对战的两方各自放出消息，为的是招揽更多学徒。
这天一早，还没到比试时间，源陆道场外已经站满了人。
连与谢野晶子都从医馆翘班一天，美其名曰帮挚友加油。
“我看你是想看热闹吧？”
龙之介毫不留情地戳穿女人的意图。
与谢野故作可爱地吐了吐舌头：
“确切来说，是想看你和狛治相爱相杀。”
“哼。”龙之介置若罔闻。
与谢野不甘寂寞地捅了捅他的胳臂，压低声音：
“欸，狛治不知道对手是你吗？”
龙之介：“太麻烦了，我没告诉他。”
再说，他还挺期待狛治获悉真相时一刹那的表情。
这……也算是他偶尔的恶趣味吧。
说话间，两人抵达道场。
与谢野靠平时积累的好人缘，迅速占了个视野绝佳的观众席。
“龙之介你要加油噢，千万不能放水。”
龙之介因晶子脸上戏谑的笑容皱了皱眉。
八卦真是女人的天性。
*
离比试时间还差五分钟。
狛治姗姗来迟，他出现于人前，还没比试就大汗淋漓。
“抱歉抱歉，来晚啦！”
少年朝场内和场外各鞠了个躬，滑稽却真诚的模样引看客笑声阵阵。
狛治“金盆洗手”的这段日子，听说一直在素流勤学苦练，连带风评也好了许多。
“伊藤大叔，和我比试的人是谁啊？”
他边说边不伦不类地抱了个拳。
伊藤秀夫不喜被称作“大叔”，当下冷笑一声：
“为了表示我们源陆的诚意，派出的当然是我左膀右臂般的存在—龙之介。”
狛治：“龙……龙之介？”他抓抓后脑勺，天真地问：“你说的该不会是……？”
话音刚落，他看着从对面弟子中走出的熟悉身影，双眼瞪如铜铃。
“芥川龙之介！”
*
两人各自在场内站定。
狛治从得知对手的身份起，就显出一副闷闷不乐的姿态。
伊藤掷地有声：“比赛开始！”
这个指令像是打开狛治的话匣，他气鼓鼓地质问：
“你为什么不告诉我？”
龙之介若无其事地挑眉：
“说不说有影响吗？”
龙之介比狛治高出许多，低头看他的时候，只要稍加修饰就能流露出轻视的滋味。
他故意这么做了。
当目睹少年狰狞的表情和手背暴起的青筋，龙之介暗自松了口气。
愤怒中的人战斗力也会上升一些。
激励狛治不要输得太惨，是龙之介最后的仁慈。
狛治：“你少瞧不起人了！”
龙之介浅笑，压低声音回答：“很好，那就让我看看你的实力吧。罗生门！”
*
与谢野看了会儿战况就不忍地别过眼。
“啧，这简直就是单方面殴打啊！”
为了验证她的想法，场内再度响起狛治的惨叫。
与谢野：“……”
“确实，那位少年真是可怜呢。”
突如其来的说话声吸引了晶子的注意，她回头，发现身旁不知何时多了个男人。
“你是……”
接触到男人那双梅红竖瞳的瞬间，与谢野就认出了他的身份—那个自述有严重皮肤病的家伙。
与谢野下意识瞥了眼外面阴沉的天空。
男人像是察觉与谢野所想，漫不经心地笑了：
“与谢野大夫不必担心，这种没太阳的天气我还是能出门的。这不，我本来去了医馆想找你看病，没想到……”
空气中浮动着微妙的气味，让与谢野心烦意乱。
“没想到什么？我就不能翘班来支持下朋友了？”
男人的表情短暂地抽搐，很快以好奇的姿态掩饰：
“与谢野大夫的朋友是那位叫龙之介的先生吧？”
男人的视线锁定场内挥舞黑鞭的芥川，眼中的激赏一闪而逝。
势在必得的微笑从他唇边隐没，他背着手呢喃：
“你的朋友……很强。”