烈日当空,两人四?马在官道?上疾驰而过，扬起了细碎的黄沙。官道?两侧山峰连绵、参天古木耸立云霄。但凡常在外走动的人，此刻无不绷紧了弦,生怕两侧的山地冲下山匪，将人打了个措手不及。好在他们坐下的马匹乃一等一的好马，即便驮着人,也如?同离弦之箭一般,飞快的掠过这山行险要之地。
及至冲出山口，顿时豁然开朗。碧空之下，远处隐见山峦起伏，近处平地一览无余。即将收获的冬小麦在风中摇曳,形成了连绵不绝的金色波浪。麦田的清香随风飘来，一股由衷的喜悦之情从心中升起。丰年大吉！
二人暂停，换马,继续狂奔。直至西山日迫、暮色苍茫。随着一声绵长的“吁——”声,二人四马即刻停止了下来。这二人正是楼英与靖南伯的家将岑正祥。
一整日的长途奔袭,此刻已是人困马乏。楼英跳下马，借着最后一丝天光，眺望着前方巍峨的城门。黄褐色的城墙足有三丈五尺之高,再加上城楼,尤其的雄浑厚重！同样高耸的城墙向两侧延展,一眼竟看?不清尽头。城门上下人影晃动，不一时，一盏盏的火把亮起。那火把好似尺子比出来的一般，整整齐齐的照耀着这一方天地。便是长于京中，见过天家气象的楼英，都觉出了一股万钧之气势！原来,这就是九边之首的万全！
岑正祥双手抱胸，看?着高耸的城门，眼里闪过了一丝怀念。他虽不曾来过万全，可九边重镇自有远别于京中的辽阔硬朗。站在城门之下，能感受到人畜之渺小，亦能感受到天高云阔。
“走吧，我们在城外歇一宿，明日进城拜见总兵。”岑正祥道?。
楼英无异议，跟着岑正祥往外城的客栈走去。万全镇驻军足有十二万，连带着这些军户的家属并来往的行商，城内外活动的人不知凡几。外城没有宵禁，整个街面熙熙攘攘，比起京中节庆之时都不遑多让。客栈里亦是人头攒动，店家忙的脚不沾地，来回穿梭着招待各路客人。见了楼英二人，态度不算轻慢亦不算热情的招呼了一声，十分利落的安排了间不好不坏的房。
这几日楼英与岑正祥都是这般过来的，刚开始养尊处优的楼英很是不惯如此粗糙的环境。不过人是苦虫，福也享得、罪也受得?，不出几日便能在跳蚤横飞的床铺上倒头便睡，哪怕被咬的浑身红疹也休想让他随意醒来。
其实万全与京城仅仅三百多里，以二人四马的配置，一日即可抵达。但杨景澄匆忙离京那日，楼英同样悄无声息的消失在了京城。可万全军事?要镇，不是楼英想来便来想走便走的地界，须得有兵部的调令、更得等靖南伯的信送至英国公手中，他们才方便拜见。因此，楼英和岑正祥在京郊猫了好几日，方起程北上。
如?今抵达目的，楼英一时又睡不着了。他并非逃犯，只不想节外生枝，故提前避出京中。只消出了城，去哪处皆随意。因此他前几日落脚之处，正是惠慈庵的左近。楼英进不去惠慈庵，但有人的地方，就有金汁党。通过龙大力的关系，楼英寻到了个每日出来倒夜香的婆子，问她打听楼兰的消息。
楼兰在惠慈庵里不好过，他心里早有准备的。可当听到她日日挨打罚跪，又难免心如?刀绞。尤其是他预备出发的前一日，楼兰因不服管教，被老嬷嬷罚跪在瓷片上，头顶水碗，日头暴晒。不消半个时辰便中了暑，却是无人怜惜，哪怕烧的满面通红，但凡水碗打落，就是直接一顿鞭子。到此刻，竟是生死不知。
楼英不知道翌日回京之时，他能见到的妹子是活人还是个坟包。可他对此无可奈何。身边的岑正祥早已鼾声大作，楼英强迫自己入睡，以免明日面见英国公时精神萎靡，给人落下个不好的印象。至于楼兰……楼英闭上眼，且看?命吧！
五月初十，万全下起了小雨。岑正祥拿着勘合与靖南伯的信物，一路顺利的抵达了英国公游光远办公的正堂。恭敬的磕头见礼，英国公浑厚的声音从上方传来：“免礼。”
岑正祥与楼英纷纷站起，垂首而立。因视线关系，尽管楼英低着头，坐在椅子上的英国公还是看清楚了他的模样。只见他生的细眉长眼，正是京中时兴的清秀长相，当场就被噎了噎。视线挪到了手中靖南伯的亲笔信上，糟心的想是不是每个总兵都离不得?被同僚请托照顾子侄的这一遭？靖南伯那厮送个白面书生与我，是嫌老子太清闲怎底？
奈何如?今靖南伯已荣升五军都督府的大都督，听着不如?九边将领霸气，那位置却是非天子心腹而不得?。既是旧关系，又顾忌着对方的身份，英国公只得按下心中不爽，撑出个勉强算和气的笑容道：“年纪轻轻，肯舍下京中繁华，前来戍边报效朝廷，甚好！甚好！”
楼英知道英国公必定忙碌，也没绕弯子，直接道?：“小子自幼跟随边疆老兵习武，素来敬佩边塞勇士，因此恳求伯爷替小子说合。日后小子若有不当之处，烦请将军不吝教?导。”
将军一词历经诸朝，早已显得不值钱。然将军与将军又有不同。本朝的将军值不值钱且看?其封号。没有封号的诸如游击将军之流，撂在水里都听不见声响。可似英国公这等总兵兼任的将军，却是赫赫威名。尤其是“南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固①”的万全镇，其总兵又称“镇朔将军”，与同僚镇西将军乃满朝唯二的以镇为号的将军，比其它要塞的甚征西前将军、征虏前将军等足足高了一级。因此楼英才以将军称之。
英国公眼皮抬了抬，勋贵子侄谋跑九边来谋出身的多了，他也不甚在意，横竖暂不消他管，待到有了功勋再看?不迟。今日肯拨冗见上一面，都是看在靖南伯的脸面上了。他一边听着楼英与岑正祥的废话，一边一目十行的扫着靖南伯的信件。及至读到最后一段时，本来半眯着的眼倏地睁大，盯着靖南伯亲笔书写的那几个“瑞安公世子之表兄”来回看?了好几遍，心里飞快的盘算了起来。
根据靖南伯寄来的信上说，楼英长与瑞安公府，与杨景澄恰是自幼的伴当。杨景澄他有印象，却算不得?多好。肤白如玉，似个姑娘家一般。可巧还不大爱说话，文文静静的，更像女孩儿了。此前他听到京中的消息，道?是永和帝与章太后齐齐选中了杨景澄做嗣子，他还十分不满的腹诽，觉着两宫简直胡闹！选个弱不禁风的嗣子，你还不如?叫海宁公主招女婿上门拉倒！心里正有无数句娘想骂，不料，靖南伯就把小世子的表哥送到他面前来了。
九边受兵部辖制不假，但边关大将，还不把京中纨绔放在眼里。因此靖南伯此举颇有深意，莫非他竟不看?好华阳，而是看好那小世子？