战败和亲一事,贾家自然也有所听闻，却不如宫里的消息准确，一大早的，元妃便派小太监传了秘旨给贾政王夫人，两人看了都不语。
还没思量出个结果，说是南安太妃来访,王夫人不敢耽搁,连忙换了衣服去见客，一来二去的，南安太妃竟认了探春做了女儿，要去和亲了。
消息出来,合府皆惊，相好的姐妹们都哭的不成样子，宝钗闻了消息过来，只是跟着低头垂泪又安慰一番。心中却是一派冰凉。
这和亲的事她也是知道的,万万想不到竟落到了探春身上，何况朝中勋贵这么多,以贾家的势力和元妃如今的宠爱,虽比上不足,比下也是有余，那些穷官破落户巴不得把女儿送去,好求一个恩赏的。
可是以贾家素日对待女孩的表现，竟不像能将女儿送去和亲之人，虽说是王命不可违,可是据如今京中好多家里都在给女孩儿定亲了，就知道众人的态度，贾府毫无动静，想来是已经做好准备的了，这么一想，竟似备着如此一般。
又听说南安王王妃对干女儿大加赞赏，送了好多东西过来，连现银子都有，心中更是不耻。
薛蟠听说此事，也是叹息，见宝玉哭的不成样子，安慰了几回，同时心里庆幸，幸好他位子不高，轮不到家里人去，他们家里虽是小门小户，好歹和乐。
不过过后李长吉说起延庆公主意图进言让宝钗去和亲之事，把他气到不行，想着这宫里无论如何是去不得了，原想着天长日久的，那公主的气能消些，没想到竟是越发难缠，想出如此歹毒的主意。
正好此时是冬日，众人都知道宝钗到了冬天就要咳嗽的，需吃冷香丸，便推说今年丸药不足，尚未配得，向西宁县君告了假，烦请对方再找一位伴读。
没想到还没说，对方派人先来告知，县君如今定了亲，不需要再到宫中去读书了，宝钗此后也不必去，这可真是意外之喜，因此一同报了退学，皇后见她们这样，知道不可挽回，大笔一挥也同意了。
事后薛蟠和李长吉说起此事，忙道侥幸。
李长吉摇头失笑，“议亲不过是个借口，军功封了郡王家的女孩子，哪儿会做如此女儿情态？不过是如今宫里的水越发浑了，不去倒好。延庆如今年岁渐长，脾气越来越大，心胸却是越来越小。她好歹是嫡公主，又不好作对的，离着远了才好。”这话听得薛蟠连连点头。
他早就知道那公主是个刁蛮任性的，万没想到如此恶毒，如此一想，离了也好，没了是非日子才清净。
今日朝中忙乱，不过和亲之事，总算有个定论了，既然此事已了，李长吉也算闲下来一日，和薛蟠到郊外的寒山寺去看梅花。
薛家的花园子里也有梅花，还有一株嫁接好的，一半红梅一半白梅，他颇为喜欢，不过和寒山寺的又不可同日而语，寒山寺在郊外，占着好大一座山，漫山遍野的梅花，有红有白，端的好看，老远就闻到一股清香。
两人携手游玩，因在无人处难免亲密了一些，却不慎着了有心人的眼。
薛蟠在贾府上学的时候，勾搭上一个叫香怜的，他当日还泼了李长吉一身的酒水，如今此人勾搭上了忠顺王爷，两人也大张旗鼓的过来游玩。
李长吉和薛蟠悄悄的，连随从也没带几个，动作亲密无间，叫香怜看的眼热，如今他虽勾上了忠顺亲王，可是忠顺亲王爱唱戏，他好好一个世家子弟，免不了也要学些下九流的技艺，如此一来心中先不忿，而且忠顺王位高权重，争宠的不计其数，他现在不过是仗着新鲜，想来过些日子就要厌烦的。