元和三十一年，原本是个太平年。
当岁的秋日多雨，姑苏城里头平白落了一场，也没等人回过神来，便歇了余下的声响，仿佛是天公抬手间的一个玩笑。
着了青衫的年轻后生自乌篷船里探出头来，瞧了瞧外头停了的雨势，矮身钻出了船篷，眼看着一步就要踏上那青苔斑驳的渡口，就听到后头的老船夫忽然招呼了一声。
“姑娘！”
苏构转过头，瞧见他原来是向着河岸边走过的提篮姑娘讨了一块桂花糕，方才发觉叫住的并不是自己。
倒是吹起的秋风从河面卷了一些潮湿的水汽，迎头扑上了她的面容，瞧着便模糊了，只有眼角下的一颗小痣透出些许微红的颜色。
“后生，劳烦你替我递一趟铜钱罢。”
苏构应了一声，又从提篮姑娘手中取过了用油纸包裹好的桂花糕，递给了另一头的老船夫。
就见到他高兴地扬了扬拿在手中的斗笠，向着她说道，“甜糕，小孙女儿喜欢！”
苏构点了点头，余光瞥见地上沾着的几粒桂花，从姑娘的提篮里掉出来，被潮湿的水汽一道笼进了蒙蒙的秋色中。
老船夫解开绕了三道的缆绳，木桨轻轻一推，将乌篷船重新向着河岸的另一头方向推去了，仍然不忘记回头向着苏构招呼道，“小后生，多谢你！”
苏构听得这几声“后生”，心头不轻不重地动了动，只是微微点了点头，算是应过了。
转而踏过地上漏下的零星桂花，向着远处深巷子里头的茶馆走去。
算起来天光尚早，茶馆门前已经透出一些熙熙攘攘的声响，迎客的小二将苏构请了进去，正问道是喝茶还是听弹词儿？
不想走在前头的苏构理平了衣袖，平淡地回了一句，“寻人。”
小二愣了愣，就见到苏构静着神思走近了最里头的一张八仙桌，站定了，方向着那头坐着的老先生恭敬作了个长揖。
“晚生苏构，拜见曹大人。”
曹世蕴已经致仕许多年了，穿了身普通的文人直缀，瞧着也不像什么贵人，听得苏构称呼了这一句大人，摆摆手笑道，“小后生客套。”
苏构直起身，开口称了一句晚生，便被曹世蕴截住了话头，堵了一句，“老夫年岁大了，夜来常思往事，却记不得了，不必问了。”
苏构眼皮垂下来，不轻不重地问了一声，“老大人不听一听苏构想问什么，便说记不得了。”
曹世蕴摸了摸手边的热茶，掀起茶盖子撇了撇浮在上头的茶叶，也没再说话。
总归谁还惦记着他这把老骨头，不外乎为的都是十五年前的那桩事情。
他是十五年前称了病，也是十五年前告的老还的乡，销声匿迹地养了这么多年，身子却还是不大好，人老了到底是不中用了。
前些日子夜里头竟开始做梦了，梦见的都是些从前的人和往事，眼见着那些人转而变作了黄土，捧在手里一抔，风一吹就散了。
前人诗句尚且还道一声访旧半为鬼，到了他的身上，竟是故旧全都作了古，十五年苍苍，竟也没处再上君子堂。
曹世蕴打量了一眼立在眼前的年轻后生，模样斯文白净，穿了身石青色的常服，瞧着像是从别处赶路来的，衣襟领口却理得齐整，一瞧便是个读书人模样。
读书人，入的都是金陵城。曹世蕴便问了一声，“后生是从金陵来罢？”
“是。”
曹世蕴重新将茶盖子合上了，想到他这几日总觉得大限要到了，思量着想要再故地重游一程，到底是忌讳着金陵城里头的人，改道来了姑苏，却还是被有心人捉住了踪迹。
曹世蕴想到他大约是元和十六年剩下的唯一一个老骨头了。
又摇了摇头，想到不是还剩了一人么，这些年镶了金边镀了银角的，还被人称了一声富贵阎王，便问道，“听得首辅赵家的公子前年登科，圣上点了头名？”
苏构点头，应道，“赵润之得了状元头名，入了翰林院。”
又说道，首辅赵家的公子名崇澜，润之是他的表字。
曹世蕴又问，“表字？苏后生莫非也考了同一科春闱，与那赵状元是相识的？”
苏构便回道，“晚生与赵润之是同一科进士，点了探花，同在翰林院。”