多琦多的鹰翼队一进入北境便势如破竹,白古游的战术多以大军押上，变幻阵法，令骑兵无处施展，犹如泥牛入海，耗尽士气再行一网打尽。当战场在大楚疆界内时，楚军补给充足,战士们心里有底,士气自然昂扬。
然而镇北军经两次分兵，主力被调入关内，北关所剩兵力不强，多琦多觑准时机,派人在边关散布白古游已死的消息，一时间镇北军军心动摇，竟无力抵抗人数不多的阿莫丹绒骑兵。
另一方面，远在西北草原深处的坎达英被长子捷报频传的大好局面激发了战意,召集草原五大部向大楚发动进攻。
深夜，火把像是璀璨的宝石散落在草原上,百人骑队严阵以待,等来了三骑黑马,每一匹马背上都坐着一名身穿黑斗篷的女子。
随着队首的马被勒停，跟着的两匹马也紧接着停下脚步。两名身形矫健的少女翻身下马,一人单膝跪地，屈身垂头伏低在马侧，另一人声音清脆：“夫人,请下马。”
女子踩着下人的背，另一只手肘由出声的婢女扶住，姿态翩跹地下马来。
“琼华夫人，叫本王好等。”络腮胡生了一脸的大汉拱手上来，他一身兽皮，围虎纹战裙，脚踏铁靴，行动间带起气流涌动。
琼华夫人使手将斗篷边缘紧紧拢住，一颗巨大的红宝石坠在她锁骨之间，被衣领围住，却丝毫掩盖不住宝石光华。斗篷连帽裹住她绿云扰扰的乌发，又是在并不明亮的夜间，她的肌肤仍然莹白发光，双眸如同被活水冲刷了数万年的黑曜石，光彩夺目。她生得并不柔弱，颧骨高耸，鼻梁带着男人的刚毅，然而她脸颊的丰盈弧度，又为她添上几分少女的娇媚。
“这是大王的令牌。”
络腮胡伸手去接，指头试图在琼华夫人的手指碰上一碰，琼华夫人却灵敏地如同羚羊，飞快缩回了手。
“夫人好胆识。”络腮胡尬笑道，砸吧嘴，寻思着不急在这一刻。
琼华夫人：“我要我的儿子成为草原上的雄狮，要是左贤王能帮助我完成心愿。”
绝美的侧影令左贤王屏住了呼吸，他见惯草原上的珍珠，琼华夫人却纯然是雪川上将死之人绝命前才能一睹芳容的绝壁雪莲，生在穿云透雾的凌厉峭壁上，她的美貌，纯粹，致命。对草原上一往无前的勇士，有难以言喻的吸引力。左贤王心道，难怪坎达英这不世出的狼王也要折在她的手上。
“那大王子？”
琼华夫人神色不明，左贤王只能看见她的侧影，她仿佛不经意地皱了皱鼻子。
“狮群中什么时候能有两只雄狮共存？”
在阿莫丹绒的草原上，狮子只是传说中的猛兽，左贤王戎马半生，也只在为坎达英的远征做马前卒时有幸见过一次。
“听说，新的雄狮主宰狮群后，会把上一位雄狮留下的幼崽，全部咬死。”左贤王眯起眼，“赤巴尚且年幼，恐怕无法驾驭狮群。”
琼华夫人冷道：“那要看这一代雄狮，是否真心崇拜雌狮的身体了。”
左贤王仰起脖子放声大笑，将令牌紧紧攥在手心里，翻身上马。
马蹄声远去，琼华夫人双肩垮下来，长长吁出一口气。她转过身，渐渐变小的马只已经驰出数百米，在草原的地平线上纵情狂奔。
“夫人，再不回去，恐怕大王醒来找不见您，就会起疑了。”婢女小声提醒。
琼华夫人深深吸了一口气，挺起胸脯，华贵的金腰带令她腰肢不盈一握，大风吹得斗篷紧贴着她的身躯，她是造物的神迹。这在她五岁时便知道，只是神从来公平，除此之外，他什么也不愿施舍。
琼华夫人抬起头，任由微弱的月光在她面上流淌，左手上右手下合起手臂，在胸前交叠。
婢女也跟着这么做。
片刻沉寂后，琼华夫人翻身上马，重重一抖缰绳，细瘦笔直的腿用力夹紧马腹，迎面而来的冷风钻进鼻孔，令喉咙隐隐作痛，她只顾着往前奔跑，在这暗夜之中，唯有她胸中复仇的火焰，照明她脚下的路。
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大军在孟州逢上大雨，风平峡涨潮，水波如同怒涛，无止息地奔涌咆哮。
全军万余人，宋虔之不敢令军队强行渡河，只得在孟州歇一晚，为了避免恐慌，大军没有进县城，在城南驻扎。
雨水泼洒在牛皮帐篷上，如同天神执鼓捶击。床榻必须用木板垫高，否则被褥全都被雨水浸湿，身子再强健的人，也经不住雨水潮湿寒冷的摧残。
怀里的人动了动，陆观当即醒了过来。
“什么时辰？”宋虔之问。
陆观对时间流逝十分敏锐，揉了一把他的头，被子里抬起一条腿，压住宋虔之的腿，把他整个人纳在怀中。
“约莫还要两个时辰才能天亮，下雨，天亮得晚。你快睡觉。”
“太吵了。”宋虔之是被雨声吵得睡一阵醒一阵，撑开在头顶的不过是一张皮，风声、雨声、不安的马嘶声，穿破这张皮，清晰地钻进耳朵里。
“陆观。”
“嗯？”
“要是天亮雨还不停怎么办？”
“想法子强渡。”
宋虔之得了这个说法，点点头。
“睡了。”陆观嘴唇含住宋虔之的耳廓，轻拍了一下他的头，声音低沉地哄他。
宋虔之睡着后，陆观把手从他头上移开，搭住他的肩，把人往怀里贴了贴，看见宋虔之皱鼻，他嘴角微弯，唇碰了碰宋虔之的眉。
榻下积着浅浅一层水光，整座帐篷里的空气都被雨水浸透，泥土潮湿的腥味像个大茧，把人裹在里面。
陆观抿了抿唇，目测还能坚持到天亮以后，一只手摸上宋虔之的腰，抱着他睡了。
天亮的时辰虽晚，大雨却倏然停了，连夜里积起的水也不知道什么时候都退去。
宋虔之穿上盔甲，走出帐篷，险些让太阳晃得眼前一盲。他拿手遮住眉棱上方，长舒了一口气。