芷烟轻咬朱唇不语，却说她此番染恙，亦有心疾之故，自从知晓了孝华与柳菥之间有那私情，便有了心结，只道是孝华心仪柳菥而不喜自己，遂染恙之时亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥缠绵病榻之状，成了个病中美人的光景。不料此番见孝华嗔怪，方知孝华却不喜自己如此。
孝华见芷烟似是心绪不佳，便不肯久坐，惟吩咐几句曰好好将养，按时吃药之类，又吩咐了一旁伺候的五香几句，方起身欲离。不料刚立起身，便闻见身后芷烟唤道：“华哥哥。”
孝华闻声住了脚，只得又坐下，问道：“还有何事见教，我洗耳恭听。”
芷烟踌躇片晌方道：“我与哥哥之事，虽系父母之命，到底亦是既定之事，我们别无选择，遂只得……”
孝华听罢这话说得蹊跷，方打断芷烟之言说道：“妹妹多虑了，你我之事虽是父母做主，然若是换作我们自主抉择，除却烟儿，我又能择以何人？”说到此处又淡笑道句，“抑或是烟儿有了那心仪之人，此番却是反悔了？”
芷烟闻言娇嗔道：“华哥哥！何出此言？！这如何可能？！”
孝华遂道：“既如此，又何需多虑。”
芷烟闻罢孝华之言心下欣悦非常，孝华已明言自己乃是他心目中最为钟意之人，竟是舍我其谁？然念及孝华与柳菥之事，又迟疑着问道：“我与三哥哥是双胞兄妹，华哥哥不会是拿我作了三哥哥罢？”
孝华听罢，虽淡然回答，语气却是毅然决然：“这如何可能？于我看来，你们兄妹二人可谓是千差万别，如何有那替代的可能？”
芷烟闻言便也安下心来，只道是尽管孝华心里有个柳菥，然到底自己在他心里仍是不同的。芷烟又欲再问孝华心里对柳菥乃是何种情愫，便见柳菥房里的惜香进来唤孝华前往，遂他二人亦不及再说，孝华便告辞去了。
此番屋内除却众丫鬟，便惟剩芷烟一人，芷烟放身子躺下，将之前的谈话再细细寻思一回，竟是愈想愈情难自己，念及孝华所道舍她其谁之言，一面羞红了脸，暗自欣喜；一面亦是止不住寻思自己那未能询问出口的问题的答案，心下亦总有那么几丝疑虑，放心不下。
却说孝华随惜香到了那外间书房内，入了房中，只见柳菥侧卧在榻上，面无血色，拿丝帕捂嘴咳着。孝华见状，三步趱作两步跨至柳菥榻前，拿手替他拍着后背，一面说道：“歇了吧，歇了便不想着咳了。不过是寻常的风寒，这回怎的这般严重？”
柳菥咳了一阵，咳得几近将气管肺叶欲一并咳出之状，半晌方开口说道：“我这身子我自己知晓，近日来我实感大不如前，大抵大限之日将近……”
孝华忙打断柳菥之言道：“说甚大限之日？这般年纪，不知生，焉知死？”
柳菥哑着嗓子又道：“我早已知晓，你娶妻之日，便是我将逝之时，我活着还有甚意思。好歹捱了这些年，皆是因有你陪着之故……”
孝华闻言扳住柳菥双肩厉声说道：“我便是成亲，又如何会离了你？难道烟儿会将我二人分开吗？”
柳菥心急，咳了两声方道，竟是呼天抢地一般：“总归了你娶烟儿，我二人难成正果。上天偏何将我与她生成一对双生兄妹，又何以将我生成男儿身，令我无法与你结成良缘？！这世道，竟注定了是有她无我，有我无她！……”
孝华听罢这话只如万箭攒心，痛彻心扉，将柳菥瘦弱的身躯一把搂进怀里，只觉怀中躯体只余瘦骨一把，惨然说道：“我二人不过两厢情悦，何尝在意过你是男是女？想必当初南安太妃将太太的金步摇摘下赠姨妈定亲之时，便已注定了你我之情缘……”
柳菥则道：“然我终是生成男子，你我终归是有缘无分。”
孝华闻言只得劝慰柳菥几句，随后又道是今日自家府里太太身体有恙，他需回府伺候，无法留在柳府过夜。令柳菥好生调养将息，待明日下朝后，他再来探视。说罢方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目视着孝华离去的背影，只如孝华就这般行出了自己的生命一样，一时间悲从中来，腥甜上涌，一口血便就此喷出。伺候的五香见状，唬得是手忙脚乱，手足无措。