两年后。
东方堪堪发白,赵钰挑着一筐油菜和一筐莴苣上街叫卖，路过县衙后院时，一只老母鸡扑腾着朝他冲了过来。
赵钰怕伤着筐子里的油菜莴苣，不敢妄动，只口中道：“要不是看在你是县太爷养的老母鸡的份上，老子我今个儿定要喝那老母鸡汤。”
那只毛色浅褐色的老母鸡像是听懂了赵钰的话语,不客气地啄了下赵钰的脚背。
赵钰瞪了下老母鸡,扬声道：“县太爷，县太爷，你醒了么？你家的老母鸡当街伤人了。”
好一会儿，院门被推了开来,来人看起来极为年轻，一头乱发遮住了大半的脸，看不清模样，衣衫不整地打了个呵欠,朝老母鸡招了招手，无奈地道：“阿花,你再偷跑出来,指不定哪天就成为别人的盘中餐了。”
老母鸡不理会来人,反是气愤赵钰告状，飞扑起来,在赵钰膝盖上也用力地啄了下。
赵钰无法，放下担子，要去追打那老母鸡。
老母鸡却已飞得老远,神气活现地立在篱笆上，仰着头，学着公鸡的模样，鸣叫了一声。
又不知从哪儿窜出一只白猫，一下跃到老母鸡跟前，同老母鸡大眼瞪小眼。
一猫一鸡僵持了一阵，随着白猫不客气地低吼，老母鸡败下阵来，垂头丧气地跳进了院子里，又乖顺地趴回自己的窝里。
白猫得了胜，趾高气扬地踱步到年轻人脚边，年轻人俯下身把白猫抱在怀中，白猫半眯着眼睛，用额头的皮毛蹭了蹭年轻人心口的衣衫。
老母鸡是县太爷的老母鸡，县太爷还立在他跟前，赵钰虽被老母鸡欺负了去，但人不与鸡斗，他也不好太计较只道：“打扰县太爷好眠了，实在抱歉。”
“唤我阿青罢，你这一叫县太爷，可生生把我叫老了去。”年轻人摆摆手，笑道，“还有，我还欠你一顿饭呢，你何时有空？”
赵钰笑道：“那敢情好。我前阵子忙着收拾那几个小毛孩不得空，昨日书院里新来了个先生，我倒是能腾出手来了。”
郓县土地贫瘠，物产匮乏，人口不多，全县不过一千余口人。
郓县只一个停云书院可供孩童读书，但因为收入甚少，愿意来停云书院教书的少得可怜。年轻人得空了，还会去书院帮忙一二。
现下除却赵钰只余下一个老先生，却没想到竟是来了新人。
年轻人眼中登时亮了，兴高采烈地朝赵钰道：“那好极了，那人如何模样，能在书院干多久，不会过几日就嚷着要走了罢？”
赵钰答道：“那人生得好看，不过我虽挂个先生的名头，也不过识几个字而已，形容不来，阿青你见到了便晓得了。至于他能干多久，我却不晓得了。”
年轻人热情地道：“既是如此，那今日我做东请你和新来的先生喝酒可好？”
赵钰回道：“我今日倒是无事，新来的先生却不晓得，待我将这些油菜莴苣卖了，回书院里问问他罢。”
年轻人笑道：“如此甚好。”
赵钰又背起扁担，同年轻人告别：“我得走了，若是去晚了，怕这单子土产不好卖。”
年轻人怀中的白猫见赵钰走远了，一下子从他怀中窜了下来，银光一闪，落在地面上，竟化作了一只白虎，白虎白毛黑纹，毛色油光发亮，身量比年轻人略矮一些，模样极为威武，下一瞬，却是打了个哈欠，再接着用舌头舔了舔前爪的毛发。
忽地，白虎毛茸茸的耳朵动了动——不远处有人过来了。
白虎怕吓着凡人，脚步优雅地踱进了院中。
年轻人也随白虎进了院子，而后将院门关严实了。
不远处，桐雨喊道：“少爷用早膳了。”
年轻人正是时青，他两年前同时绛别后，在山下客栈住了足足一个月，却未收到时绛的只言片语，也未见得他，又上山去寻依旧找不到半点蛛丝马迹。
但既未瞧见时绛的尸体，他便认定时绛未死，或是被事务缠身才不得空见他罢。
又等了半月，时青上京赴考。
应试时，时青一篇策论写得行云流水，写罢却又撕了，只写了篇颇为平庸的上交作数。
试后，放榜，得了第一十四名，他便被任命来郓县做县官。
郓县没油水，已有近一年未有人走马上任。
时青也不挑，收拾了行李，带上桐雨便来赴任。
时青净面梳头，将自己收拾妥帖了才去用食。
桐雨已将吃食一一摆好，拿了根狗尾巴草逗弄白虎，直把白虎逗得喷嚏连连。
白虎摆出架势，龇牙咧嘴地朝桐雨低吼着。
桐雨也不害怕，一根狗尾巴草丢在地上，凑到桌边，端起碗吃了起来。
桌上只白粥，一碟酱菜，和几块腐乳。
桐雨吃了几口，委屈地道：“少爷，我都好几日没碰过肉了。”
时青对吃食不挑剔，吃了口白粥才出言安慰道：“我今日或许要请书院新来的先生喝酒，到时候打包只烧鸡给你。”
桐雨一听烧鸡几乎要流出口水来，舔了舔嘴唇，好一会儿才意识道：“哎，书院新来了先生，是本地人？”
桐雨说完，又把自己的猜测给否定了：“不对，就算是本地人，要是有些学问，也不愿意在此处教书，可怜那赵先生还要时不时地挑些土产去街上叫卖。”
“人赵先生自给自足，哪有你说得这般可怜。”时青拍了拍桐雨的脑袋，道，“人有家小，老婆儿子热炕头，又有学问，哪里可怜？”
地上的白虎逗弄着狗尾巴草，几乎要把毛茸茸的肚皮都露出来了。