温秀才想要二妹明年二月参加县试，在二妹这个年纪，温秀才连府试都通过了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，温秀才有些忐忑，因此，对二妹的管束越加严格。
二妹也是懂事的，知道自己不够聪明，便学早飞的鸟儿，每日卯时不到便起床，巳时过后才睡。也算是功夫不负有心人，成绩稍微有了起色，又给温秀才添了不少希望，照旧一天一个猪脑袋给她进补着。
二妹忙于学业，大半家务活都落在小妹身上，小妹没有定性，每日里被温秀才逼迫着念书已是不愿，现摊上平日里并不多干的活，更加郁闷。她的心眼多，因此并不吵闹，让做什么就做什么，但是并不好好做，米饭煮得夹生，青菜炒得发黄，一桶水一桶水泼到菜地冲走未扎好根的小菜苗，如此几次，无论温秀才怎样骂就是不改。二妹只好又重新捡起这些事，温秀才在农事之后也会尽快回家帮忙分担一些。
温秀才每日里忙得和陀螺转一样，如此一来，便顾不得管小妹，小妹高兴得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影儿也看不见，经常旷课。
二妹心肠和耳根子软，如何能管得住她？明明一起去的学馆，也眼看着她进了课堂，可是等到开课，就有夫子过来告状说又看不见她妹妹。
温秀才想过让小妹退学，跟着大妹为家里赚些补贴，或者跟着他下地干活，也强过一天一天混日子，将好好的姑娘混得跟个野小子似的，但是每次下决定的时候，又总舍不得，担心小妹若是和其他女孩一样一辈子围着丈夫和家务事转悠，便白白浪费了这么聪明的脑袋。
因心底存着盼望小妹能够定性的心思，于是温秀才的心思总在退学与不退学之间摇摆。有一天问大妹意见，大妹道：“左右家里都还能供养得起，小妹总会长大。”
有了大妹这句话，温秀才更加坚定要继续为二妹和小妹供学的信心。既定了主意，关于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一桩大妹的。
眼看着大妹明年就要及笄了，来提亲人的不是没有，总没有合适的。大妹人聪明归聪明，于这些事情却完全不上心，也无所谓，温秀才不由得焦急，停下手里的活去找孙大娘商量，能不能把标准降低一些。孙大娘人面广、交情多，但眼光未免高些，其实找对象最要紧的是脾气秉性，若是两人不合，纵使家里金玉满箱、五谷满仓，也是怨偶一对。