薛蟠叹道，“想我一生至此，纨绔胡闹不学无术，带累自己也就罢了，偏生让母亲妹妹跟着不安生，家里的产业也凋零不像样，再无先祖在时的风光，可见真真是不肖子孙。”这几句话，他说的颇为费力，也是想了刚才想了许久才想出来的文绉绉的词汇，看平儿暗暗纳罕，便继续道，“如今我挨了这一顿打，倒是有些清醒了，觉得再不能这样下去，否则耽误自己是小，误了家业是大，因此便有心上进。”
偷偷看平儿神色无甚变化，薛蟠咬咬牙继续道，“可是姐姐是知道我家的，本就人口稀少，又只有一寡母弱妹，便是想求指点，也没个人帮衬，铺子里的伙计们，一来是下人，二来谁知道有没有异心——我此番学了，便是要查他们的。府里的大老爷二老爷皆不大理会俗物的，我舅舅有心指点，可离的远了些。因此便斗胆求到姐姐身上。”
话说到此，平儿已经明了，这薛蟠是要求着凤姐帮忙指点一番，如何整理家业，这倒不是什么大事，他和凤姐是表亲的兄妹，素日都是极好的，且她知道凤姐儿，最是好显摆本事的一个人，如今有人求她这个，再没有不应的，何况是薛蟠这个表兄。如此正可趁机显摆她的本事呢！
因此平儿笑了笑，却没立时答应，只敷衍道，“薛大爷的意思，我已经知道了，定会告诉奶奶，您且放心罢。”说着不再理会，一径告辞去了，薛蟠香菱知道她是忙人，也不虚留，让香菱送到门外方罢。
却说平儿回了房里，先不说这事，等到晚上吃过晚饭，瞧着凤姐心情不错方提道，“今儿我遇到一件奇事。”
凤姐儿正逗着大姐儿玩，闻言起了兴致，忙问，“是什么事，说来听听。”
平儿先抿着嘴笑了，见左右无人，方将这件事悄悄说了。
凤姐儿也觉得奇怪，摇着大姐儿道，“他当真这么说？”
“如何不真？我见他言辞恳切，样子也不似以往，才和您提的，若是以前，我立时就拒了他呢。”平儿一面倒茶一面道。
这倒奇怪，凤姐儿思量着，“难不成真是有心上进不成，罢了，也不是外人，他既想拜我为师，我便收了这个徒弟就是，难道还有亏吃不成？回头你告诉他一声，既要拜我为师，可要叩头送礼的。”一番话说的两人都笑了起来。
平儿忽然想到什么，惊恐道，“你说，会不会是存了和瑞大爷一样的想头？”这话一出，她就先出了一身冷汗，想着这薛蟠最是贪酒好色，这回莫不是打了凤姐的主意？那可真是引狼入室了。
没想到凤姐摇头，“第一他没这个胆子，我们是表兄妹，小时候也见过几回，对他我还是有些了解的。第二，此人虽好色，但是却不是那种不顾人伦的畜生。且当是给姨妈和太太面子吧，咱们先应着。”如此便将这件事应了下来。
她倒是也想看看，这薛蟠的葫芦里卖的是什么药，是真有心上进，还是打着别的如意算盘。
平儿走后薛蟠便歪在床上思量，想着该从哪儿下手，想了半天也想不出个头绪，所性不去想，让香菱给他找本书看，也将那学识暂且捡起来。
香菱不知他心中所想，照旧拿了一本时下流行的话本来给他看，薛蟠看了就直嚷嚷着换一本，香菱还以为是不满意，又换了一本，薛蟠又道不行，才说自己是想看些正经书。
正经书？薛蟠房里何曾有这个，只得到宝钗房里去寻，薛姨妈见香菱到宝钗房里，以为出了什么事，得知是儿子要念书，一叠声儿的叫赶紧，让香菱快些，香菱找了本四书，告诉了薛姨妈，喜得她只念佛，说是我儿长进了。
香菱拿着书回了房间，薛蟠这才满意，看封皮是本大学，忙接过看看，只是才看了两下就头晕脑胀，又要睡觉，便大声念出来，以振精神。
“大学之道，在明明德，在亲民……静而能后安，安而能后虎。”念到这一句，香菱噗嗤一声笑了出来，薛蟠张着嘴巴，不明所以。
见他不是生气的样子，香菱笑道，“大爷，不是后虎，是虑，思虑的虑。”