"也不是每个人死了都会装棺材里的，有些人买不起棺材，有些人不能进棺材，这哪里能说得准呢。你要问这两年卖了多少棺材，我倒是说得出来。"
说着，掌柜的啐了一口口水到手上，搓了两下开始翻动书页，另一只手开始拨动算盘，念念有词地叨着些什么。
"两位是因为昨日死的那几个人，才找来的吧？说实话，这不是什么吉利的生意，和死人打交道总归瘆得慌，我本来已经打算去别处谋生了，没想到近几年生意越来越好，这才把所有的白事铺子都盘了下来。唉！出来了——"
掌柜的在桌上拍了一下，将算盘调了个方向给他们看。
"这两年的出账里，算上下辖乡镇，城东三十五具，城南城北加起来六十八具，城西这边比较多，卖了五十三具，也是因为这城西生意比较好，所以我这当家的在这边守铺子。"
"两年死了一百多人！"吾念拉过算盘确认了一样上边的数，"凤棉城有这么多人死这么多人都没人在意"
"凤棉城数万人口，每年有不少人出生，自然也有不少人死，没什么奇怪的。前几年多的时候一年死了三百多个，这两年算不得多了，尤其是这半年，统共才死了四十几个人，生意不好做啊。不过也奇怪，统共才四十几个，城西就占了十七。"
"前几年是什么时候?"
"嘶——要说起来也没个准，死人死得最多的那两年，我正好瞅准这个商机揽断凤棉城的白事，离现在也有……"店掌柜眯细了眼睛，伸出一只手开始认真掐算，"八、九年了。"
"八、九年"吾念将他的话重复了一遍，低低叹了一声。"这么长的时间，找线索不是容易的事。"
"那也未必。"司淮搭在桌上的手微微曲起，在桌案上轻轻扣着。"店掌柜可有见过……或是听说过，那些人的死相"
"公子问道点子上了。"店掌柜合上账本，踱到门边掩上了大门，又走到一堆棺材边上，拍了拍最边上那具看起来十分简易的木棺。
"这具棺材是要给昨天死的那个更夫送过去的，他和我说得上几句话，我饶了几两银子卖给嫂子。他的样子我见过，脸上带笑的，僵的吓人，不过也不是第一次见了……"
店掌柜招了招手示意两人靠近一些，压低了声音，用一种阴沉沉的语调继续开口。
"这城里死的人啊，不论是老死的还是病死的，经常有人死了之后还挂着笑，要不是没气了还以为是在做梦呢！古怪得很！"
"你既然知道有古怪，为什么不报到盛家去?"
"死都死了，人家家属都没说话，我一个卖棺材的多什么嘴难道叫盛家去起了棺盖，好叫人家刨我祖坟那我不是缺德吗再说了，死人年年有，真有些什么盛家早就……呀！莫不是真的有什么鬼怪"
"阿弥陀佛……"吾念低低念了几声，板正了神色，道:"能做成这种事的，已经不可能是人了。"
若是这桩怪事从八、九年前起就出现了，那这些年陆续死去的人里，想必有不少都是被杀害的。
可是究竟是为什么没有被人发现。
"难道这邪物专挑将死之人下手"吾念目光一沉，想出了这个可怕的猜测。
不算上那些没有置棺材的，一年死一两百人，在整个凤棉城确实没有什么不正常的，除了这个说法，没有更好的解释。
司淮沉沉"嗯"了一声，目光在店掌柜身上扫了一眼，细细眯了起来，像在思考什么。
好一会儿，他开口问道:"什么邪物能让人在梦中死亡?"
"梦中……"方才店掌柜确实说起那些人看起来像在做梦。
吾念摇了摇头，妖魔鬼怪层出不穷本领各异，但是这么大的本事，也不是什么小精怪能修炼出来的。
"这件事不能凭猜测，回去再仔细说。"司淮拍了拍吾念的肩头，也没去看那店掌柜，抬脚便往外走。
吾念转身对他念了两声佛号，赶紧跟了出去。
/
片刻之后，身后传来几声店掌柜骂街的声音，身形细瘦的人影操着门口的扫帚就追了过来。
司淮回头看了一眼，嘴角勾起一抹笑，拉着吾念转进了小胡同里。
大和尚任由他拉着袖子不紧不慢跟在后头，慢悠悠问道:"你给的不是银票"
"当然不是，我像那种有钱没地儿花的公子哥儿吗？不过……我给的是更好的东西，他做多了这种死人事，难免会碰上些不干不净的东西，我留的东西可以保他平安。"
"那为什么不告诉他万一他扔了呢？"
"扔不掉，会跟着他的。"
"……"这难道不是和遇见鬼一样可怕
吾念刚在心中腹诽完，巷子口便出现了两名盛家弟子，双手抱剑，一副堵人的架势。
不等他们问话，期中一名弟子先抱手行了个礼。
"宗主今日设下水上盛宴，寓公子让我们请两位回去。"