟然高中天榜第三十名，气得先帝免了礼部尚书和吏部左右侍郎，连右相娄勃也被免了。那高新城这才得知与自己打赌的是皇帝，竟然吓死了。”
笃山伯记得此人，原来他就是顶替王德跃参加科举国考的人。
欧阳宏继续说道：“王德跃得知自己被人冒名顶替之后状告到了庐江府，庐江府不予受理，又状告到了岳州知州府衙，但依旧不语受理。他的父母气得自戕于岳州知州府衙门口，而他也因为寻衅滋事被关入牢中。后来天火教将他救了出来，他便加入了天火教，可能因为天资聪慧，此人成为天火教教主的义子。更在十年之前，因天火教教主战死，他以二十四岁的年龄成为了新教主。”
“在天火教杨教主时，天火教不过时朝廷的疥疮之痛，虽然难受但无生命危险，然而王德跃担任教主之后，他大力推行百姓均等士民公平的口号，抢夺士族土地分发给百姓平民，以至于受到平民支持。”欧阳宏道，“这王德跃最为危险的，便是秘密发展教众，他宣扬人生而平等，无论如何出身只要信奉天火，便是天火教众，因此秘密参加者甚多，甚至龙都中也有众多教众。”
“冒名顶替，害死人啊！”笃山伯苦笑连连，谁能想到一个几乎将圣汉帝国半壁江山打下来的人，竟然是被科举冒名的神童，由此可见地方官员猖狂到何种程度，连百姓上升的通道都给垄断了，如此下去百姓焉能不反？如果张孝武在此，一定会说，原来高考成绩被冒名，这是自古以来的传统，当权者生了个蠢儿女后，便想尽办法将百姓平民的人生道路夺走，其残忍程度堪比杜鹃鸟了。
欧阳宏又道：“王德跃虽然刚刚建立吴国，但为了准备建立吴国隐忍十年，而建立吴国之后的第一战，便是正面击败朱雀军团。义父，若不早日战胜吴国，只怕后患无穷。”
笃山伯又说：“疏忽大意了，他们不是散兵游勇，他们依然成长为强大的对手。”