这一年的冬至，京中发生了一件事。
冬至在天家看来,是不亚于元日的三大节之一,原因无他,天子每逢冬至必至南庙祭拜社稷,祈求来年风调雨顺。此事百数十年来，已成定例。
然而这一年的冬至,当礼部尚书上书向天子奏报冬祭事宜的时候，天子却在百官面前表现出了前所未有的意兴阑珊。
天子说：“圣人言,四十不惑。但朕到了如今的岁数,却是越活越糊涂了。就连百年之后,江山当要如何都不清楚。”
一时间两仪殿中安静得连打死一只蚊子的声响都被听得一清二楚。
众人不敢面面相觑，彼此都知道天子的言下之意，但都唯恐动弹间被天子抓住，成为发怒的靶子或是寄托隐喻的人偶，因此都只是直愣愣地站着，深深地将自己的头颅埋下，直到脖颈难以承受为止。
半月前郭淹的上书在朝中掀起了一场轩然大波，最终却不了了之。
杨清苦劝天子：“国朝维持有赖秩序,一日为君,终日为君，一朝为臣，永世为臣，此君臣不可违之大义。宗嗣以嫡长继之，嫡长既在,亦无弑君犯上之大错，今日轻言改立东宫
他日玄武、神龙之事再现，又当如何①？”
言辞恳切，令人动容。
若在寻常年代，易储也是常事，有几个太子最终真能做成天子？但眼下藩镇割据，各自坐大，李室朝廷尚能延续至今，无非是因为君君臣臣的纲常大义还深入人心，藩镇诸侯虽然拥兵自大，却不敢真的犯上作乱，怕的就是遭到天下人的讨伐。天子若率先开了先例，废除嫡长子，改立妃妾之子，往后朝廷再要仗着大义，管束藩镇，便更加不易了。
也不知道杜皇后是不是因为这个原因，才如此的有恃无恐。
……
“你说什么？”杨清颇为不可置信地盯着眼前紧张得汗流浃背的年轻员外郎，旋即勃然大怒：“祭祀所用的三牲这样要紧的物事，也能不翼而飞？”
杨清简直被气笑了，吸了一口气，继续问道：“到底怎么回事，休要说些有的没的糊弄我！否则陛下面前，你我都讨不了好。”
员外郎倒吸一口凉气，跪在杨清面前，一头触地，语气诚恳：“相公明鉴，卑职岂敢欺瞒相公…实在是卑职也不知到底是怎么一回事…分明片刻前还在库房重好好放着，只等陛下更换完冕衣……”
杨清笑了：“荒谬！难道还能是负鼠所为？！”
那员外郎抬起袖子，撸了一把额上的汗，嗫嚅道：“也……未可知。”
他再抬头，发现杨清的背影已经奔远了，看方向正是向后头的府库而去，不由捏了把冷汗，一屁股栽倒在地上。
……
杨清没想到天子到的比他还要早上一些，面色阴沉沉的，仿佛夏日随时爆发雷雨的天幕。
他抬头，看见一只乌鸦穿过屋梁，从狭小的窗门飞了出去，心下感到一丝不妙。
在冬祭这样重要的时候，怎么能有乌鸦呢……
天子在更衣，按理来说，也不当知道的比自己早……
但不等他继续想下去，天子转过头，暂时地压下问罪的冲动，问他：“杨卿，你来告诉朕，没有三牲，朕稍后要如何冬祭？”
杨清皱眉，试探道：“现在快马回去宫城大概……”
他话还没说完就被天子打断，天子冷笑：“南庙在城郊，快马加鞭去宫城重开库再取，来回就要一个时辰，杨清，半个时辰后就是祭祀的良时了！”
杨清的脸色也变得很是糟糕，沉默片刻，他才吩咐左右：“去附近的良家富户看一看，务必将三牲凑出来！”
宫卫得令，纷纷纵马向有人家的地方奔去。
杨清抬头，眯着眼看了看整齐不见凌乱的库房，心中若有所思。
他朝着天子建议道：“此事恐怕乃人为，陛下务必要仔细勘察。”
天子神色淡漠，转过头，吩咐一个立在他身旁的内监：“黄列，带着小黄门和千牛卫去查一查。”
杨清盯着那个內监辨认了一阵，才认出他是含元殿中伺候天子的黄太监。和深受圣宠，嚣张跋扈的马元中大为不同，黄列为人谦逊温和，好与人为善。杨清知道天子厌恶内侍和百官勾结，因而向来不在明面上同这些阉人有什么接触，但对这位黄太监的观感还算不错。
只是，往日天子冬祭往往带的都是马元中，今年马元中不知怎的遭了天子的冷落，换上了这位黄太监随侍。还有，冬祭这样的大事，原本东宫也不当缺席，但郭淹之事后，东宫就不巧“病了”，到如今大半个月了还没有痊愈，因而今日冬祭，东宫也没有出席。
天子原本有意让齐王代行东宫之职，但齐王也不巧前两日摔伤了腿——杨清向来看不起齐王，也不全是因着赵贵妃出身卑贱的缘故。所谓富贵险中求，齐王本人一星半点参与赌|博的欲望都没有，别人又要如何在他身上下注？
天子年长的皇子不过是陈王、齐王与东宫三人而已，东宫染病，齐王摔断了腿，兴许是病急乱投医，天子竟然让一向形容猥琐，口讷不能言的陈王代行东宫之职，随他共祭天地。
杨清不知怎么，总隐隐觉得有哪里不对。
——天子去得太早了一些，库房如此齐整，三牲的丢生更像是一场戏一般。
而随后发生的事情更是坚定了杨清的这一想法。
……
“冬祭这样的大事，陛下应当不至于自行动手脚。”
夜色溶溶，忽如其来的凛冽北方“砰——”的一下带上窗门，烛火也被吹灭了。好在水月无边，微光照亮了漆黑内室，杨清和陆明衍父子二人相对而坐，杨清听着儿子的话，笑了一声：“安儿，你还是不够了解陛下。”
陆明衍收敛神色，正襟而坐，轻声笑道：“请父亲示下。”