飘扬着米字小旗的外交汽车,忽地减速慢行，暮色黄昏下，保定城门遥遥可见。时隔四年,自己再次来到这都南屏翰,冀北干城，做着同样的事,谈判。同样的对手，同样的劣势,不同的是,此番为的是自己，自己的家，自己的所爱。
早上蒙蒙亮，我便潜进京城，马不停蹄地展开了连串的出击。首先与远山的代表协商,取得?无条件的支持；用利益换得财政吃紧并与杨家不和的近邻山东督理的支持,同大伯的代表一起游说南方的派系；联合他们逼迫政府召开紧急会议,发出要求停战的声明；再将申明用号外散发全国,并在号外附上赣清在民间颇有影响力的笔名所撰写的反对内战的文章，还有全国总商界联合会的停战呼吁。赣清的组织与广州政府合作,与蓝家算是一边，关外也是他们开展工作最?为顺利的地方，因此,还额外答应帮着发动反战示威。其间，我密约会见了约瑟夫,由他鼎力相助，破格安排了与英国公使的工作午餐，在长达近两个小时的磋商后,下午三时，英国终于同意出面调停。一方独大，对洋人未必是好事，少了制衡，最?后受损的恐反是他们自己的利益，养虎为患，谁都懂，关键是值不值。蓝家，仅次于杨家的全国第二大派系，分量够了。
“那么多士兵是欢迎，还是示威？”约瑟夫一旁低身望着前窗，忽地出声笑道。
我艰难地轻挪严重?透支的身体，朝窗外细瞧，城门口果然排着密密麻麻持枪的士兵，一股强大的意念支撑起我挺直了腰杆，关键时刻，不能倒下。侧瞧两次施以援手的约瑟夫，我含笑回道：“你不是最爱挑战，还用介意这个？”
金发碧眼的约瑟夫听了，挺直了身体，从车壁上方的小钩取下礼帽戴在头上，傲然说道：“为了蓝先生，蓝太太，我乐意接受他们的挑战。”
闻言，我微微一笑，自己今天算是明白了一桩旧日不解之事，当日在邮船上约瑟夫说蓝先生和蓝太太时，振兴那副神情是为何。今早同约瑟夫密谈时，我据实告之自己和振兴的恋情，他听后非但不吃惊，反而不顾形象哈哈大笑，称振兴是个别扭的人，并讲述了他和振兴在船长室的对话，“他说话的语气和用词，就像是痴情的丈夫担心病重?的妻子，后来知道是你，要知道大卫（远祺英文名）给我的信中提过你的情况，我故意先逗他再拆穿，他很是惊愕，表情可爱之极，我又逗他说你是我的初恋情人，你没看见他的脸色。呵呵，那么烦闷的旅行，有了那个别扭的家伙，一切都变得有趣了。”
别扭的家伙，想到此处，嘴角带出更深的笑意。临行时，奉先问我有没有话一起发电给振兴，我念了四句诗。“黑云压城城欲摧，甲光向?日金鳞开，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”振兴，为了你，有什么不可以。
汽车在城门口停下，今次的谈判对手，靖义，赫然站在队伍的前例，他的身边陪站着靖仁。杨仲源此次同蓝鹏飞一样称病，所有事务统统交予靖义。戎装的靖义和西式正装的靖仁一起走到车旁，约瑟夫的神色瞬间恢复英国贵族惯有高傲冷漠，摇下车窗，三人相互行了礼，靖义温和说道：“阁下远道而来，靖义已备好薄酒，给阁下洗尘。”
靖仁翻译完，约瑟夫回道：“将军想必收到我大不列颠帝国使馆的电函，还是公事为先，请。”
“阁下请放心，贵国出面，我们自当谨慎考虑。我已下令，暂时停战一个小时，阁下请。”
靖义妥帖的安排，约瑟夫自是应允，一行到了直隶督军府。为便于长途旅行，我身穿一套湛蓝色及踝西式套装长裙，头戴同色小礼帽，由约瑟夫牵下汽车。靖义温和地先行招呼道：“蓝少夫人，听说你人在上海养病，没想到在我这小庙遇上了，幸会。”
“杨司令素来料事如神，你的字典里，会有没想到这三个字吗？”
“当然有，素来都说败军之将不言勇，眼前的蓝少夫人倒是让人刮目相看。”
靖义话音淡淡，可似含深意，我心中犯疑，难道前线又生变化？蓝家昨日一早受重创后，西线并未出现如山倒的溃败，稳住阵脚后，展开反击。下午出门时，自己看到的战报未有恶化，此刻，振兴应会拼死创造有利的砝码。谈判中的虚虚实实，打击对手的例子枚不胜数，怎能被他牵着鼻子走？
我亦淡淡地回道：“韵洋一介女子，哪里够格谈勇字？况且这仗还打着呢，胜负之说，言之尚早，这世上还有反败为胜、骄兵必败一说。司令的刮目相看，实是过誉了。”
靖义微微一笑，瞄眼靖仁，道：“蓝少夫人就会自谦，才大半天的功夫，就让国内舆论一边倒，学生示威都出来了，在自己家耳朵也不得?清净。”
自己虽猜不全靖义说这番话的目的，但明白了其中的一点用意，即防止后院起火，警告靖仁，让靖仁不要滥用同情心。
众人进了餐厅，靖义待大家坐定后，对约瑟夫说道：“偏野之地，没有合适的食材烹制西餐，所幸听闻阁下喜爱中式料理，尤其是淮扬菜系，恰好我府上有名南方的厨子，手艺不错，东坡肉更是他拿手绝活，等会儿请阁下鉴赏鉴赏。”
约瑟夫听靖仁翻译完，颔首后转对我说：“自从你家离开，我就一直想着那道菜。来中国的一大愿望，就是能再吃到那样的美味，可尝了这几个月，都没印象中的好，还想着去趟你老家，找找那位嬷嬷。”
我含笑回道：“那太难了，就是李嬷嬷亲自做，你也未必觉得?好。十年，那味道里?掺杂的东西，再高明的厨师都难配出。”
约瑟夫思索片刻，耸耸肩，道：“看来这遗憾要随我一辈子了。”
“有铭心的美味可供回味，何尝不是一种?幸福。”
靖仁听了我的回话，微微停顿片刻，低声译完后，靖义带笑唤来旁边的侍者，拿酒请约瑟夫试品，“人的口味是会变的，阁下不必遗憾，说不定等会阁下会发现新的美味。”
约瑟夫端起酒杯，轻旋了两下闻了闻，道：“杨，在你面前，我感觉没有隐私了，什么都那么对我胃口。”
“阁下这是在夸奖吗？”
众人哈哈大笑，一顿饭吃得?看不出丝毫的间隙。
一个小时候后，靖义领着大家走进一间休息室，给约瑟夫递上一支雪茄，正色说道：“阁下的使命，靖义明白。但，战争就这样无缘无故停止，以后靖义如何号令自己的军队，还有谁愿意跟着我打仗？所以，请阁下能秉着公平原则，进行合理仲裁。”
约瑟夫面无表情地回道：“将军不必担心，贵派与我国的友好关系不会有变，我只是个调停人，具体的你和蓝太太协商。”
靖义留下靖仁陪约瑟夫，将我请进隔壁的小会议室，分边坐好。以靖义为首的五人，将对面占得?满，除了靖义，个个咄咄逼人，眼神里?写满了轻视。到了此刻，畏惧、忐忑、紧张统统远离，人，反而轻松了起来。
卫兵上过茶离开，靖义抱胸靠着椅背，眼睛看着桌上的地图，似乎不打算先开口。既如此，客随主便，我从提包里?抽出一叠纸张，正容说道：“司令和诸位在百忙中能亲自和我谈判，是我莫大的荣幸。这样我也不再绕弯，将我的底牌全都亮出，诸位再考虑跟，与不跟。”
“请讲”，靖义淡淡回道。
“如果停战，我家会一次性拨笔款子作为抚恤，数目你们提，只要合理。另外这五家公司的股权，我家可以无偿转让，苏家会让出倪家长江航运百分之五的股权，以弥补贵派在战争中的损失。”
我将名单推到靖义面前，那几家公司，都是获利极为丰厚，数得上号的洋人公司，蓝家投了巨资，靖义不会不清楚里?面的价值。而大伯的让利，更是让杨家把?触角深深扎进苏家的势力范围，大伯之所以肯出让这样的利益，全是远晋争取来的，大伯的代表拿出协议时，笑说是远晋送我的答谢大礼，这份礼确实厚重?。
靖义扫了一眼，没有答腔，继续看着地图，旁边的几个凑过来看后，立刻嗤笑起来。
“这点就想停战，真?会做梦……”
“谈判还派个无知妇孺，是可忍孰不可忍……”
……
“如果不停，我想诸位恐怕连这些也拿不到，说不定还要倒赔。”我平缓一字一句说道。
对面先是停止嘲讽，随即哈哈大笑，我面色镇定，依旧平缓说道：“明天我大伯家会主动宣战，贵派留在南边的军队，不足以对苏家造成威胁。如若派兵南援，我堂兄远山答应，会派兵拦截。这样打下去，腹背受敌的，就不是我蓝家了。”